Η ιστορία του Rin Tin Tin μπορεί να μην έχει μπει στα σχολικά βιβλία, αλλά υπήρξε πλήθος ανθρώπων που έγραψαν γι’ αυτήν. Είναι ένας από τους τυχερούς ανάμεσα στα άλλα σκυλιά της ιστορίας.
Από το να είναι ένα διασωθέν κουτάβι σε ένα γαλλικό χωριό μέχρι να υπογράψει φωτογραφίες με τις πατούσες του στο Χόλιγουντ, η ζωή του Rin Tin Tin είναι ίσως μία από τις πιο καλά τεκμηριωμένες μεταξύ των διάσημων σκύλων.
Lee Duncan, 67, holds a pair of Rin Tin Tin’s descendants, Rin Tin Tin 5 and 6, in 1958.
Ανακάλυψη του Rin Tin Tin
Ένας σκύλος που θεωρούνταν γούρι βρέθηκε μαζί με τα αδέρφια του σε ένα κατεστραμμένο καταφύγιο από τον δεκανέα Lee Duncan, της Αεροπορικής Υπηρεσίας του Στρατού των ΗΠΑ.
Μετά την επιτυχία της μάχης του Saint-Mihiel, στάλθηκε σε ένα μικρό χωριό για να δει αν η περιοχή ήταν κατάλληλη για το σμήνος του. Κατά την άφιξή του, είδε ότι η περιοχή είχε υποστεί αεροπορικούς βομβαρδισμούς και πυρά πυροβολικού. Ενώ την εξερευνούσε, εκεί βρήκε τη μητέρα του Rin Tin Tin, έναν γερμανικό ποιμενικό σκύλο που πέθαινε από την πείνα με πέντε κουτάβια, με μάτια ακόμα κλειστά. Ήταν μόλις 2 εβδομάδων.
Ο Rin Tin Tin Tin ο σκύλος που έσωσε το Χόλιγουντ
Ανησυχώντας για την ευημερία των σκύλων, αποφάσισε να τους σώσει και να τους φέρει πίσω στη μονάδα του. Όταν τα κουτάβια ήταν έτοιμα να αποχωριστούν τη μητέρα τους, θεώρησε καλύτερο να εμπιστευτεί τα σκυλιά σε φίλους, αφού δεν μπορούσε να φροντίσει και τα έξι από αυτά. Η μητέρα δόθηκε σε έναν αξιωματικό και τα τρία κουτάβια δόθηκαν σε στρατιώτες. Ο ίδιος κράτησε δύο κουτάβια, ένα αρσενικό και ένα θηλυκό.
Στη Γαλλία, τα παιδιά έδιναν συχνά στους στρατιώτες κούκλες για καλή τύχη πριν ξεκινήσουν για τη μάχη. Ο Duncan ήθελε να το τιμήσει αυτό κατά κάποιον τρόπο, οπότε ονόμασε τα δύο κουτάβια Rin Tin Tin και Nanette. Σύμφωνα με τους στρατιώτες, οι κούκλες αυτές συμβόλιζαν τους τυχερούς εραστές που είχαν επιβιώσει από βομβαρδισμό. (Όμως οι κούκλες σχεδιάστηκαν στην πραγματικότητα στα τέλη του 1913 από τον Francisque Poulbot πριν από τον πόλεμο για να μοιάζουν με αράπηδες των δρόμων του Παρισιού).
Αποφασισμένος να πάρει τα σκυλιά μαζί του στην επιστροφή του στην πατρίδα, τα έβαλε κρυφά σε ένα πλοίο που κατευθυνόταν προς τη Νέα Υόρκη. Όταν έφτασε στο Λονγκ Άιλαντ ανέθεσε τα σκυλιά του στη φροντίδα ενός εκτροφέα του Χέμπστεντ, της κυρίας Λίο Βάνερ, η οποία είχε εμπειρία στην εκτροφή αστυνομικών σκύλων.
Διαπιστώθηκε ότι η Nanette είχε πνευμονία και της συνέστησαν να παραμείνει στο Hempstead. Στη συνέχεια ταξίδεψε με το τρένο για την Καλιφόρνια με το νέο του κουτάβι και τον Rin Tin Tin. Δυστυχώς, ενώ συνέβαινε αυτό, η Nanette απεβίωσε. Στη μνήμη της, το νέο κουτάβι ονομάστηκε Nanette II.
Η ζωή στην Καλιφόρνια
Μετά από ένα κυνηγετικό ταξίδι με τον φίλο του, ο Duncan συνειδητοποίησε ότι ο Rin Tin Tin μπορούσε να διδαχθεί διάφορα κόλπα που θα του εξασφάλιζαν ενδεχομένως βραβεία και καριέρα σε εκθέσεις σκύλων, καθώς και ότι θα αποτελούσε πολύτιμη πηγή για κουτάβια που θα πωλούνταν με σκοπό το κέρδος. Αυτό τον οδήγησε τότε μαζί με τον φίλο του να ιδρύσουν μια λέσχη με την ονομασία Shepherd Dog Club of California.
Εδώ τα πράγματα παίρνουν μια στροφή προς το χειρότερο…
Στην πρώτη παράσταση της λέσχης, το κοινό δεν ήταν καθόλου ευχαριστημένο με τη συμπεριφορά του Rin Tin Tin. Ήταν επιθετικός, γρύλιζε και χτυπούσε. Απογοητευμένος από την πορεία της παράστασής του, ο Duncan δεν πίστευε ότι κάτι χειρότερο θα μπορούσε να το ξεπεράσει. Μέχρι που κάτι το έκανε.
Στη βόλτα τους προς το σπίτι, ένα βαρύ δέμα εφημερίδων πετάχτηκε από ένα φορτηγό διανομής και προσγειώθηκε πάνω στον καημένο τον σκύλο, σπάζοντας το αριστερό μπροστινό του πόδι, το οποίο έπρεπε να περιθάλψει για αρκετό καιρό. Η καριέρα του Rin Tin Tin που μόλις είχε ξεκινήσει έπρεπε να διακοπεί για δέκα βασανιστικούς μήνες.
Συμμετείχαν αμέσως σε μια έκθεση σκύλων στο Λος Άντζελες μόλις ο Rin Tin Tin θεραπεύτηκε πλήρως. Ο Rin Tin Tin είχε εξαιρετική απόδοση και αυτό καταγράφηκε στην κάμερα αργής κίνησης του γνωστού του Duncan. Μόλις είδε το κλιπ, μια νέα ιδέα άναψε στο μυαλό του, ο σκύλος θα μπορούσε να είναι ο επόμενος επιτυχημένος σταρ του κινηματογράφου.
Η καριέρα στο Χόλιγουντ
Ο Duncan ήταν επίμονος. Δεν ντρεπόταν να βάλει τον Rin Tin Tin σε μια ταινία – μιλούσε σε οποιονδήποτε ήταν σε θέση μόνο και μόνο για να πάρει έναν ρόλο, ακόμη και αν ήταν μικρός. Ευτυχώς, η τύχη ήταν με το μέρος τους όταν μια ταινία που γυριζόταν στο στούντιο της Warner Brothers είχε προβλήματα με έναν λύκο που φοβόταν την κάμερα. Ο Rin Tin Tin, που έμοιαζε με λύκο με τα χαρακτηριστικά του, προτάθηκε να αντικαταστήσει τον λύκο και αυτό ήταν που έδωσε το έναυσμα για την πορεία του προς τη φήμη.
Η ταινία, Ο άνθρωπος από το ποτάμι της κόλασης, σημείωσε μεγάλη επιτυχία και σε μεγάλο βαθμό οφειλόταν στον Rin Tin Tin. Όχι μόνο συνέβαλε στην ταινία, αλλά και στη διαφυγή της Warner Brothers από τη χρεοκοπία.
Οι περιπέτειες του Rin Tin Tin
Ακολούθησαν άλλες 24 εμφανίσεις στην οθόνη. Όλες ήταν εξαιρετικά επιτυχημένες. Ο κόσμος τότε άρχισε να αποκαλεί τον Rin Tin Tin “The Mortgage Lifter” λόγω των πολλών εσόδων που έπαιρναν οι ταινίες.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της καριέρας του ως διάσημος σκύλος, ο Rin Tin Tin πρωταγωνίστησε σε πολλές ταινίες, κυρίως ως λύκος. Οι σκηνοθέτες το έβρισκαν πολύ πιο εύκολο να δουλέψουν με έναν σκύλο παρά με έναν πραγματικό λύκο.
Από συμφωνίες υποστήριξης με κατασκευαστές σκυλοτροφών μέχρι τη λήψη χιλιάδων (ναι, ΧΙΛΙΑΔΩΝ) επιστολών θαυμαστών που στέλνονταν στα στούντιο της Warner Brothers, αυτός ο σκύλος ήταν περιζήτητος με μια ασταμάτητη καριέρα.
Ο κόσμος ήταν ερωτευμένος με αυτό το σκυλί. Υπήρξαν πολλαπλά αφιερώματα, προσαρμογές, ακόμα και απομιμήσεις του.
Στην κοινή τους ζωή, ο Rin Tin Tin και η Nanette II έβγαλαν τουλάχιστον 48 κουτάβια- ο Duncan κράτησε δύο από αυτά, ενώ τα υπόλοιπα τα πούλησε ή τα έδωσε ως δώρα.
Το τέλος
Μετά από περίπου 10 χρόνια σταρ, ο Rin Tin Tin πέθανε στις 10 Αυγούστου 1932, στο σπίτι του Duncan στο Club View Drive στο Λος Άντζελες.
Καθώς ήταν διάσημος, ο θάνατός τουδιαστρεβλώθηκε σε κατασκευασμένες ιστορίες. Όμως, ο Duncan έγραψε για τον θάνατο στα ανέκδοτα απομνημονεύματά του λέγοντας ότι άκουσε τον Rin Tin Tin να γαβγίζει με έναν περίεργο τρόπο και έτσι πήγε να δει τι συμβαίνει. Βρήκε τον σκύλο πεσμένο στο έδαφος, λίγα λεπτά πριν από τον θάνατο.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο θάνατός του είχε απήχηση στο έθνος. Αναφέρθηκε στα δελτία ειδήσεων και, την επόμενη ημέρα, μεταδόθηκε μια ωριαία εκπομπή γι’ αυτόν.
Μετά από μια τελετή κηδείας στις ΗΠΑ, ο Rin Tin Tin μεταφέρθηκε τελικά στην πατρίδα του, τη Γαλλία. Ο Duncan έφερε τον καλύτερο φίλο του στο πρώτο νεκροταφείο ζώων στην Ευρώπη, το Cimetière des Chiens et Autres Animaux Domestiques, το οποίο άνοιξε το 1899 και βρίσκεται βορειοδυτικά του Παρισιού.
Πολύ καιρό μετά το θάνατο αυτού του αγαπημένου σκύλου, οι άνθρωποι εξακολουθούσαν να αποτίουν φόρο τιμής και να βρίσκουν τρόπους ώστε η μνήμη του να ζει και να επηρεάζει μια ολόκληρη γενιά κινηματογραφιστών. Ο Rin Tin Tin είναι ένας από τους πολλούς σκύλους στην ιστορία που έζησαν μόνο και μόνο για να κάνουν τον κόσμο καλύτερο.
