Κλιματική αλλαγή και ζώα: Πώς να προστατέψετε το κατοικίδιό σας από τους κινδύνους της κλιματικής αλλαγής

Σαν να μην ήταν αρκετά άσχημες οι απώλειες ανθρώπινων ζωών και οι υλικές ζημιές δισεκατομμυρίων δολαρίων, προσθέστε άλλη μια απώλεια στις καταστροφικές πυρκαγιές του φετινού καλοκαιριού. Είναι μια έντονη υπενθύμιση ότι οι αυξανόμενοι κίνδυνοι ακραίων καιρικών φαινομένων και φυσικών καταστροφών που τροφοδοτούνται τουλάχιστον εν μέρει από την κλιματική αλλαγή δεν περιορίζονται μόνο στα δίποδα ζώα.

“Δεν μπορούμε να θεωρούμε αυτές τις φυσικές καταστροφές απλώς ως ένα ανθρώπινο πρόβλημα”, λέει η Δρ Carlson, πρόεδρος της Αμερικανικής Κτηνιατρικής Ένωσης. “Τα κατοικίδιά μας μπορούν επίσης να επηρεαστούν”.

Σύμφωνα με το Διεθνές Ταμείο για την Ευημερία των Ζώων, ο πενταπλασιασμός των φυσικών καταστροφών που σχετίζονται με το κλίμα και τις καιρικές συνθήκες που αντιμετωπίζει ο κόσμος σήμερα σε σχέση με 50 χρόνια πριν, εκθέτει τα κατοικίδια ζώα και την άγρια πανίδα σε πολλούς από τους ίδιους κινδύνους που αντιμετωπίζουν οι άνθρωποι. Οι κυριότεροι από αυτούς: η υπερβολική ζέστη, μαζί με την εισαγωγή νέων ασθενειών και την ανάγκη να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους χωρίς προειδοποίηση λόγω αιφνίδιων πλημμυρών, ισχυρών καταιγίδων και άλλων ξαφνικών απειλών που σχετίζονται με τις καιρικές συνθήκες.

Ευτυχώς, όμως, μερικά βασικά βήματα μπορούν να σας βοηθήσουν να διατηρήσετε τα τετράποδα μέλη της οικογένειάς σας ασφαλή από περιβαλλοντικές βλάβες. Δείτε τι πρέπει να κάνετε.

Κρατήστε τους τριχωτούς φίλους δροσερούς

Οι υψηλές θερμοκρασίες ρεκόρ και τα κύματα καύσωνα που παρατηρούνται στις ΗΠΑ και στον κόσμο τον τελευταίο καιρό μπορούν να οδηγήσουν σε αφυδάτωση, θερμική εξάντληση και θερμοπληξία στα κατοικίδια ζώα, όπως ακριβώς και στους ιδιοκτήτες τους. “Δεν υπάρχει καθορισμένη θερμοκρασία όπου η ζέστη γίνεται επικίνδυνη για τα κατοικίδια ζώα”, λέει ο Carlson. “Αυτό το επίπεδο μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με τα φυσικά χαρακτηριστικά ενός κατοικίδιου ζώου, την ηλικία, το βάρος, τις υποκείμενες ιατρικές παθήσεις και το επίπεδο δραστηριότητας”.

Σε μεγαλύτερο κίνδυνο για ασθένειες που σχετίζονται με τη ζέστη, λέει ο Carlson: τα κατοικίδια που είναι ηλικιωμένα, παχύσαρκα ή έχουν προϋπάρχουσες ιατρικές παθήσεις. Τα ζώα που έχουν μακρύτερο ή πιο σκούρο τρίχωμα ή ανήκουν σε βραχυκεφαλικές φυλές -για παράδειγμα, σκύλοι με επίπεδη ή πιεσμένη μούρη, όπως τα γαλλικά μπουλντόγκ, τα παγκ και τα μπόξερ, καθώς και οι περσικές γάτες- διατρέχουν επίσης μεγαλύτερο κίνδυνο από το μέσο όρο, καθώς ο ζεστός καιρός γίνεται όλο και πιο συχνός.

Οι υψηλότερες θερμοκρασίες μπορούν επιπλέον να επηρεάσουν την ικανότητα των ζώων να ασκούνται όπως πρέπει για να παραμείνουν υγιή, λέει ο Clive Wynne, καθηγητής ψυχολογίας με ειδίκευση στη συμπεριφορά των ζώων στο Arizona State University και διευθυντής του Canine Science Collaboratory. Σημειώνει: “Όπως και να έχει, η παχυσαρκία είναι η μεγαλύτερη πρόκληση για την υγεία που αντιμετωπίζουν τα κατοικίδια σκυλιά μας και οι δυνατότητές τους για άσκηση θα περιορίζονται περισσότερο όσο το κλίμα θερμαίνεται”.

Στον αμερικανικό Νότο και τα νοτιοδυτικά, οι θερμοκρασίες επηρεάζουν ήδη την ικανότητα των σκύλων να είναι δραστήριοι, λέει ο Wynne, κάτοικος της Αριζόνα, ο οποίος τώρα βγάζει βόλτα το κοντότριχο, μικτό σκυλάκι του βάρους 40 κιλών πριν από τις 6 το πρωί, όταν οι θερμοκρασίες είναι πιο δροσερές, για να εξασφαλίσει ότι και οι δύο θα γυμναστούν. Στις θερμές περιοχές της χώρας και κατά τη διάρκεια των κυμάτων καύσωνα, ο Carlson συμβουλεύει επίσης τους ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων να περιορίζουν τον χρόνο τους έξω και να αποφεύγουν τους περιπάτους με τα ζώα τους κατά τη διάρκεια της μέρας.

“Αντ’ αυτού, απολαύστε τον καθαρό αέρα μαζί το βράδυ ή νωρίς το πρωί και το βράδυ, όταν ο ήλιος και η ζέστη είναι λιγότερο έντονα”, λέει. “Αν [είστε] έξω στη ζέστη, τα κατοικίδια ζώα σας θα πρέπει να έχουν πάντα πρόσβαση σε φρέσκο νερό και σκιά”.

Να έχετε επίσης υπόψη σας πόσο καυτές μπορούν να γίνουν οι επιφάνειες όπως το πεζοδρόμιο και ο χλοοτάπητας, που ενδεχομένως να κάψουν και να φουσκώσουν τις πατούσες των ζώων, προειδοποιούν οι ειδικοί. Για να το αποφύγετε αυτό, βεβαιωθείτε ότι το κατοικίδιό σας έχει πρόσβαση σε σκιά και χορταριασμένες περιοχές όταν βρίσκεται έξω. Και σε θερμά κλίματα και κατά τη διάρκεια καύσωνα, προσέξτε για σημάδια θερμικού στρες. Τα αποκαλυπτικά σημάδια περιλαμβάνουν ανησυχία ή ανησυχία, υπερβολικό λαχάνιασμα και σάλια, εμετό και διάρροια, μη φυσιολογικό χρώμα των ούλων και της γλώσσας, αστάθεια ή, στη χειρότερη περίπτωση, κατάρρευση.

Εάν το κατοικίδιο ζώο σας υπερθερμανθεί, οι ειδικοί συνιστούν να το δροσίζετε αργά, καθώς η υπερβολική ταχύτητα μπορεί να προκαλέσει τη συστολή των αιμοφόρων αγγείων του ζώου και να δυσχεράνει την ανακούφιση από τη ζέστη. Για να το καταπολεμήσετε αυτό, ο Carlson συμβουλεύει να απλώνετε δροσερό, όχι κρύο, νερό στο σώμα και τις πατούσες των κατοικίδιων ζώων και στη συνέχεια να τα αερίζετε για να ενθαρρύνετε την εξάτμιση.

Μελλοντικοί ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων, λάβετε επίσης υπόψη σας: Αν σκοπεύετε να υιοθετήσετε ένα ζώο, ο Wynne προτείνει να επιλέξετε ένα ζώο που ταιριάζει στο κλίμα του τόπου που ζείτε καθώς και στον τρόπο ζωής σας. “Για να επιβιώσει σε ένα θερμό κλίμα, ένας σκύλος πρέπει να είναι μικρότερος, με κοντύτερο τρίχωμα και πιο ευλύγιστα μέλη”, λέει. “Κρατήστε τα μαλαμούτ, τα χάσκι και τα όμοιά τους για τη Μινεσότα και τον Καναδά”.

Ασπίδα ενάντια στους αυξανόμενους κινδύνους ασθενειών

Οι πρόσφατες κλιματικές αλλαγές αυξάνουν επίσης τον κίνδυνο μολυσματικών ασθενειών για τα κατοικίδια ζώα, καθώς οι παθογόνοι μικροοργανισμοί γίνονται πιο διαδεδομένοι σε όλο και περισσότερες περιοχές. Σύμφωνα με μελέτη του International Journal of Environmental Research and Public Health, οι ζωονοσογόνες ασθένειες -οι λοιμώξεις που μεταδίδονται μεταξύ ανθρώπων και ζώων- έχουν αυξηθεί τα τελευταία χρόνια, καθώς η κλιματική αλλαγή έχει καταστήσει ευκολότερη την εξάπλωση των ιών. Οι ασθένειες που προκαλούνται από τσιμπούρια, για παράδειγμα, γίνονται όλο και πιο διαδεδομένες.

Ένας άλλος φορέας που αναμένεται να γίνει πιο συχνός είναι το κουνούπι. Ο Matt Collis, αναπληρωτής αντιπρόεδρος πολιτικής του Διεθνούς Ταμείου για την Ευημερία των Ζώων (IFAW) λέει ότι όταν ο καιρός γίνεται πιο ζεστός, “τα κουνούπια αρχίζουν να καταλαμβάνουν περισσότερα μέρη και μπορούν να μεταδίδουν ασθένειες μεταξύ πληθυσμών ζώων με τρόπους που δεν θα συνέβαιναν στο παρελθόν”. Τα κουνούπια μπορούν να μεταφέρουν καρδιοσκώληκες, θέτοντας σε κίνδυνο τους σκύλους και μερικές φορές τις γάτες και τους ανθρώπους.

Τα άγρια ζώα που μετακινούνται σε νέα εδάφη για να αποφύγουν τις περιβαλλοντικές ζημιές στην πατρίδα τους αλλάζουν επίσης το τοπίο των ασθενειών για τα ζώα συντροφιάς. Τα αναδυόμενα στοιχεία δείχνουν ότι η αλλαγή των προτύπων των ενδιαιτημάτων και τα ζώα που συναντιούνται μεταξύ τους με νέους τρόπους είναι πιθανό να αυξήσουν τη μετάδοση των ιών μεταξύ των ειδών. Ο αυξανόμενος αριθμός πλημμυρών αυξάνει επίσης την πιθανότητα μετάδοσης ασθενειών που μεταδίδονται με το νερό.

Για την καταπολέμηση πιθανών λοιμώξεων, η IFAW συμβουλεύει να διατηρείτε τα κατοικίδιά σας ενημερωμένα όσον αφορά τους εμβολιασμούς και τα φάρμακά τους. Βεβαιωθείτε επίσης ότι ο σκύλος σας κάνει εμβόλιο κατά της νόσου του Lyme.

Οι ιδιοκτήτες γατών, ειδικότερα, θα πρέπει να λαμβάνουν προφυλάξεις κρατώντας το κατοικίδιό τους σε εσωτερικούς χώρους. “Οι γάτες που κυκλοφορούν ελεύθερα αποτελούν μια από τις μεγαλύτερες απειλές για τα μικρά άγρια ζώα στις ανεπτυγμένες χώρες και μπορούν να μεταδώσουν ασθένειες στον άνθρωπο”, λέει ο Simon Addison, σύμβουλος κλιματικής αλλαγής της IFAW. Οι γάτες συντροφιάς που ζουν σε εξωτερικούς χώρους, έστω και μέρος του χρόνου, διατρέχουν τον κίνδυνο να προσβληθούν και να μεταδώσουν ζωονόσους όπως η τουλαραιμία και η πανώλη, καθώς και να αποτελέσουν τη μεγαλύτερη πηγή έκθεσης του ανθρώπου στη λύσσα.

Προετοιμάστε μια τσάντα μεταφοράς κατοικίδιων ζώων

Όπως ακριβώς συμβαίνει τώρα στο Μάουι, οι εγκαταστάσεις διάσωσης συνήθως αναφέρουν μια αύξηση των εγκαταλελειμμένων και τραυματισμένων κατοικίδιων ζώων όταν συμβαίνουν περιβαλλοντικές καταστροφές, καθώς οι ιδιοκτήτες, αιφνιδιασμένοι, σπεύδουν να σώσουν τα ανθρώπινα μέλη της οικογένειάς τους και την περιουσία τους, αλλά δεν προλαβαίνουν να φροντίσουν τα κατοικίδιά τους. Η ύπαρξη ενός σχεδίου δράσης έκτακτης ανάγκης για το κατοικίδιο ζώο σας καθώς και για τους ανθρώπους στο νοικοκυριό σας βοηθά να διασφαλίσετε ότι όλα τα μέλη της οικογένειάς σας θα παραμείνουν ασφαλή σε περίπτωση φυσικής καταστροφής. “Αυτό περιλαμβάνει την ύπαρξη σχεδίων για την εκκένωση με τα κατοικίδια ζώα, διασφαλίζοντας ότι έχουν τροφή, καταφύγιο και φάρμακα που απαιτούνται αν πρέπει να φύγουν βιαστικά”, λέει ο Collis.

Μεταξύ των μέτρων που πρέπει να λάβετε εκ των προτέρων: τοποθετήστε μικροτσίπ στα κατοικίδιά σας, απευαισθητοποιήστε τα στο μεταφορέα τους με λιχουδιές και ετοιμάστε μια τσάντα to-go με είδη πρώτης ανάγκης για τα κατοικίδια. “Δεν θέλετε να το κάνετε αυτό βιαστικά την τελευταία στιγμή”, λέει ο Collis, “γι’ αυτό συγκεντρώστε το σετ σας αρκετά πριν από κάθε έκτακτη ανάγκη και αποθηκεύστε το σε ένα εύκολο στη μεταφορά, αδιάβροχο δοχείο κοντά σε μια έξοδο”.

Με τις πλημμύρες και άλλα ακραία καιρικά φαινόμενα να γίνονται όλο και πιο συχνά, οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων θα πρέπει να έχουν ένα σχέδιο εκκένωσης που να περιλαμβάνει και τα ζώα μέλη της οικογένειας σε περίπτωση που αναγκαστούν να εγκαταλείψουν το σπίτι τους κατά τη διάρκεια μιας φυσικής καταστροφής.

Το κιτ του κατοικίδιου ζώου σας θα πρέπει να περιλαμβάνει προμήθεια ξηρής και κονσερβοποιημένης (pop-top) τροφής για τρεις έως επτά ημέρες, προμήθεια φαρμάκων για δύο εβδομάδες, νερό για μια εβδομάδα, φορητές λεκάνες, υγρό σαπούνι πιάτων, κιτ πρώτων βοηθειών, έγγραφα αναγνώρισης του κατοικίδιου ζώου σας, ιατρικά αρχεία, κατάλογο επαφών έκτακτης ανάγκης και μια φωτογραφία εσάς και του ζώου σας. Βεβαιωθείτε επίσης ότι έχετε μαζί σας ένα μεταφορέα και ένα επιπλέον κολάρο που φέρουν τα στοιχεία επικοινωνίας σας, έναν φακό με επιπλέον μπαταρίες και ένα φίμωτρο. Μπορεί επίσης να σας βοηθήσει να έχετε μαζί σας ένα αντικείμενο παρηγοριάς, όπως ένα αγαπημένο παιχνίδι ή μια οικεία κουβέρτα.

Η προετοιμασία σας για την εκκένωση θα πρέπει επίσης να περιλαμβάνει τη διασφάλιση ότι το κατοικίδιο ζώο σας είναι ευπρόσδεκτο εκεί που πηγαίνετε, λέει ο Carlson. Σημειώνει ότι πολλά, αλλά όχι όλα, τα κέντρα εκκένωσης διαθέτουν καταφύγια για κατοικίδια ζώα, οπότε επιβεβαιώστε το εκ των προτέρων, αν είναι δυνατόν. Αν σκοπεύετε να μείνετε με φίλους ή συγγενείς, βεβαιωθείτε ότι γνωρίζουν ότι θα φέρετε μαζί σας και κατοικίδια ζώα.

Μειώστε το αποτύπωμα του άνθρακα

Ενώ προστατεύετε το κατοικίδιό σας από τους κινδύνους της κλιματικής αλλαγής, σκεφτείτε επίσης πώς μπορείτε να προστατεύσετε το κλίμα από το κατοικίδιό σας, αφού τα ζώα συντροφιάς, όπως και οι άνθρωποι, έχουν το δικό τους περιβαλλοντικό κόστος. Σύμφωνα με την Animal Humane Society, η υιοθεσία του επόμενου κατοικίδιου ζώου σας από ένα τοπικό καταφύγιο και η στείρωση του ζώου είναι δύο κρίσιμοι τρόποι για να προσφέρετε υπηρεσία στο περιβάλλον. Η μετάβαση των κατοικίδιων ζώων από μια διατροφή με βάση το κρέας σε μια διατροφή με βάση τα φυτά ή τα έντομα έχει επίσης σημαντικό αντίκτυπο, καθώς η παραγωγή τροφίμων με μεγάλο βάρος στο κρέας συμβάλλει σε υψηλές εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου.

Το να γίνετε πιο πράσινοι με τα προϊόντα περιποίησης και καθαρισμού των κατοικίδιων ζώων μπορεί επίσης να βοηθήσει. Χρησιμοποιήστε, για παράδειγμα, βιοδιασπώμενες σακούλες για τα κακά και άμμο για τις γατούλες, καθώς και λευκό ξύδι και μαγειρική σόδα για να σφουγγαρίζετε τις ακαθαρσίες των κατοικίδιων αντί για καθαριστικά με βάση την αμμωνία και σαπούνια και σαμπουάν με βάση τα λαχανικά αντί για χημικά. Και προτιμήστε κρεβάτια, μπολ και παιχνίδια για κατοικίδια από βιώσιμα υλικά αντί για πλαστικό, όποτε αυτό είναι δυνατόν.

Παρά τις αυξανόμενες προκλήσεις της ιδιοκτησίας κατοικίδιων ζώων καθώς αλλάζει το κλίμα, ο Carlson σημειώνει ότι ο δεσμός μεταξύ των ιδιοκτητών και των ζωικών συντρόφων τους μπορεί να βοηθήσει στην άμβλυνση του οικολογικού άγχους και για τους δύο. “Οι σκύλοι μπορούν να συντονιστούν σε μεγάλο βαθμό με τα ανθρώπινα συναισθήματα, αντιλαμβανόμενοι πράγματα όπως ο τόνος της φωνής μας, οι εκφράσεις του προσώπου και οι κινήσεις”, λέει. “[Η] συντροφικότητα των κατοικίδιων ζώων παρέχει κοινωνική και συναισθηματική υποστήριξη απλώς και μόνο με την παρουσία τους στη ζωή μας”.