Υιοθέτησα μια διάσημη γάτα του Διαδικτύου: Άλλαξε τη ζωή μου με τρόπους που δεν φανταζόμουν ποτέ

“Η γάτα που μοιάζει με τον Adam Driver” δεν άργησε να γίνει viral φαινόμενο. Αλλά προτού όλος ο κόσμος ερωτευτεί τον μεγαλόφθαλμο σωσία, εγώ τον είχα ήδη ερωτευτεί”.

Κατά τη διάρκεια των τελευταίων επτά ετών, δεν χρειάστηκε ποτέ να παλέψω για να σκεφτώ ένα “διασκεδαστικό γεγονός” για τον εαυτό μου, όταν μια από αυτές τις αμήχανες ασκήσεις γνωριμίας απαιτούσε κάτι τέτοιο. Εξάλλου, πόσοι άνθρωποι θα μπορούσαν να πουν με ειλικρίνεια ότι είναι ιδιοκτήτες μιας γάτας διάσημης στο διαδίκτυο;

Αν, αυτή τη στιγμή, ανοίγατε μια άλλη καρτέλα και ψάχνατε στο Google “Adam Driver cat”, θα βλέπατε τη γάτα μου.

Στη συνέχεια, θα μπορούσατε να διαβάσετε για αυτό που όλοι συμφωνούν ότι έχει εκπληκτική ομοιότητα με τον ηθοποιό Adam Driver σε αξιόπιστες πηγές όπως το Newsweek, το Pinterest και το περιοδικό Time.

“Το διαδίκτυο έχει εμμονή με τη γάτα που μοιάζει με τον ηθοποιό του ‘Star Wars'”, έγραφε ο τίτλος ενός άρθρου του CNN το 2016, μέσα στο οποίο ο συγγραφέας υποστήριζε ότι ο γάτος Adam Driver ήταν σε καλό δρόμο για να εκτοπίσει τον Grumpy Cat ως “την αγαπημένη γάτα του διαδικτύου”.

Αλλά τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους, η διάσημη γάτα μου στο διαδίκτυο πάλευε με νεφρική ανεπάρκεια. Μετά από αρκετές εβδομάδες που η καθημερινή χορήγηση υποδόριων υγρών στο σπίτι απέτυχε να τον επαναφέρει σε μια αποδεκτή ποιότητα ζωής, πήρα τη σπαρακτική απόφαση να δώσω τέλος στην ταλαιπωρία του. Αυτό δεν είναι ένα διασκεδαστικό γεγονός.

Η πορεία μου προς την ιδιοκτησία ενός διάσημου στο διαδίκτυο κατοικίδιου ζώου ξεκίνησε τον Ιανουάριο του 2016, όταν η Monmouth County SPCA στο Νιου Τζέρσεϊ ανέβασε στο Twitter τη φωτογραφία μιας γάτας που αποκαλούσαν “Corey”. Η φίλη μου η Marci έγραψε τότε στο Twitter τη φωτογραφία του Corey από τον δικό της λογαριασμό, προσθέτοντας τη λεζάντα: “Πες μου ότι αυτή η γάτα στο @TheMCSPCA δεν μοιάζει με τον Adam Driver”.

Δεν άργησε να γίνει “Η γάτα που μοιάζει με τον Adam Driver” viral φαινόμενο και τα αιτήματα από δημοσιογράφους κατέκλυζαν τις αναφορές της. Αλλά προτού όλος ο κόσμος ερωτευτεί τη μεγαλόφθαλμη σωσία, εγώ την είχα ήδη ερωτευτεί.

Όταν είδα τη φωτογραφία λίγο αφότου η Marci την ανέβασε για πρώτη φορά στο Twitter, ένιωσα κάτι βαθιά μέσα στην ψυχή μου. Αυτή η γάτα και εγώ είναι γραφτό να είμαστε μαζί, σκέφτηκα.

Είχαμε οικογενειακές γάτες μεγαλώνοντας, και ως ενήλικας, ο πρώην αρραβωνιαστικός μου και εγώ είχαμε σώσει ένα γατάκι από τους δρόμους του Bushwick και προχωρήσαμε στο να του φερθούμε σαν ένα είδος μωρού που ξεκίνησε. Παρ’ όλα αυτά, δεν είχα ξανακοιτάξει γάτα (ή οποιοδήποτε ζώο) και δεν μου είχε μιλήσει ποτέ μια παντογνώστης εσωτερική φωνή.

Δεν θα θεωρούσα καν τον εαυτό μου “γατόφιλο”. Αλλά ήταν πεντακάθαρο ότι ήμουν ο άνθρωπος αυτής της γάτας.

Δυστυχώς, υπήρχαν μερικά εμπόδια ανάμεσά μας. Όπως το γεγονός ότι ζούσα στο Μπρούκλιν και αυτός βρισκόταν πάνω από μια ώρα οδήγησης μακριά, στο Νιου Τζέρσεϊ, ότι δεν είχα αυτοκίνητο ή δίπλωμα οδήγησης και ότι όταν επικοινώνησα με το καταφύγιο μου είπαν ότι είχε ήδη υιοθετηθεί.

Σε μια νίκη της παντογνώστριας εσωτερικής φωνής, ωστόσο, μου έστειλαν ξανά email την επόμενη μέρα για να με ενημερώσουν ότι η υιοθεσία είχε αποτύχει και ότι η γατίσια αδελφή ψυχή μου ήταν και πάλι διαθέσιμη. Το μόνο που έπρεπε να κάνω ήταν να φτάσω στο Νιου Τζέρσεϊ πριν κάποιο άτομο που πιθανότατα δεν ενεργούσε καν κατόπιν εντολής μιας βαθιάς ψυχικής φωνής με προλάβει να τον υιοθετήσει. Δεδομένου ότι μια διαχωρισμένη οθόνη του Corey δίπλα στον Adam Driver γινόταν γρήγορα το νέο αγαπημένο meme του διαδικτύου, ο χρόνος ήταν πολύτιμος.

Έτσι έκανα αυτό που θα έκανε ο καθένας το 2016 και έγραψα ένα ελαφρώς ανισόρροπο status στο Facebook παρακαλώντας όποιον ήξερα που είχε αυτοκίνητο να με πάει στο Νιου Τζέρσεϊ. Προσφέρθηκα επίσης να νοικιάσω ένα αυτοκίνητο για να οδηγήσει κάποιος άλλος. Ευτυχώς, η φίλη μου η Cassie ανταποκρίθηκε στο κάλεσμα και πήγαμε με το ζόρι στο Monmouth County SPCA.

Όταν φτάσαμε, μια άλλη γυναίκα κοιτούσε ήδη τον Corey και αναγκάστηκα να την βγάλω έξω με σωματική βία. Αστειεύομαι! Με ανέβαλε ευγενικά γιατί θα χρειαζόταν χρόνο για να δει αν η γάτα θα προκαλούσε τις αλλεργίες της, και τελικά κατέληξε να υιοθετήσει δύο μέλη της οικογένειας του Corey.

Έτσι, καθώς τα γρανάζια του διαδικτύου χτυπούσαν και στριφογύριζαν και οδηγούσαν τον “Adam Driver Cat” σε όλο και μεγαλύτερη virality, η ενάντια σε όλα τα ενδεχόμενα ιστορία μου πήρε το αίσιο τέλος της, καθώς τον υιοθέτησα επίσημα. Αποφάσισα να τον ονομάσω Kylo Ren, από έναν από τους πιο γνωστούς χαρακτήρες του ηθοποιού σωσία του.

Δεν ήξερα τότε ότι ο Kylo δεν ήταν μια τυπική γάτα του καταφυγίου.

Για ένα πράγμα, ήταν ένα είδος καθαρόαιμης γάτας που είναι γνωστή ως Oriental Longhair (αποδεικνύεται ότι όλες μοιάζουν κάπως με τον Adam Driver.) Ήταν επίσης μια πρώην γάτα επίδειξης, πριν παραδοθεί στο καταφύγιο από έναν εκτροφέα που αντιμετώπιζε προβλήματα ψυχικής υγείας. Επίσης, δεν είχα ιδέα ότι η γάτα για την οποία πλήρωνα ένα πενιχρό ποσό στο καταφύγιο για να την υιοθετήσω θα κόστιζε χιλιάδες δολάρια σε οποιαδήποτε άλλη περίπτωση. Τίποτα από όλα αυτά δεν θα είχε σημασία, όμως: απλά ερωτεύτηκα την παράξενη φατσούλα του.

Γνωρίζω τώρα ότι τα Oriental Longhair (και τα Shorthair) μοιάζουν σχεδόν με σκύλους στη συμπεριφορά: Θα σας ακολουθήσουν από δωμάτιο σε δωμάτιο μέσα στο σπίτι, τους αρέσει να αγκαλιάζονται και μερικά παίζουν ακόμα και φέρετρο. (Στον Kylo άρεσε αποκλειστικά να φέρνει τα πλαστικά ποτήρια φαρμάκων, τα οποία έβρισκα για πάντα σε κάθε γωνιά του σπιτιού και κάτω από τα έπιπλα).

Οι γάτες OLH είναι επίσης γνωστό ότι είναι πιστές και εξαιρετικά αγαπησιάρικες και προσκολλώνται βαθιά στους ανθρώπους που έχουν επιλέξει. Μια περιγραφή που διάβασα έλεγε: “Αυτή η φυλή δεν θέλει απλώς προσοχή – την έχουν ανάγκη απεγνωσμένα, αν θέλουν να ζήσουν ευτυχισμένες και υγιείς ζωές”. (Το οποίο, ειλικρινά, ταιριάζει.)

Αντί να είναι απλά μια γάτα αγκαλιάς, ο Kylo ήταν πιο πιθανό να κάτσει στον ώμο μου ή να πέσει κατευθείαν στο πρόσωπό μου. Προτιμούσε στάσεις που καθιστούσαν αδύνατο να κάνω οτιδήποτε άλλο εκτός από το να του δίνω προσοχή, και τακτικά χτυπούσε με το κεφάλι το τηλέφωνό μου όταν ήθελε την αμέριστη προσοχή μου.

Στο κρεβάτι τη νύχτα, ο Kylo στριμώχνονταν ανάμεσα στον τότε φίλο μου και σε μένα. Δεν είχε σημασία πόσο σφιχτά ήμασταν πιεσμένοι ο ένας πάνω στον άλλον – έβρισκε μια μικρή ρωγμή και έμπαινε με τη βία μέσα.

Ο γιος μου ήταν μόλις 4 ετών όταν υιοθετήσαμε τον Kylo, και ήταν αντίστοιχα δυνατός και γρήγορος και το αντίθετο της ευγένειας. Αλλά ο Kylo δεν τον έσπασε, δεν τον γρατζούνισε ούτε μια φορά. Ήταν ατελείωτα ανεκτικός, αφήνοντας τον εαυτό του ουσιαστικά να τον χειρίζονται σαν ένα ζωντανό αρκουδάκι.

Η υιοθεσία του Kylo προκάλεσε ένα δεύτερο κύμα προσοχής στο διαδίκτυο και ο φίλος μου δημιούργησε έναν λογαριασμό στο Instagram γι’ αυτόν με το ψευδώνυμο @catam_driver. Ο αριθμός των οπαδών της γάτας μου ξεπέρασε γρήγορα τον δικό μου. Έδωσα κάποιες συνεντεύξεις σε εθνικά ειδησεογραφικά πρακτορεία, κυρίως για να προωθήσω δωρεές στο οικονομικά προβληματικό καταφύγιο της κομητείας Monmouth, το οποίο πήρε μια απροσδόκητη και αναγκαία ώθηση από την επαφή του με τη φήμη του διαδικτύου.

Ενώ μου άρεσε να μοιράζομαι φωτογραφίες και ιστορίες για τον Kylo στο διαδίκτυο με ανθρώπους που ένιωθαν συνδεδεμένοι μαζί του, δεν είχα καμία πραγματική επιθυμία να προσπαθήσω να βγάλω χρήματα από το διάσημο κατοικίδιό μου, ούτε καν ήταν σαφές πώς θα το έκανα.

Αλλά δέχτηκα πολλές δωρεάν προσφορές! Η Petsmart έστειλε τη σειρά προϊόντων της με αξεσουάρ για κατοικίδια του Star Wars, οπότε ο Kylo έτρωγε από ένα πιάτο φαγητού του Darth Vader και αγκαλιαζόταν με τα ποντικάκια Yoda και Chewbacca. Ένας φωτογράφος κατοικίδιων προσφέρθηκε εθελοντικά να τραβήξει μερικές εκπληκτικές φωτογραφίες του, μία από τις οποίες κατέληξε σε μια ευχετήρια κάρτα. Οι άνθρωποι μου έστειλαν fan art στο οποίο ο γάτος μου κρατούσε ένα φωτόσπαθο ενώ ήταν ντυμένος ως Kylo Ren. Ο Στίβεν Κόλμπερτ έδειξε σε έναν γελαστό Άνταμ Ντράιβερ μια φωτογραφία του γάτου μας στο “The Late Show”.

Η σχέση στην οποία βρισκόμουν όταν υιοθετήσαμε για πρώτη φορά τον Kylo τελείωσε, και οι άλλοι φίλοι που είχα όλα αυτά τα χρόνια μερικές φορές δυσκολεύονταν να προσαρμοστούν στην άπορη, πολύ απαιτητική και εξαιρετικά ομιλητική γάτα μου. Είμαι 99% σίγουρη ότι ο Kylo πίστευε ότι ήμουν η ανθρώπινη σύζυγός του, και κάθε άντρας που έμπαινε στη ζωή μου τα επτά χρόνια που ήταν μαζί μας έπρεπε να μάθει να σέβεται τη σχέση μας.

Συνήθιζα να αστειεύομαι ότι πάντα με κοιτούσε επίμονα- σε αμέτρητες φωτογραφίες που έχω μαζί του, με κοιτάζει από την αγκαλιά μου με μια στραβή, μισοπεθαμένη έκφραση απόλυτης λατρείας και αφοσίωσης. Αν περισσότεροι από τους φίλους μου με κοιτούσαν έτσι, ίσως τα πράγματα να είχαν πάει καλά. Κατά κάποιο τρόπο, ο Kylo ήταν το καλύτερο αγόρι που είχα ποτέ.

Όταν έγινε σαφές ότι το τέλος του χρόνου μας με τον Kylo πλησίαζε, άνθρωποι που το είχαν περάσει πρότειναν να του μιλήσω πριν φύγει. Έτσι, στο εξεταστήριο του κτηνιάτρου, τον αγκάλιασα σφιχτά και του ψιθύρισα ότι τον αγαπούσα τόσο πολύ και ότι ήταν η καλύτερη γάτα που υπήρξε ποτέ. Του είπα ότι ήταν εντάξει να φύγει, ότι ήξερα ότι πονούσε. Αλλά αυτό που επαναλάμβανα ξανά και ξανά ήταν: “Σε ευχαριστώ που φρόντισες τόσο καλά τον Kiddo”.

Κάθε βράδυ, όταν ερχόταν η ώρα να ξεκινήσει ο γιος μου την ώρα του ύπνου, ο Kylo έμπαινε στο δωμάτιό του την ώρα που βούρτσιζε τα δόντια του και περίμενε στο κρεβάτι του για να αγκαλιαστεί μαζί μας κατά τη διάρκεια της οικογενειακής ώρας με τα βιβλία. Την επομένη του θανάτου του Kylo, ο Kiddo ανέβηκε μόνος του στο κρεβάτι και με ρώτησε: “Με ποιον θα κοιμηθώ τώρα;”. Αυτό ήταν μόνο λίγο λιγότερο σπαρακτικό από το να τον ακούω να επαναλαμβάνει σποραδικά: “Μα ήταν ο καλύτερός μου φίλος” στο άδειο υπνοδωμάτιό του.

Καλύτεροι φίλοι

Ειλικρινά, αντιμετώπισε τη θλίψη καλύτερα από εμένα. Ο θάνατος του Kylo κατά κάποιο τρόπο διέλυσε τον εγκέφαλό μου – για μια εβδομάδα μετά, υπέφερα από απώλεια μνήμης και σύγχυση και δυσκολευόμουν να συγκεντρωθώ ή να διαχειριστώ βασικές εργασίες.

Ένα βράδυ σε ένα μαγαζί με τάκος, βρέθηκα να μην μπορώ να θυμηθώ πώς να χειριστώ το μηχάνημα με τις χρεωστικές κάρτες. Ανακάλυψα ότι αυτά τα συμπτώματα είναι μια αρκετά συνηθισμένη αντίδραση πένθους, αλλά δεν μπορούσα να μην αισθανθώ λίγο αμήχανα που έχανα εντελώς το μυαλό μου ως αντίδραση στο θάνατο αυτού που κάποιοι θα έλεγαν

Ένα βράδυ σε ένα μαγαζί με τάκο, βρέθηκα σε πλήρη αδυναμία να θυμηθώ πώς να χειριστώ ένα μηχάνημα χρεωστικών καρτών. Ανακάλυψα ότι αυτά τα συμπτώματα είναι μια αρκετά συνηθισμένη αντίδραση στο πένθος, αλλά δεν μπορούσα να μην αισθανθώ λίγο αμήχανα που έχανα εντελώς το μυαλό μου ως αντίδραση στο θάνατο αυτού που κάποιοι θα έλεγαν ότι ήταν “απλώς” μια γάτα.

Μετά από περαιτέρω έρευνα, διαπίστωσα ότι δεν είναι ασυνήθιστο για τους ανθρώπους να αισθάνονται πιο έντονα επηρεασμένοι από το θάνατο ενός κατοικίδιου ζώου από ό,τι ακόμη και από το θάνατο ενός ανθρώπου. Κάτι σχετικά με την άνευ όρων αγάπη που λαμβάνουμε από τα κατοικίδιά μας κάνει εκθετικά σπαρακτικό το γεγονός ότι πρέπει να τα αποχαιρετήσουμε.

Ως ανύπαντρη μητέρα ενός μοναχοπαίδιου, είναι εύκολο να νιώθεις κάπως ελλιπής, σαν να μην είμαστε οι δυο μας αρκετοί για να δημιουργήσουμε μια οικογένεια. Αλλά με τον Kylo ήμασταν τρεις, και οι τρεις ήταν σημαντικοί. Οι τρεις ήταν κάτι. Κάθε φορά που ανέβαζα μια φωτογραφία των τριών μας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, έβαζα τη λεζάντα: “Οικογενειακό πορτρέτο”.

Δεν μπορούσα ποτέ να φανταστώ, όταν είδα μια αστεία φωτογραφία γάτας ενσωματωμένη σε ένα viral tweet, ότι οι σχέσεις που θα δημιουργούσαμε ο γιος μου και εγώ με τη διάσημη γάτα μας στο διαδίκτυο θα ήταν τόσο βαθιές και θα επηρέαζαν τόσο σημαντικά τη ζωή μας.

Ήταν ωραίο που ο κόσμος είδε κάτι ξεχωριστό στον Kylo και που αγαπήθηκε από τόσους πολλούς ανθρώπους. Αλλά δεν ήταν η φήμη του Kylo που τον έκανε τόσο ξεχωριστό. Αισθάνομαι ευλογημένη που αφού τελείωσαν τα 15 λεπτά φήμης του, περάσαμε άλλα επτά χρόνια μαζί για να ανακαλύψουμε πόσο ξεχωριστός ήταν πραγματικά.

Όλες οι Ειδήσεις