Μια παγκόσμια πανδημία που συγκρίνεται με την πανώλη του Μεσαίωνα, η οποία εξόντωσε δεκάδες εκατομμύρια ανθρώπους, καταστρέφει μαζικά τους αχινούς, απειλώντας ευαίσθητα οικοσυστήματα, όπως οι κοραλλιογενείς ύφαλοι.
Τα ευρήματα μιας ερευνητικής ομάδας, που δημοσιεύτηκαν στην επιθεώρηση «Current Biology», αποκαλύπτουν ότι οι πληθυσμοί δύο ειδών αχινού, του Diadema setosum και του Echinothrix calamaris, έχουν εξαφανιστεί εντελώς σε ορισμένα μέρη του Κόλπου της Άκαμπα, στην Ερυθρά Θάλασσα, τον Κόλπο του Ομάν και τον Δυτικό Ινδικό Ωκεανό.
Η αιτία θανάτου των αχινών είναι ένας μονοκύτταρος μικροοργανισμός σε σχήμα αυγού με προσκολλήσεις που μοιάζουν με τρίχες.
Αυτός ο μικροοργανισμός προκαλεί στους αχινούς απώλεια αγκαθιών, διάσπαση ιστών και τελικά θάνατο μέσα σε μόλις δύο ημέρες.
Ο θαλάσσιος βιολόγος του Πανεπιστημίου του Τελ Αβίβ και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Δρ. Όμρι Μπρονστάιν, περιγράφει την κατάσταση ως «σπαρακτική», καθώς αυτά τα πλάσματα είναι ιδιαίτερα αγαπητά. Οι ζωντανοί αχινοί είναι μαύροι με μακριά και αιχμηρά αγκάθια, αλλά όταν πεθαίνουν, χάνουν τις σπονδυλικές στήλες και τους ιστούς τους, αποκαλύπτοντας τον λευκό και λείο σκελετό τους.
«Μοιάζουν σχεδόν με λευκασμένα κοράλλια, αλλά πιο σοβαρά, καθώς χάνουν και τις σπονδυλικές τους στήλες. Φανταστείτε να βλέπετε έναν άνθρωπο χωρίς τρίχες με τον εσωτερικό του σκελετό εκτεθειμένο. Είναι ένα δύσκολο θέαμα», λέει ο Μπρονστάιν.
Ένας από τους πιο διαβόητους μαζικούς θανάτους αχινών συνέβη στην Καραϊβική το 1983, επηρεάζοντας το είδος Diadema antillarum. Οι επιστήμονες τότε δεν μπορούσαν να προσδιορίσουν την αιτία λόγω περιορισμένης τεχνολογίας.
Σχεδόν τέσσερις δεκαετίες αργότερα, το 2022, ένας άλλος μαζικός θάνατος του ίδιου είδους σημειώθηκε στην Καραϊβική Θάλασσα. Αρχικά, οι ερευνητές δεν βρήκαν ίχνη βακτηριακών ή ιογενών λοιμώξεων, αλλά τελικά εντόπισαν τον μικροοργανισμό πίσω από την ασθένεια. Μετά το γεγονός στην Καραϊβική, η πρώτη γνωστή μαζική θνησιμότητα του Diadema setosum, ενός συγγενικού είδους, αναφέρθηκε στην ανατολική Μεσόγειο το 2023, με το ίδιο παθογόνο να είναι υπεύθυνο.
Κίνδυνοι
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο μικροοργανισμός που προκαλεί την ασθένεια έχει εξαπλωθεί σε πολλές περιοχές στη Μέση Ανατολή. Ζητούν άμεση παρακολούθηση και δράση για τη διατήρηση των αχινών.
«Η οικογένεια των αχινών που πλήττεται από αυτό το παθογόνο έχει ήδη εξαφανιστεί στην Ερυθρά Θάλασσα. Υπάρχει σοβαρός κίνδυνος να εξαφανιστούν λειτουργικά οι αχινοί παγκοσμίως. Το μόνο που χρειάζεται είναι ένα σκάφος που θα διασχίσει την Ερυθρά Θάλασσα για λίγες εβδομάδες και το παθογόνο θα είναι παντού», προειδοποιεί ο Μπρονστάιν. Οι μαζικοί θάνατοι των αχινών θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε ταχεία αύξηση των φυκιών, τα οποία τρώνε συνήθως οι αχινοί, διαταράσσοντας την υγεία των κοραλλιογενών υφάλων στις πληγείσες περιοχές.
«Ο μεγαλύτερος φόβος μου είναι μια σημαντική άνθιση φυκιών που θα πνίξει τους κοραλλιογενείς υφάλους και θα τους καταστρέψει σε περιοχές με υπεραλίευση και λιγότερη προστασία σε όλο τον κόσμο. Αν συμβεί αυτό, ακόμα κι αν οι αχινοί επανέλθουν, θα είναι πολύ αργά για τους υφάλους», δηλώνει.
Όλες οι Ειδήσεις
- Ένα συγκινητικό αντίο: Ο Τζον Όλιβερ αφιερώνει το Emmy στον σκύλο του που έχασε πρόσφατα
- Ο μικρός Lord ψάχνει για ένα αγαπημένο σπίτι, ας μην του γυρίσουμε την πλάτη
- Σκύλος επισκέπτεται μόνος του κτηνιατρική κλινική και ο λόγος αφήνει τους γιατρούς άφωνους
- Γνωρίστε τον Ερμή: Ένα υπέροχο English Setter ψάχνει για το νέο του σπίτι
