Το καρκινοειδές που είναι γνωστό ως γαρίδα συγγενεύει στενά με τους αστακούς και τα καβούρια. Υπάρχουν περίπου 600 είδη γαρίδας και 2.000 υποείδη που έχουν καταγραφεί στη φύση και μπορούν να βρεθούν σε κάθε ωκεανό και θάλασσα, καθώς και σε πολλές πηγές γλυκού νερού. Μερικές φορές αναφέρονται επίσης ως οι “κατσαρίδες της θάλασσας”. Είναι ένα προσωνύμιο που έχουν κερδίσει χάρη στη φήμη τους ότι τρώνε οτιδήποτε βρίσκεται σε απόσταση αναπνοής. Τι τρώνε όμως οι γαρίδες; Αν και υπάρχουν πολλά παμφάγα σε όλο το ζωικό βασίλειο, λίγοι επεκτείνουν τον ορισμό του κόσμου τόσο διεξοδικά όσο οι γαρίδες.
Τι τρώνε όμως οι γαρίδες;
Με πιο ακριβείς όρους, είναι αυτό που είναι γνωστό ως “ευκαιριακά παμφάγα”. Αν χωράει μέσα στο στόμα μιας γαρίδας, η γαρίδα πιθανότατα θα το καταβροχθίσει. Ως αποτέλεσμα, η διατροφή της γαρίδας αποτελείται από τα πάντα, από φυτική ύλη μέχρι σκουλήκια και άλλες γαρίδες. Τα ζώα αυτά δεν κάνουν διάκριση ούτε μεταξύ ζωντανής και νεκρής ύλης. Είναι εξίσου πιθανό να φάνε το σάπιο πτώμα ενός ψαριού όσο και να φάνε πλαγκτόν. Ως αποτέλεσμα, η διατροφή των γαρίδων εξαρτάται πλήρως από το περιβάλλον τους – και το γεγονός ότι συνήθως καταλαμβάνουν τον πυθμένα της θάλασσας, της λίμνης ή του ποταμού σημαίνει ότι η διατροφή τους αποτελείται από ό,τι έχουν αφήσει πίσω τους όλα τα άλλα ζώα. Τι τρώνε οι γαρίδες τις περισσότερες φορές; Στα περισσότερα περιβάλλοντα, το μεγαλύτερο μέρος της διατροφής μιας γαρίδας αποτελείται από πλαγκτόν.
Αυτό μπορεί να πάρει δύο μορφές. Το φυτοπλαγκτόν είναι μικροσκοπικά φυτά και μπορεί να έχει τη μορφή διατόμων, μικροφυκών ή κυανοβακτηρίων. Το φυτοπλαγκτόν εμφανίζεται τόσο σε φωτοσυνθετικές όσο και σε χημειοσυνθετικές μορφές. Το τελευταίο είναι η επικρατέστερη επιλογή τροφής για τις γαρίδες, καθώς δεν απαιτούν φως για να επιβιώσουν. Το ζωοπλαγκτόν είναι ομοίως μικροσκοπικά ζώα που μπορούν να βρεθούν να ζουν κοντά στον πυθμένα ενός υδάτινου σώματος και υπάρχουν τόσο σε πηγές ωκεανών όσο και σε πηγές γλυκού νερού. Περίπου το ένα τέταρτο των ειδών γαρίδας καταλαμβάνουν περιβάλλοντα γλυκού νερού.
Τι τρώνε οι γαρίδες σε ένα ενυδρείο έναντι της άγριας φύσης;
Ο πυθμένας της θάλασσας ή της λίμνης μπορεί να είναι ένας πραγματικός μπουφές με λιχουδιές για τα είδη γαρίδας, αλλά οι περισσότεροι ιδιοκτήτες ενυδρείων δεν θέλουν να γεμίσουν τον πυθμένα του ενδιαιτήματός τους με ψάρια σε αποσύνθεση. Αλλά το πόσο προσοχή πρέπει να δώσετε στις γαρίδες του ενυδρείου σας εξαρτάται πραγματικά από το περιβάλλον που τις περιβάλλει.
Νεκρή και αποσυντιθέμενη ζωική ύλη (μύδια, ψάρια, σαλιγκάρια, καβούρια)
Πώς οι γαρίδες αναζητούν τροφή;
Οι πραγματικές μέθοδοι που χρησιμοποιούν οι γαρίδες για την αναζήτηση τροφής μπορεί να διαφέρουν από είδος σε είδος. Οι γαρίδες άλμης τρέφονται με φίλτρα, πράγμα που σημαίνει ότι φιλτράρουν την πιθανή τροφή από το νερό ενώ κολυμπούν μέσα σε αυτό. Τα περισσότερα είδη γαρίδων είναι ως επί το πλείστον τυφλά και αντ’ αυτού βασίζονται σε μια αντίληψη του περιβάλλοντός τους που γεφυρώνει το χάσμα μεταξύ όσφρησης και γεύσης. Αυτή η χημειοαισθητική εισροή τους επιτρέπει να αντιλαμβάνονται τις χημικές ουσίες από την πιθανή τροφή στη φύση. Χρησιμοποιούν ομοίως τα πόδια και τα πλοκάμια τους για να ψηλαφίσουν κατά μήκος του αμμώδους δαπέδου και να ξεριζώσουν πιθανή λεία που είναι θαμμένη κάτω από αυτό.
Άλλες γαρίδες χρησιμοποιούν πιο δημιουργικές προσεγγίσεις για τη συλλογή τροφής. Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι βιότοποι που αφθονούν σε θαλάσσια ζώα, και οι γαρίδες καθαριστές έχουν βρει μια μοναδική θέση στο οικοσύστημα των κοραλλιογενών υφάλων καθαρίζοντας βακτήρια και απορρίμματα από τα σώματα των μεγαλύτερων ψαριών. Πρόκειται για μια συμβιωτική σχέση, και αυτές οι ωκεάνιες γαρίδες συχνά εγκαθιστούν σταθμούς καθαρισμού σε όλο τον κοραλλιογενή ύφαλο, όπου μπορούν να συγκεντρώνονται τα ψάρια. Τρεις έως πέντε γαρίδες συνήθως συνεργάζονται για τον καθαρισμό μεγαλύτερων ψαριών. Πρόκειται για μια συμβιωτική σχέση όπου η γαρίδα καλύπτει τις διατροφικές της απαιτήσεις και το ψάρι καθαρίζεται από δυνητικά επιβλαβή βακτήρια και νεκρό δέρμα.
Ακόμα και όταν δεν κάνουν ενεργά μπάνιο στα τοπικά ψάρια, οι γαρίδες εκπληρώνουν πάντα έναν σημαντικό ρόλο μέσα στους βιότοπούς τους. Ως πτωματοφάγοι, όπως οι γύπες και οι ύαινες, απομακρύνουν τη νεκρή οργανική ύλη και τα απορρίμματα από τη συσσώρευση στο περιβάλλον τους. Εκτός από την απομάκρυνση των πτωμάτων των ψαριών και άλλων θαλάσσιων ζώων, αυτές οι γαρίδες διατηρούν τους πληθυσμούς των φυκιών και του πλαγκτού σε διαχειρίσιμα επίπεδα. Η πανταχού παρουσία τους σε όλες τις συνήθειες των ωκεανών και των γλυκών νερών του κόσμου αντικατοπτρίζει τον πολύτιμο ρόλο που μπορούν να διαδραματίσουν σχεδόν σε κάθε θαλάσσιο οικοσύστημα.
Ποια ζώα τρώνε γαρίδες;
Οι γαρίδες τρώνε πρακτικά οτιδήποτε είναι μικρότερο από αυτές, αλλά οι θηρευτές τους τείνουν να είναι εξίσου αδηφάγοι. Οι γαρίδες χρησιμοποιούνται συχνά ως δόλωμα για ψάρεμα χάρη στο γεγονός ότι είναι ελκυστικές τόσο για τα ψάρια του γλυκού όσο και για τα ψάρια του αλμυρού νερού. Ο μπακαλιάρος, η ρέγγα και το γατόψαρο έχουν παρατηρηθεί να καταναλώνουν γαρίδες, ενώ τις τρώνε και μεγαλύτερα θαλάσσια θηλαστικά, όπως φάλαινες και δελφίνια. Οι γαρίδες περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους στα χαμηλότερα βάθη των ενδιαιτημάτων τους, αλλά υπάρχουν και άλλοι θηρευτές στο περιβάλλον τους στα βαθιά νερά. Τα σαλάχια προσκολλώνται στον πυθμένα αναζητώντας θήραμα που περιλαμβάνει γαρίδες. Αλλά ο μεγαλύτερος θηρευτής των γαρίδων μπορεί να είναι ο άνθρωπος. Ψαρεύουμε 7,4 δισεκατομμύρια κιλά γαρίδες ετησίως και ένα δισεκατομμύριο κιλά από αυτές καταλήγουν στα στομάχια των Αμερικανών. Σε αντίθεση με τους γηγενείς θηρευτές των γαρίδων, οι άνθρωποι τείνουν να εκτρέφουν ενεργά αυτά τα καρκινοειδή. Τα εκτροφεία γαρίδων μπορούν να καταστρέψουν σημαντικούς βιότοπους μαγκρόβιων και να οδηγήσουν σε ανθυγιεινά επίπεδα αντιβιοτικών στο κρέας. Ακόμη και η πιο παραδοσιακή αλιεία γαρίδων μπορεί να είναι επικίνδυνη για το περιβάλλον, καθώς πολλά ψάρια και άλλα θαλάσσια πλάσματα σκοτώνονται και εγκαταλείπονται κατά λάθος κατά τη διάρκεια της διαδικασίας αλιείας.
