Υγεία σκύλου: Γιατί τα σκυλιά τρώνε τα κακά τους και πώς να το σταματήσετε- Χρήσιμος οδηγός

Από όλες τις περίεργες συνήθειες που έχουν τα σκυλιά μας – πίνουν νερό τουαλέτας, κυλιούνται σε νεκρά πράγματα, γλείφουν τα οπίσθιά τους – τίποτα δεν αηδιάζει τους περισσότερους ιδιοκτήτες σκύλων περισσότερο από το να αναρωτιούνται γιατί τα σκυλιά τρώνε κακά. Το κίνητρο ενός σκύλου δεν είναι να αηδιάζει εμάς τους ανθρώπους, αλλά η πράξη του να τρώει κακά σίγουρα το κάνει. Σε τέτοιο βαθμό, μάλιστα, που η ανακάλυψη ότι ο σκύλος σας τρώει κακά αναφέρεται συχνά ως λόγος που οι άνθρωποι προσπαθούν να επανατοποθετήσουν έναν σκύλο ή ακόμη και να επιλέξουν την ευθανασία.

Η επιστήμη του γιατί οι σκύλοι τρώνε κακά

Υπάρχει μια επιστημονική ονομασία για τη συνήθεια ενός σκύλου να τρώει κακά –κοπροφαγία και επίσης τόσο συμπεριφορικοί όσο και φυσιολογικοί λόγοι για τους οποίους ορισμένα σκυλιά θεωρούν τα κακά ως λιχουδιά. Αν έχετε σκύλο που τρώει κακά, μην απελπίζεστε. Υπάρχουν τρόποι για να αποθαρρύνετε την κατανάλωση κακά μέσω της τροποποίησης της συμπεριφοράς, καθώς και κάποια προϊόντα που μπορείτε να αγοράσετε και τα οποία μπορούν να βοηθήσουν να κάνουν τα κακά λιγότερο εύγευστα στα σκυλιά.

Αν και η κοπροφαγία στους σκύλους δεν έχει διερευνηθεί σε βάθος από τους επιστήμονες, η κατανάλωση είναι ένα σχετικά συχνό φαινόμενο στους σκύλους. Σε μια μελέτη του 2012 που παρουσιάστηκε στο ετήσιο συνέδριο της Αμερικανικής Κτηνιατρικής Εταιρείας Συμπεριφοράς των Ζώων, οι ερευνητές με επικεφαλής τον Δρ Μπέντζαμιν Χαρτ, από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Ντέιβις, διαπίστωσαν ότι:

Το 16% (ένας στους έξι) των σκύλων χαρακτηρίζονται ως “σοβαροί” φαγάδες, πράγμα που σημαίνει ότι πιάστηκαν επ’ αυτοφώρω να τρώνε κακά πέντε φορές
το 24% των σκύλων της μελέτης (ένας στους τέσσερις) παρατηρήθηκε να τρώει κακά τουλάχιστον μία φορά

Ο Hart έγραψε: “Το συμπέρασμά μας είναι ότι η κατανάλωση φρέσκων κοπράνων αποτελεί αντανάκλαση μιας έμφυτης προδιάθεσης των προγονικών κυνιδών που ζούσαν στη φύση, η οποία προστατεύει τα μέλη της αγέλης από τα εντερικά παράσιτα που υπάρχουν στα κόπρανα που θα μπορούσαν περιστασιακά να πέσουν στην περιοχή της φωλιάς/ανάπαυσης”. Μετάφραση: Είναι στο DNA ενός σκύλου να τρώει κακά.

Η μελέτη περιελάμβανε δύο ξεχωριστές έρευνες που στάλθηκαν σε περίπου 3.000 ιδιοκτήτες σκύλων. Ενώ το να τρώει κανείς κακά είναι αποκρουστικό για τις ανθρώπινες ευαισθησίες, δεν είναι και τόσο αηδιαστικό από την άποψη του σκύλου. Οι σκύλοι εξελίχθηκαν ως πτωματοφάγοι, τρώγοντας ό,τι έβρισκαν στο έδαφος ή στο σωρό των σκουπιδιών, οπότε η ιδέα ενός σκύλου για το τι είναι καλό να τρώει είναι διαφορετική από τη δική μας. Στο βιβλίο του Handbook of Applied Dog Behavior and Training, ο συμπεριφοριστής ζώων Steven R. Lindsay αναφέρει, ότι η κοπροφαγία “μπορεί να είναι μία από τις διάφορες ορεκτικές συμπεριφορές επιβίωσης που έχουν εξελιχθεί για να αντιμετωπίσουν τις περιοδικές αντιξοότητες της πείνας”. Με άλλα λόγια, όταν η τροφή είναι λιγοστή, δεν μπορείς να είσαι επιλεκτικός.

Τα κακά είναι φυσιολογικά για τους σκύλους και τα κουτάβια

Για ορισμένα είδη, όπως τα κουνέλια, το να τρώνε κουτσουλιές είναι ένας απολύτως φυσιολογικός τρόπος για να λαμβάνουν βασικά θρεπτικά συστατικά. Στην πραγματικότητα, αν αποτρέψετε τα κουνέλια από το να το κάνουν αυτό, θα αναπτύξουν προβλήματα υγείας και τα νεαρά κουνέλια δεν θα ευδοκιμήσουν. Ευτυχώς, τα σκυλιά δεν χρειάζεται να παίρνουν τη διατροφή τους με αυτόν τον τρόπο. Το να τρώνε κακά, ωστόσο, είναι μια φυσιολογική, φυσική συμπεριφορά του σκύλου σε ορισμένα στάδια της ζωής του.

Οι μητέρες σκύλοι γλείφουν τα κουτάβια τους για να τα παροτρύνουν να αποβάλλουν -και καθαρίζουν τα περιττώματα των κουταβιών τους τρώγοντάς τα- για περίπου τις πρώτες τρεις εβδομάδες μετά τον τοκετό. Τα κουτάβια θα εμπλακούν επίσης φυσιολογικά σε αυτή τη συμπεριφορά, τρώγοντας τα δικά τους κακά (αυτοπροφαγία), κακά από άλλα σκυλιά (αλλοπροφαγία), καθώς και κακά από γάτες και άλλα ζώα. Ορισμένα σκυλιά βρίσκουν την κοπριά αλόγου και τα περιττώματα χήνας ιδιαίτερα ελκυστικά. Δεν είναι επικίνδυνο για ένα κουτάβι να τρώει τα δικά του περιττώματα, αλλά η κατανάλωση περιττωμάτων από άλλα ζώα μπορεί να προκαλέσει προβλήματα υγείας στο κουτάβι, εάν τα κόπρανα του ζώου είναι μολυσμένα με παράσιτα, ιούς ή τοξίνες. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτή η συμπεριφορά θα εξασθενίσει πριν το κουτάβι γίνει περίπου εννέα μηνών.

Γεγονότα σχετικά με τα σκυλιά που τρώνε κακά

Όταν συμβαίνει στα κουτάβια, η κοπροφαγία (ή αλλιώς η κατανάλωση κουτσουλιού) θεωρείται γενικά ότι αποτελεί απλώς μέρος της διαδικασίας εξερεύνησης του κόσμου γύρω τους. Τα περισσότερα κουτάβια αρκούνται στο να μυρίζουν και να διερευνούν τις μυρωδιές που μπορούν να συλλέξουν από τα κακά, αλλά μερικά κουτάβια θέλουν να βάλουν (κυριολεκτικά) τα πάντα στο στόμα τους, συμπεριλαμβανομένων των κακά!

Ένα παράξενο γεγονός: Τα σκυλιά σπάνια θα φάνε μαλακά, κακοσχηματισμένα κόπρανα ή διάρροια. Φαίνεται ότι έλκονται κυρίως από τα σκληρά κόπρανα. Στη μελέτη του, ο Hart έκανε και κάποιες άλλες παρατηρήσεις σχετικά με το γιατί τα σκυλιά τρώνε κακά:

Η κοπροφαγία ήταν πιο συχνή σε νοικοκυριά με πολλά σκυλιά. Σε σπίτια με ένα σκύλο, μόνο το 20 τοις εκατό των σκύλων είχαν τη συνήθεια να τρώνε κακά, ενώ σε σπίτια με τρία σκυλιά, το ποσοστό αυτό ανέβηκε στο 33 τοις εκατό
Τα σκυλιά που τρώνε κακά δεν είναι πιο δύσκολο να εκπαιδευτούν στο σπίτι από οποιαδήποτε άλλα σκυλιά
Τα θηλυκά σκυλιά είναι πιο πιθανό να τρώνε κακά, ενώ τα άθικτα αρσενικά είχαν τις λιγότερες πιθανότητες
Το 92 τοις εκατό των σκύλων που τρώνε κακά θέλουν φρέσκα κακά, ηλικίας μόνο μίας έως δύο ημερών
Το 85 τοις εκατό των σκύλων που τρώνε κουτσουλιές δεν τρώνε τα δικά τους περιττώματα, παρά μόνο τα περιττώματα άλλων σκύλων
Οι άπληστοι φαγάδες – τα σκυλιά που κλέβουν φαγητό από τα τραπέζια – τείνουν να είναι φαγάδες κουτσουλιών

Γιατί τα σκυλιά τρώνε κακά;

Αν ο ενήλικος σκύλος σας αρχίσει να τρώει κακά, θα πρέπει να συμβουλευτείτε τον κτηνίατρό σας για να αποκλείσετε προβλήματα υγείας όπως:

Παράσιτα
Διατροφή με ανεπάρκεια θρεπτικών συστατικών και θερμίδων
Σύνδρομα δυσαπορρόφησης
Διαβήτης, σύνδρομο Cushing, θυρεοειδοπάθεια και άλλες καταστάσεις που μπορεί να προκαλέσουν αύξηση της όρεξης
Φάρμακα, όπως τα στεροειδή

Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι σκύλοι αρχίζουν να τρώνε τα ίδια τους τα κακά εξαιτίας κάποιου είδους περιβαλλοντικού στρες ή συμπεριφορικών εναύσματος, όπως

Απομόνωση: Μελέτες έχουν δείξει ότι τα σκυλιά που κρατούνται μόνα τους σε κυνοκομεία ή υπόγεια είναι πιο πιθανό να τρώνε τα κακά τους από τα σκυλιά που ζουν κοντά στους ανθρώπους τους.
Περιοριστικός εγκλεισμός: Το να περνάτε πολύ χρόνο κλεισμένος σε μικρό χώρο μπορεί να προκαλέσει σε ένα σκύλο να αναπτύξει πρόβλημα. Δεν είναι ασυνήθιστο να βλέπουμε κοπροφαγία σε σκύλους που σώζονται από ασφυκτικά γεμάτα καταφύγια.
Άγχος: Συχνά, η κοπροφαγία είναι αποτέλεσμα ενός ατόμου που χρησιμοποιεί τιμωρία ή σκληρές μεθόδους κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσης στο σπίτι. Σύμφωνα με αυτή τη θεωρία, τα σκυλιά μπορεί να αποβάλλουν και στη συνέχεια να τρώνε τα ίδια τους τα κακά για να απαλλαγούν από τα αποδεικτικά στοιχεία, αλλά στη συνέχεια τιμωρούνται περισσότερο. Αυτό γίνεται ένας φαύλος κύκλος.
Επιδίωξη προσοχής: Τα σκυλιά μπορεί να τρώνε τα ίδια τους τα κακά για να προκαλέσουν την αντίδραση των ανθρώπων τους, την οποία αναπόφευκτα θα έχουν. Έτσι, αν δείτε ότι ο σκύλος σας τρώει κακά, μην αντιδράσετε υπερβολικά.
Ακατάλληλη συσχέτιση με την πραγματική τροφή: Οι σκύλοι που τρέφονται κοντά στα κακά τους μπορεί να κάνουν μια σύνδεση μεταξύ των οσμών της τροφής και εκείνων των περιττωμάτων και δεν θα είναι σε θέση να ξεχωρίσουν τη διαφορά.
Να τα μυρίζουν στις μητέρες τους: Η Lindsay γράφει ότι σε ορισμένες περιπτώσεις, τα κουτάβια θα μπερδευτούν μυρίζοντας τις οσμές κοπράνων στην αναπνοή της μητέρας τους, αφού αυτή τα έχει καθαρίσει. Επίσης, μερικές φορές οι μητέρες μπορεί να αναμασούν τροφή που είναι αναμεμειγμένη με περιττώματα κουταβιών. Ο ίδιος το αποκαλεί αυτό “ορεκτικό εμβολιασμό”, ο οποίος μπορεί να δημιουργήσει στο κουτάβι τη δυνατότητα να αναπτύξει αυτή την κακή συνήθεια.
Ζώντας με έναν άρρωστο ή ηλικιωμένο σκύλο: Μερικές φορές ένας υγιής σκύλος θα καταναλώσει τα περιττώματα ενός πιο αδύναμου σκύλου στο σπίτι, ειδικά σε περιπτώσεις ακράτειας κοπράνων. Οι επιστήμονες υποθέτουν ότι αυτό μπορεί να σχετίζεται με το ένστικτο της προστασίας της αγέλης από τα αρπακτικά.

Πώς να σταματήσετε έναν σκύλο από το να τρώει κακά

Οι κτηνίατροι και οι ιδιοκτήτες σκύλων έχουν δει βελτιώσεις στη συμπεριφορά ενός σκύλου που τρώει κακά χρησιμοποιώντας μερικές στρατηγικές, όπως

Συμπλήρωση βιταμινών: Υπάρχει μια μακροχρόνια θεωρία ότι τα σκυλιά τρώνε κακά επειδή τους λείπει κάτι από τη διατροφή τους, οπότε μια πολυβιταμίνη για σκύλους θα μπορούσε να είναι χρήσιμη. Η ανεπάρκεια βιταμίνης Β, ειδικότερα, ήταν ένας βασικός ύποπτος, και οι μελέτες το έχουν υποστηρίξει αυτό. Το 1981, οι επιστήμονες έδειξαν ότι η μικροβιακή δραστηριότητα των κοπράνων συνθέτει θειαμίνη, μια βιταμίνη Β. Άλλες έρευνες βρήκαν και άλλα θρεπτικά συστατικά που λείπουν.
Συμπλήρωμα ενζύμων: Η σύγχρονη διατροφή των σκύλων είναι υψηλότερη σε υδατάνθρακες και χαμηλότερη σε πρωτεΐνες και λίπη με βάση το κρέας από ό,τι η προγονική διατροφή των σκύλων. Ορισμένοι άνθρωποι είχαν επιτυχία με συμπληρώματα πεπτικών ενζύμων για σκύλους, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων προϊόντων που περιέχουν παπαΐνη, ένα ένζυμο που βοηθά την πέψη.
Προϊόντα που αποφεύγουν τη γεύση: Η θεωρία είναι ότι ορισμένες γεύσεις και μυρωδιές είναι εξίσου αηδιαστικές για τους σκύλους όσο και η ιδέα της κατανάλωσης κοπράνων για εμάς, οπότε η προσφορά μιας αποτρεπτικής λιχουδιάς για την κατανάλωση κοπράνων ή η προσθήκη μιας αποτρεπτικής σκόνης για την κατανάλωση κοπράνων στην τροφή θα κάνει τα παραγόμενα κόπρανα λιγότερο ελκυστικά. Πολλά από αυτά τα προϊόντα περιέχουν γλουταμινικό μονονάτριο, χαμομήλι, παράγωγα φυτών πιπεριού, γιούκα, σκόρδο και μαϊντανό. Απλά θυμηθείτε: Όλα τα σκυλιά (και οι γάτες) του νοικοκυριού πρέπει να τρώνε ένα αποτρεπτικό για τα κόπρανα, προκειμένου τα κόπρανά τους να είναι δυσάρεστα για τον σκύλο που έχει τη συνήθεια να τρώει κόπρανα. Ορισμένοι ιδιοκτήτες σκύλων χρησιμοποιούν επίσης ένα σπρέι με πικρή γεύση στα κακά για να τα κάνουν να έχουν χειρότερη γεύση.

Ίσως ο καλύτερος τρόπος για να σταματήσετε το πρόβλημα του σκύλου που τρώει κακά είναι μέσω της εκπαίδευσης και των μεθόδων περιβαλλοντικής διαχείρισης, όπως

Να έχετε όλο τον κατάλληλο εξοπλισμό για τη σίτιση, την εκπαίδευση και τη βόλτα του σκύλου σας.
Διατηρείτε το χώρο διαβίωσης του σκύλου σας καθαρό, συμπεριλαμβανομένης της αυλής, ώστε να μην υπάρχουν σωροί από κακά για να μπουν στον πειρασμό να τα φάνε.
Οι ιδιοκτήτες γατών θα πρέπει να διατηρούν το κουτί της άμμου καθαρό ή μακριά από το σκύλο. Μπορείτε να βρείτε καλυμμένα κουτιά άμμου για γάτες που βοηθούν στο να κρατούν τα σκυλιά μακριά ή να χρησιμοποιήσετε μια πύλη για σκύλους για να περιορίσετε την πρόσβαση στο κουτί
Επιβλέπετε το σκύλο σας στις βόλτες και μαζεύετε αμέσως τα κακά του.
Εκπαίδευση. Ασχοληθείτε σκληρά με τα συνθήματα “άφησέ το” και “έλα”. Μια απλή άσκηση είναι να διδάξετε το σκύλο σας να έρχεται σε εσάς για μια λιχουδιά μόλις κάνει τα κακά του. Με αυτόν τον τρόπο, ο σκύλος σας θα αποκτήσει τη συνήθεια να σας προσέχει για μια νόστιμη λιχουδιά, αντί να στρέφεται προς το αποκρουστικό στο έδαφος.