Προσωπική εμπειρία: Πήραμε τις γάτες μας για διακοπές στην παραλία. Να τι συνέβη.

Η σύζυγός μου και εγώ είμαστε τρελοί γατόφιλοι. Τα τηλέφωνά μας ξεχειλίζουν από φωτογραφίες των δύο αιλουροειδών μας, του Jasper και της Jezebel. Έχουμε ξοδέψει χιλιάδες δολάρια για την κτηνιατρική τους περίθαλψη. Τα πηγαίνουμε ακόμα και βόλτες. Αλλά ποτέ δεν σκεφτήκαμε να τις πάρουμε μαζί μας στις διακοπές – μέχρι αυτό το καλοκαίρι.

Δεν ήταν το αρχικό μας σχέδιο. Η οικογένειά μου, συμπεριλαμβανομένων των 6χρονων δίδυμων κοριτσιών μου, είχε αποφασίσει να επισκεφτεί τον αδελφό μου στον βορειοδυτικό Ειρηνικό και, ως συνήθως, θα αφήναμε τις γάτες στα πεθερικά μου στο Ντελαγουέαρ. Είναι οι μόνοι άνθρωποι που εμπιστευόμαστε για τη φροντίδα δύο αιλουροειδών 14 ετών που χρειάζονται πολλή προσοχή – και σχεδόν εξίσου πολλή φαρμακευτική αγωγή. Αλλά δεν ήταν διαθέσιμοι, και είχαμε ήδη κλείσει την εβδομάδα.

Αφού ακυρώσαμε την παραμονή μας στη Βαλτιμόρη, αποφασίσαμε τελικά να πάμε στην παραλία, μια όχι πολύ μεγάλη διαδρομή, την οποία θεωρήσαμε ότι ο Jasper και η Jezebel θα μπορούσαν να αντέξουν. Τα κορίτσια ήταν ιδιαίτερα ενθουσιασμένα, οραματιζόμενα με χαρά να βγάζουν βόλτα τις γάτες στην άμμο, την οποία αποκαλούσαν “το μεγαλύτερο κουτί για τα απορρίμματα στον κόσμο”.

Τώρα έπρεπε απλώς να βρούμε ένα σπίτι διακοπών που θα τις δεχόταν

Το 38% των ιδιοκτητών φέρνουν τα κατοικίδιά τους στις διακοπές, σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα της PetFirst Insurance. Αλλά η συντριπτική πλειοψηφία αυτών είναι ιδιοκτήτες σκύλων: 85 τοις εκατό έναντι μόλις 21 τοις εκατό των ανθρώπων που ταξιδεύουν με γάτα, σύμφωνα με έρευνα της PetRelocation, μιας υπηρεσίας που βοηθά οικογένειες να ταξιδεύουν με τα κατοικίδιά τους. Πολλοί ιστότοποι συμβουλεύουν να μην κάνετε διακοπές με το αιλουροειδές σας, και όσοι το κάνουν συνιστούν ηρεμιστικά. Ακόμη και η Humane Society of the United States αποθαρρύνει την ιδέα. “Οι γάτες είναι πιο ευαίσθητες στις αλλαγές, και οι εφάπαξ διακοπές μπορεί να μην είναι η ιδέα τους για διασκέδαση”, δήλωσε η Danielle Bays, εμπειρογνώμονας της οργάνωσης για την προστασία και την πολιτική για τις γάτες. Όλα αυτά μπορεί να εξηγούν γιατί αμέσως αντιμετωπίσαμε πρόβλημα όταν ψάχναμε για ένα μέρος για να μείνουμε.

Τα πράγματα ήταν ήδη άσχημα, επειδή ήταν Μάιος – αργά για να ψάχνουμε για ένα σπίτι του Ιουλίου σε μια παραλία του Delaware. Οι αναζητήσεις μου στην Airbnb και τη Vrbo έβγαλαν μερικές δεκάδες ακίνητα που πληρούσαν τα κριτήριά μας – δύο υπνοδωμάτια, κοντά στο νερό – αλλά όταν εφάρμοσα το φίλτρο φιλικό προς τα κατοικίδια, οι περισσότερες κουκκίδες στον χάρτη εξαφανίστηκαν. Παρόλα αυτά, το φιλικό προς τα κατοικίδια ήταν φιλικό προς τα κατοικίδια και φαινόταν ότι είχαμε μερικές καλές επιλογές – μέχρι που άρχισα να επικοινωνώ με τους ιδιοκτήτες ακινήτων.

“Λυπάμαι, δεν επιτρέπονται γάτες!”, είπε ένας από αυτούς. Μετά ένας άλλος. Μετά ένας άλλος. Το σχέδιό μας να φέρουμε τα γατάκια στην παραλία είχε αρχίσει να μοιάζει με ανόητο εγχείρημα.

Ο Jasper κάνει ένα παζλ 1.000 κομματιών ακόμα πιο δύσκολο

Η Airbnb λέει ότι το 30% των καταχωρίσεών της είναι φιλικές προς τα κατοικίδια, και η Vrbo λέει ότι σχεδόν 90.000 από τα ακίνητά της στις Ηνωμένες Πολιτείες επιτρέπουν τα κατοικίδια, αλλά πολλά από αυτά φαίνεται να αποκλείουν τις γάτες. “Οι έρευνές μας δείχνουν ότι οι περισσότεροι ταξιδιώτες εννοούν σκύλους όταν κάνουν κλικ στο πλαίσιο για κατοικίδια και οι περισσότεροι ιδιοκτήτες σπιτιών σκέφτονται επίσης σκύλους όταν λένε ότι τα κατοικίδια είναι ευπρόσδεκτα”, μου είπε η Melanie Fish, ταξιδιωτική εμπειρογνώμονας της Vrbo.

Όταν ρώτησα τους ιδιοκτήτες σε ορισμένες δημοφιλείς ιστοσελίδες ενοικίασης διακοπών, ανακάλυψα το γιατί. Πολλοί μου είπαν ότι οι γάτες μπορούν να σκίσουν τα έπιπλα, να λερώσουν τα χαλιά και να φέρουν ψύλλους και ότι οι άνθρωποι είναι αλλεργικοί σε αυτές. Μπορούσα να καταλάβω τις ανησυχίες για τις αλλεργίες, αλλά πολλοί άνθρωποι είναι αλλεργικοί και στα σκυλιά. Και οι σκύλοι φαίνονται εξίσου πιθανό να καταστρέψουν τα έπιπλα, να φέρουν ψύλλους ή να έχουν κάποιο ατύχημα στο σπίτι. Τέλος πάντων, οι γάτες μας είναι πολύ φρόνιμες στο σπίτι. Δεν θα ήταν το ίδιο και στις διακοπές;

Ευτυχώς, είχαμε την ευκαιρία να το διαπιστώσουμε. Μετά από πολλαπλές απορρίψεις, ένας ιδιοκτήτης του Vrbo είπε ναι, και ζήτησε μόνο 30 δολάρια επιπλέον χρέωση για κατοικίδια ανά ημέρα. Επιτέλους, αυτό συνέβαινε: Θα παίρναμε τις γάτες μας στην παραλία.

Ο Jasper και η Jezebel, που δεν είναι ποτέ ευτυχισμένες μέσα στο αυτοκίνητο, δεν τρελάθηκαν για τη διαδρομή προς την παραλία Dewey. Η πυκνή κυκλοφορία παρέτεινε το ταξίδι σε περίπου τρεις ώρες, και με δύο γάτες στο μίνι βαν, η μία πάντα παραπονιόταν.

Όταν φτάσαμε στο εξοχικό -ένα μικρό εξοχικό με λουλουδάτη επίπλωση και μια παραθυρόφυλλη βεράντα περίπου ένα τετράγωνο από την παραλία- ξεφορτώσαμε αμέσως τις γατούλες. Ο Jasper, συνήθως ο πιο τολμηρός, βούτηξε κάτω από το κρεβάτι του σπιτιού και έμεινε εκεί για μερικές ώρες. Η Jezebel βολεύτηκε σαν στο σπίτι της, περπατώντας από δωμάτιο σε δωμάτιο και κρυφοκοιτάζοντας, σαν να ήθελε να μας ανακοινώσει ότι μόλις ανακάλυψε έναν καινούργιο ωραίο χώρο. Τελικά εγκαταστάθηκε σε ένα διπλό κρεβάτι στο άλλο υπνοδωμάτιο, γύρισε και ζήτησε να της τρίψουν την κοιλιά. Φαινόταν πιο ευτυχισμένη από ό,τι ήταν εδώ και μήνες. “Νομίζω ότι της αρέσουν οι διακοπές”, είπε η γυναίκα μου.

Η Jezebel χαλαρώνει σε ένα από τα κρεβάτια της εξοχικής κατοικίας

Σύντομα ο Jasper αισθάνθηκε πιο άνετα και διεκδίκησε τη βεράντα ως δική του, αράζοντας εκεί με τις ώρες, ακόμη και με 100 βαθμούς ζέστης. Για να είμαστε ασφαλείς, τοποθετήσαμε δύο κουτιά απορριμμάτων. Κατά τη διάρκεια της εβδομάδας μας στο Dewey, οι γάτες έκαναν γενναία χρήση και των δύο, κάτι που δεν μπορούμε πάντα να πούμε για το χρόνο τους στη Βαλτιμόρη. Ποτέ δεν πήδηξαν σε κάτι που δεν έπρεπε, δεν γρατζούνισαν κάτι που δεν έπρεπε ή δεν προσπάθησαν να ξεφύγουν. Μας άφησαν ακόμη και να τους βουρτσίσουμε τα δόντια (ανέφερα ότι είμαστε τρελοί γατόφιλοι;), κάτι που ήταν πάντα μια πρόκληση στο σπίτι.

Πήγαμε τις γάτες σε βόλτες με λουρί γύρω από το συγκρότημα, όπου σταματούσαν για να μυρίσουν σχεδόν κάθε θάμνο. Προφανώς, πολλά σκυλιά είχαν κάνει διακοπές εκεί. Οι άλλοι ένοικοι έδειχναν έκπληκτοι – αν και ευχαριστημένοι – όταν έβλεπαν τον Jasper και την Jezebel να λιάζονται στη βεράντα ή να κάνουν βόλτα.

Το να έχουμε τον Jasper και την Jezebel μαζί μας είχε και μειονεκτήματα

Στο σπίτι, οι γάτες ξυπνούσαν τη σύζυγό μου στη μέση της νύχτας για να τις ταΐσει, και, αν μη τι άλλο, ανέβαζαν τα πράγματα στο Dewey. Μετά από τρεις κλήσεις αφύπνισης την πρώτη νύχτα, τις έβαλα στη βεράντα. Επίσης, δεν μπορούσαμε να πάρουμε ψώνια στο δρόμο για την πόλη ή να επισκεφτούμε έναν φίλο στο δρόμο για την πόλη, επειδή ήταν στο αυτοκίνητο.

Αλλά συνολικά, εκπλαγήκαμε ευχάριστα από το πόσο γρήγορα οι γάτες μας προσαρμόστηκαν στις διακοπές και πόσο πολύ φάνηκε να τις απολαμβάνουν. Σίγουρα έκαναν το σπίτι να μοιάζει περισσότερο με σπίτι. Τα κορίτσια μας λάτρευαν επίσης να τις έχουν εκεί. Εξάλλου, ποιος θέλει να κάνει διακοπές αν δεν μπορεί να φέρει όλη την οικογένεια;

Αν σας ενέπνευσα να κάνετε το άλμα με τις δικές σας γάτες, να μερικά πράγματα που πρέπει να έχετε κατά νου. Βεβαιωθείτε ότι τα φάρμακα για τους ψύλλους και τα εμβόλιά τους είναι ενημερωμένα (για να είμαστε σίγουροι, πακετάραμε τις ετικέτες λύσσας του Jasper και της Jezebel). Πάρτε μαζί σας κάποια αντικείμενα με τη μυρωδιά τους – κρεβάτια για γάτες, για παράδειγμα. Αν ανησυχείτε για τα έπιπλα, κόψτε τα νύχια των γατών σας και πάρτε μαζί σας ένα ξύστρα. Και μην αλλάζετε πολύ τα πράγματα: Πάρτε μαζί σας την ίδια τροφή και την ίδια άμμο που χρησιμοποιείτε στο σπίτι. Τέλος, σε περίπτωση απόδρασης, βεβαιωθείτε ότι η γατούλα σας έχει μικροτσίπ και φοράει κολάρο.

Κάθε γάτα είναι διαφορετική και δεν θα απολαύσουν όλες τις διακοπές. Αλλά αποδείχθηκε ότι ήταν η σωστή απόφαση για εμάς.

Φυσικά, δεν καταφέραμε ποτέ να βγάλουμε βόλτα τον Jasper και την Jezebel στην παραλία. Η άμμος ήταν πολύ ζεστή και υπήρχαν πάρα πολλά σκυλιά που έτρεχαν τριγύρω. Ίσως την επόμενη φορά.