Το Aardwolf (άαρντ-γουλφ) είναι ένα παράξενο μέλος της οικογένειας των ύαινας, που έχει εξειδικευτεί στη διατροφή με τερμίτες, τρώγοντας έως 300.000 από αυτά κάθε νύχτα. Αν και οι συγγενείς του τρώνε κρέας, το Aardwolf έχει εξελιχθεί με πλατιές γλώσσες και δόντια που μοιάζουν με μανταλάκια, προσαρμοσμένα για να καταναλώνει έντομα. Αυτή η εξέλιξη παραμένει γενεαλογικό μυστήριο, καθώς οι επιστήμονες προσπαθούν να καταλάβουν πώς αναπτύχθηκε αυτή η ξεχωριστή διατροφική στρατηγική στο πλαίσιο της εξέλιξης των ύαινων.
Τι είναι το ααρντγουόλφ;
Το aardwolf δεν είναι ούτε aardvark ούτε λύκος. Το όνομά τους, το οποίο σημαίνει “λύκος της γης” στα αφρικάνικα, αναφέρεται στις υπόγειες φωλιές τους και στην εμφάνιση που μοιάζει με σαύρα (αν και συγγενεύουν περισσότερο με τις γάτες).
Τα aardwolves είναι ένα από τα τέσσερα είδη ύαινας της υποοικογένειας Hyaenidae, μαζί με τις στικτές ύαινες, τις ριγέ ύαινες και τις καφέ ύαινες. Όπως όλες οι ύαινες, τα μπροστινά πόδια των aardwolves είναι μακρύτερα από τα πίσω πόδια τους, επιτρέποντας ένα αργόσυρτο, χαμηλής ενέργειας βάδισμα που μπορούν να διατηρήσουν για μεγάλες αποστάσεις. Η χαίτη που τρέχει στην πλάτη τους μπορεί να ανασηκώνεται όταν είναι ταραγμένα, κάνοντας τα ζώα να φαίνονται μεγαλύτερα από ό,τι είναι.
Οι Aardwolves μοιάζουν περισσότερο με τη ριγωτή ύαινα, με μακριά μουσούδα, μεγάλα, μυτερά αυτιά και μαύρες ρίγες σε χρυσό τρίχωμα.
Το είδος ζει αποκλειστικά στην Αφρική, σε δύο διαφορετικούς πληθυσμούς: Ο ένας στην ανατολική πλευρά της ηπείρου, από την άκρη της Αιγύπτου προς τα νότια μέχρι την κεντρική Τανζανία, και ο άλλος στο νότο, από την κεντρική Αγκόλα και τη Μοζαμβίκη μέχρι τη Νότια Αφρική.
Αυτά τα νυκτόβια θηλαστικά ζουν σε ξηρές, ανοιχτές σαβάνες και λιβάδια, βρίσκουν καταφύγιο και μεγαλώνουν τα μικρά τους σε εγκαταλελειμμένα λαγούμια που διευρύνουν τα ίδια.
Διατροφή
Οι περισσότερες ύαινες είναι ως γνωστόν σαρκοφάγοι, αλλά τα Aardwolves προτιμούν τα έντομα από τα μεγάλα θηράματα.
Τη νύχτα, τα aardwolves βγαίνουν από τις φωλιές τους αναζητώντας τερμίτες που σχηματίζουν λόφους, τους οποίους καταβροχθίζουν με τις μακριές, κολλώδεις γλώσσες τους κατά χιλιάδες (και μερικές φορές κατά εκατοντάδες χιλιάδες). Με το να μην καταστρέφουν τους λόφους των τερμιτών -όπως κάνει για να αποκτήσει πρόσβαση στους τερμίτες- τα aardwolves μπορούν να βασίζονται στη συνεχή παροχή τροφής.
Τα περισσότερα θηλαστικά αποτρέπονται από τις χημικές άμυνες των στρατιώτη τερμιτών, οι οποίοι φυλάνε τη φωλιά, αλλά το aardwolve έχει γενετικό χαρακτηριστικό που του επιτρέπει να ανέχεται τις βλαβερές εκκρίσεις των εντόμων.
Θηρευτές όπως οι λεοπαρδάλεις, τα λιοντάρια και οι στικτές ύαινες θα σκοτώσουν τόσο τους ενήλικους aardwolves όσο και τα μικρά τους. Τα τσακάλια με μαύρη πλάτη συχνά βάζουν στο στόχαστρο τα μικρά του aardwolve.
Αναπαραγωγή
Τα θηλυκά έρχονται σε οίστρο μόνο μία φορά το χρόνο, κατά τη διάρκεια του οποίου τα συνήθως μοναχικά ζώα συγκεντρώνονται για να ζευγαρώσουν. Οι aardwolves αναπτύσσουν δεσμούς ζεύγους κατά τη διάρκεια της περιόδου ζευγαρώματος, αν και μερικές φορές τόσο τα αρσενικά όσο και τα θηλυκά ζευγαρώνουν και με άλλα ζώα.
Η κυοφορία διαρκεί περίπου 90 ημέρες, ενώ οι γέννες αποτελούνται από ένα έως τέσσερα μικρά. Γεννημένα με κλειστά μάτια, τα μικρά εξαρτώνται από τη μαμά, η οποία τα θηλάζει για τέσσερις μήνες.
Όταν είναι περίπου έξι εβδομάδων, τα μικρά του αερικού λύκου αρχίζουν να βγαίνουν από τη φωλιά τους. Σε ηλικία περίπου ενός έτους, τόσο οι αρσενικοί όσο και τα θηλυκά aardwolve εγκαταλείπουν τη μητέρα τους και δημιουργούν τη δική τους επικράτεια.
Διατήρηση
Η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης, η οποία αξιολόγησε για τελευταία φορά τον aardwolf το 2014, διαπίστωσε ότι πρόκειται για είδος που δεν εμπνέει ιδιαίτερη ανησυχία, με ακμάζοντες πληθυσμούς σε πολλά εθνικά πάρκα και καταφύγια.
Η απώλεια ενδιαιτημάτων λόγω της ανθρώπινης ανάπτυξης μπορεί να είναι προβληματική για τους aardwolve, ιδίως όταν οι αγρότες καταστρέφουν τους λόφους τερμιτών στους οποίους βασίζονται τα ζώα για τροφή.
Όλες οι Ειδήσεις
- Τουρκία: Πέθανε η 4ποδη αγαπημένη της αντιπολίτευσης που είχε γνωρίσει τρεις προέδρους
- Η τραγική πραγματικότητα των πολικών αρκούδων – Λιώνει ο πάγος, λιώνει και το μέλλον τους
- Έκκληση υιοθεσίας για γλυκό γατάκι στη Λαμπρινή – Γίνε εσύ το παντοτινό του σπίτι!
- Σκύλος και γάτα: Χαρακτηριστικά, φροντίδα και διαφορές
