Το πετροχελίδονο, ο παγκόσμιος «πρωταθλητής» των αιθέρων, πετά με ταχύτητα που ξεπερνά τα 160 χιλιόμετρα την ώρα και μπορεί να παραμείνει στον αέρα για δέκα μήνες τον χρόνο χωρίς διακοπή. Σε όλο αυτό το διάστημα, τρέφεται και κοιμάται εν πτήσει.
Από τη δεκαετία του 1950, οι επιστήμονες είχαν υποψιαστεί ότι κανένα άλλο πουλί δεν μπορεί να παραμείνει τόσο καιρό στον αέρα όσο το πετροχελίδονο, που ζει έως και 20 χρόνια. Στη διάρκεια της ζωής του, το πετροχελίδονο πετά επτά φορές την απόσταση Γης-Σελήνης μετ’ επιστροφής, τρεφόμενο με έντομα και προσγειώνεται μόνο για να γεννήσει.
Το πετροχελίδονο είναι συνηθισμένο στην Ελλάδα και μοιάζει εμφανισιακά με το χελιδόνι, αν και ανήκουν σε διαφορετικές οικογένειες πουλιών.
Έχει σκούρο γκρι, σχεδόν μαύρο χρώμα, κοντή διχαλωτή ουρά και μακριές, άκαμπτες φτερούγες. Τα πόδια του είναι πολύ κοντά και δεν διευκολύνουν την απογείωση από επίπεδες επιφάνειες.
Οι επιστήμονες του Πανεπιστημίου Λουντ, με επικεφαλής τον καθηγητή Άντερς Χέντενστρεμ, παρακολούθησαν τα πετροχελίδονα επί μια διετία με τη χρήση μικροσκοπικών αισθητήρων γεωεντοπισμού. Έτσι, επιβεβαίωσαν ότι τα πουλιά αυτά περνούν σχεδόν όλο το χρόνο στον αέρα, προσγειωνόμενα μόνο για την αναπαραγωγή τους στη βόρεια Ευρώπη και μεταναστεύοντας κυρίως στην Αφρική.
Παρά το μικρό βάρος τους, που είναι μόνο λίγα γραμμάρια, τα πετροχελίδονα πετάνε με εκπληκτική ταχύτητα και ευελιξία. Περνάνε το 99,5% του χρόνου τους στον αέρα, με λίγες ώρες ξεκούρασης σε σπάνιες περιπτώσεις. Οι επιστήμονες ακόμα αναρωτιούνται πώς καταφέρνουν αυτά τα πουλιά να βρίσκουν την ενέργεια για τόσο μεγάλα ταξίδια και πώς συνδυάζουν την πτήση με τον ύπνο, ο οποίος διαρκεί μόλις 40 λεπτά την ημέρα, σε μικρά διαστήματα δευτερολέπτων.
Καθημερινά, τα πετροχελίδονα ανεβαίνουν σε μεγάλα ύψη, δύο έως τριών χιλιομέτρων, την αυγή και το δειλινό, για άγνωστο λόγο. Κατά τη μετανάστευση τους, ένα από τα αγαπημένα τους μέρη είναι η Λιβερία, όπου συγκεντρώνονται εκατομμύρια πετροχελίδονα κάθε χρόνο για να κυνηγήσουν τερμίτες, προσφέροντας ένα μοναδικό θέαμα.
Όλες οι Ειδήσεις
- Ένα συγκινητικό αντίο: Ο Τζον Όλιβερ αφιερώνει το Emmy στον σκύλο του που έχασε πρόσφατα
- Ο μικρός Lord ψάχνει για ένα αγαπημένο σπίτι, ας μην του γυρίσουμε την πλάτη
- Σκύλος επισκέπτεται μόνος του κτηνιατρική κλινική και ο λόγος αφήνει τους γιατρούς άφωνους
- Γνωρίστε τον Ερμή: Ένα υπέροχο English Setter ψάχνει για το νέο του σπίτι
