Οι ιππόκαμποι είναι ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα πλάσματα σε ολόκληρο τον κόσμο. Αυτά τα ψάρια έχουν ένα ξεχωριστό σχήμα που μοιάζει με το κεφάλι και το λαιμό ενός αλόγου. Οι ιππόκαμποι έχουν μακρύ ρύγχος και ακόμη και μια ουρά την οποία χρησιμοποιούν για να μένουν αγκυροβολημένοι στη θέση τους ενώ ψάχνουν για τροφή. Το μέγεθός τους ποικίλλει, από λιγότερο από 2,5 εκ. σε μήκος έως σχεδόν 30 εκ. σε εξαιρετικές περιπτώσεις (ο μεγαλύτερος ιππόκαμπος μπορεί να φτάσει σχεδόν τις 35 εκ. μήκος). Το μέγεθός τους εγείρει το ερώτημα, τι τρώνε οι ιππόκαμποι;
Ευτυχώς, υπάρχουν πολλές μικροσκοπικές τροφές στον ωκεανό! Θα σας δείξουμε τα διάφορα γεύματα που τρώνε οι ιππόκαμποι μαζί με το πώς καταφέρνουν να συλλαμβάνουν τροφές παρά το μικροσκοπικό τους μέγεθος.
Τι τροφές τρώνε οι ιππόκαμποι;
Οι ιππόκαμποι τρώνε καρκινοειδή, φυτοπλαγκτόν, φύκια και ζωοπλαγκτόν. Αυτά τα ψάρια είναι παμφάγα που χρησιμοποιούν το ρύγχος τους για να καταναλώνουν τα γεύματά τους. Οι ιππόκαμποι έχουν μια μοναδική φυσιολογία που τους επιβάλλει να τρώνε αρκετά συχνά, αν και σε μικρές ποσότητες.
Οι τροφές που είναι πιο πιθανό να καταναλώνουν οι ιππόκαμποι περιλαμβάνουν:
Krill
Θαλάσσια σαλιγκάρια
Ζωοπλαγκτόν
Φυτοπλαγκτόν
Φύκια
Γαρίδες Mysis
Γαρίδες καριδέας
Caprellidae
Αμφίποδα
Κωπήποδα
Ροτόφριες
Γαρίδες καθαριστές
Γαρίδες
Guppies
Ο κατάλογος των πλασμάτων που τρώνε οι ιππόκαμποι καθιστά σαφές ότι δείχνουν προτίμηση στα καρκινοειδή, ιδίως στις γαρίδες. Είναι σημαντικό να έχουμε κατά νου ότι οι ιππόκαμποι είναι πολύ μικρά ψάρια και τα πλάσματα που τρώνε είναι πολύ μικρότερα από αυτούς. Οι γαρίδες και τα θαλάσσια σαλιγκάρια που καταναλώνουν οι ιππόκαμποι έχουν μήκος μικρότερο από μισή ίντσα και οι προνύμφες τους είναι ακόμη μικρότερες.
Πόσο τρώνε οι ιππόκαμποι;
Ο ιππόκαμπος είναι ένα σχετικά μικρό ζώο, με τη μεγαλύτερη ποικιλία του να έχει μήκος περίπου 30 εκ. και τη μικρότερη λιγότερο από 2,5 εκ. Είναι επίσης από τα πιο αργά ψάρια στον ωκεανό, οπότε είναι λογικό να μην απαιτούν πολλή τροφή.
Ωστόσο, ο ιππόκαμπος δεν διαθέτει στομάχι μέσα στο πεπτικό του σύστημα, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να τρώει συνεχώς τροφή για να διατηρεί τα επίπεδα ενέργειάς του.
Οι ιππόκαμποι πρέπει να τρώνε αρκετά συχνά. Κατά μέσο όρο, πρέπει να τρώνε μεταξύ 30 και 50 φορές την ημέρα. Αν και η ποσότητα που τρώνε οι ιππόκαμποι είναι σχετικά μικρή, το γεγονός παραμένει ότι οι συχνές διατροφικές τους συνήθειες απαιτούν αρκετό κυνήγι για να καλύψουν τις διατροφικές τους ανάγκες.
Πώς κυνηγούν οι ιππόκαμποι τροφή;
Οι ιππόκαμποι είναι πολύ αργοί κολυμβητές και δεν είναι πολύ μεγάλα ψάρια, οπότε το κυνήγι μπορεί να τους φαίνεται σχεδόν αδύνατο. Ωστόσο, είναι επιδέξιοι στο να ικανοποιούν τις απαιτήσεις τους σε τροφή.
Όλα ξεκινούν με την εκπληκτική αίσθηση της όρασής τους, την οποία χρησιμοποιούν για να εντοπίζουν επιλεγμένες τροφές που ταιριάζουν στις διατροφικές τους ανάγκες. Μπορούν να εντοπίζουν μικρά καρκινοειδή που δεν έχουν τις αισθήσεις για να τα αποφύγουν και στη συνέχεια να τα αρπάζουν στο στόμα τους χρησιμοποιώντας το ρύγχος τους.
Θα μπορούσαν να γίνουν αξιοπρεπείς κυνηγοί, αν δεν είχαν την κακή κινητικότητά τους. Ως εκ τούτου, οι ιππόκαμποι ακολουθούν άλλη προσέγγιση για να βρουν την τροφή που χρειάζονται. Χρησιμοποιούν τις ουρές τους για να πιαστούν από ένα σταθερό σημείο, όπως τα κοράλλια ή μια άλλη μορφή καμουφλάζ, όπως η βλάστηση. Στη συνέχεια, περιμένουν να επιπλεύσει η τροφή πριν την επιτεθούν και την φάνε.
Το σχήμα του κεφαλιού τους βοηθά όταν ορμούν στο θήραμα, δίνοντας σε αυτά τα κατά τα άλλα αργά πλάσματα την ικανότητα να διεκδικούν ένα γεύμα. Ο ιππόκαμπος δεν είναι ένας απίστευτα πανούργος θηρευτής, αλλά προφανώς είναι πολύ αποτελεσματικός, επειδή πολλά από αυτά τρώνε πολλές δεκάδες μικρές γαρίδες κάθε μέρα.
Τι τρώνε τα μωρά του ιππόκαμπου;
Τα μωρά τρώνε γαρίδες και άλλα εξαιρετικά μικρά καρκινοειδή. Όπως και πολλά άλλα αναπτυσσόμενα πλάσματα, πρέπει να τρώνε πολύ στα πρώτα χρόνια της ζωής τους.
Ένα μωρό ιππόκαμπος μπορεί να καταναλώσει μεγάλη ποσότητα τροφής, πάνω από 3.000 μικρά κωπήποδα κατά τη διάρκεια μιας περιόδου 10 έως 12 ωρών. Ο αριθμός των πλασμάτων που καταναλώνουν είναι τεράστιος, αλλά είναι σημαντικό να λάβουμε υπόψη δύο παράγοντες.
Πρώτον, οι ιππόκαμποι δεν έχουν στομάχι, οπότε τα μωρά πρέπει να τρώνε πολλή τροφή για να παίρνουν τη θρέψη που χρειάζονται για να συνεχίσουν να αναπτύσσονται. Δεύτερον, το μέγεθος αυτών των πλασμάτων είναι απίστευτα μικρό, μερικά από αυτά είναι μόλις 11 χιλιοστά.
Οι ιππόκαμποι καταναλώνουν ολόκληρο το θήραμά τους, ακόμη και ως μωρά. Δεν έχουν δόντια, έτσι απλά ρουφάνε το πλάσμα μέσα από το ρύγχος τους και το καταπίνουν.
Συνολικά, τα μωρά ιππόκαμπων τρώνε μεγάλο αριθμό διαφόρων πλασμάτων όσο είναι μικρά, αλλά συχνά πέφτουν θύματα άλλων πλασμάτων πριν φτάσουν στο πλήρες μέγεθός τους. Στην πραγματικότητα, λιγότεροι από ένας στους χίλιους ζουν αρκετά για να φτάσουν στην ενηλικίωση.
Ποια αρπακτικά τρώνε ιππόκαμπους;
Όπως είπαμε, οι ιππόκαμποι έχουν πολλούς παράγοντες που εργάζονται εναντίον τους στον ωκεανό. Είναι από τα πιο αργά ψάρια στον ωκεανό, δεν έχουν αμυντικά μέτρα κατά των πραγματικών θηρευτών, και αν πιαστούν εκτός κάλυψης, είναι εύκολο να τους ξεπαστρέψουν.
Ένα πράγμα που τους ευνοεί είναι η ικανότητά τους να καμουφλάρονται. Μπορούν να χρησιμοποιούν το σχήμα, το μέγεθος και το χρώμα τους για να αναμειγνύονται στο φόντο και να διατηρούνται ασφαλή από τυχόν θηρευτές, ιδίως από εκείνους που βασίζονται στην όρασή τους για να κυνηγήσουν.
Παρ’ όλα αυτά, οι ιππόκαμποι αποτελούν εύκολο γεύμα για τα αρπακτικά, ακόμη και για εκείνα που δεν είναι τόσο φιλόδοξα. Ως εκ τούτου, είναι σύνηθες οι ιππόκαμποι να πέφτουν θύματα μιας μεγάλης ποικιλίας πλασμάτων, όπως
Καβούρια
τόνος
Καρχαρίες
Κοχύλια
Tigerfish
Πιγκουίνοι
Διάφορα σαρκοφάγα ψάρια
Άνθρωποι
Όλα αυτά τα πλάσματα είναι καλύτερα προσαρμοσμένα στην επίθεση απ’ ό,τι οι ιππόκαμποι στην άμυνα. Όπως έχουμε ήδη αναφέρει, η συντριπτική πλειονότητα των ιππόκαμπων σκοτώνεται ως νεαρά άτομα, αλλά πολλοί εξακολουθούν να σκοτώνονται ως ενήλικες.
Είναι ενδιαφέρον ότι οι άνθρωποι δεν σκοτώνουν ιππόκαμπους και δεν τους τρώνε συχνά, αλλά θεωρούνται λιχουδιά σε ορισμένα μέρη του κόσμου. Τους συλλέγουν επίσης για ιατρικές χρήσεις. Επί του παρόντος, οι άνθρωποι αποτελούν τη μεγαλύτερη τρέχουσα απειλή για τους πληθυσμούς ιππόκαμπων.
Οι ιππόκαμποι είναι πανέμορφα πλάσματα που δύσκολα μπορεί κανείς να κάνει λάθος στον ωκεανό. Έχουν μεγάλη εξάπλωση σε όλο τον κόσμο, που τους φέρνει σε επαφή με πολλά είδη άλλων ψαριών, καρκινοειδών και άλλων τροφών. Οι ιππόκαμποι είναι μικρά ψάρια που έχουν μεγάλη όρεξη λόγω του πεπτικού τους συστήματος, οπότε είναι ταυτόχρονα μερικά από τα μικρότερα ψάρια αλλά και τα πιο συχνά φαγώσιμα.
Το σίγουρο είναι ότι αυτά τα ψάρια είναι πολύ ενδιαφέροντα, ειδικά αν αναλογιστεί κανείς τη διατροφή και την αναπαραγωγή τους!
