Τα δελφίνια είναι ένα από τα πιο έξυπνα ζώα στον πλανήτη μας και σε πολλές περιπτώσεις βρίσκονται στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας. Αυτό σημαίνει ότι έχουν πολύ λίγους θηρευτές. Σε ορισμένα ενδιαιτήματα, δεν έχουν καθόλου θηρευτές. Ας ρίξουμε μια ματιά σε έξι θηρευτές δελφινιών που σκοτώνουν και τρώνε δελφίνια.
Ας δούμε κάθε θηρευτή δελφινιών με περισσότερες λεπτομέρειες.
Όρκα (Orcinus orca)
Οι όρκες, που αναφέρονται ως φάλαινες δολοφόνοι, κυνηγούν δελφίνια κατά καιρούς. Δεν είναι συχνό φαινόμενο, αλλά οι όρκες είναι κορυφαία αρπακτικά που καταναλώνουν πολλά διαφορετικά είδη θαλάσσιων πλασμάτων, οπότε δεν αποστρέφονται το κρέας των δελφινιών.
Οι όρκες χρησιμοποιούν την τακτική του κοπαδιού για να περικυκλώνουν τη λεία τους, αποσπώντας ένα άτομο για να επιτεθούν. Είναι μεγάλα, ισχυρά πλάσματα ικανά να πετάξουν δελφίνια στον αέρα και να ξεριζώσουν κομμάτια σάρκας. Αν και τα νεαρά ή τραυματισμένα δελφίνια είναι πιο ευάλωτα, οι όρκες είναι περισσότερο από ικανές να κυνηγήσουν πλήρως ανεπτυγμένα δελφίνια. Ωστόσο, τα δελφίνια μοιάζουν με τις όρκες στην ομάδα των κοπαδιών τους, στη νοημοσύνη και στην ταχύτητά τους. Συχνά οι όρκες βρίσκουν τις φώκιες και τα θαλάσσια λιοντάρια πιο εύκολα να πιάσουν.
Οι όρκες τρώνε δελφίνια, αλλά στην πραγματικότητα είναι ένα είδος ωκεάνιου δελφινιού. Στην πραγματικότητα, οι όρκες είναι το μεγαλύτερο μέλος της οικογένειας των ωκεάνιων δελφινιών. Οι όρκες ζουν από τις αρκτικές έως τις τροπικές θάλασσες και μπορούμε εύκολα να τις αναγνωρίσουμε από τα χαρακτηριστικά ασπρόμαυρα σημάδια τους. Τα αρσενικά φτάνουν σε μήκος τα 20-26 πόδια και ζυγίζουν έως και 6,6 τόνους. Τα θηλυκά είναι συνήθως μικρότερα. Μια μικρή όρκα γεννιέται ζωντανό με μήκος περίπου οκτώ πόδια και βάρος 400 κιλά.
Αυτό το οδοντωτό αρπακτικό είναι σαρκοφάγο που τρώει μεγάλη ποικιλία θαλάσσιων πλασμάτων. Οι όρκες τρώνε δελφίνια καθώς και φώκιες, θαλάσσια λιοντάρια, σαλάχια, καρχαρίες και θαλασσοπούλια. Είναι κορυφαίοι θηρευτές και είναι γνωστό ότι επιτίθενται ακόμη και σε τεράστιες φάλαινες με φαλαινώνες. Ακόμα και οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες εγκαταλείπουν την περιοχή όταν οι όρκες εμφανίζονται!
Καρχαρίες
Τουλάχιστον τέσσερα είδη καρχαριών τρώνε δελφίνια. Δεν πρόκειται για τακτικό φαινόμενο, επειδή οι καρχαρίες προτιμούν να κυνηγούν μικρότερα θηράματα που είναι πιο εύκολο να πιαστούν και να καταβροχθίσουν. Τα δελφίνια ζουν σε κοπάδια, οπότε είναι δύσκολο να τα ξεχωρίσουν, και αντιστέκονται! Οι καρχαρίες είναι πιο πιθανό να πάρουν νεαρά δελφίνια ή τραυματισμένα δελφίνια παρά έναν πλήρως ανεπτυγμένο ενήλικα που ζει σε κοπάδι.
Όταν οι καρχαρίες επιτίθενται σε δελφίνια, το κάνουν από κάτω, συγκεντρώνοντας ταχύτητα για να εμβολίσουν ένα δελφίνι και να αρπάξουν το μαλακό υπογάστριό του.
Ακολουθούν τα είδη καρχαριών που είναι γνωστό ότι τρώνε δελφίνια:
Καρχαρίες τίγρεις
Οι καρχαρίες τίγρεις (Galeocerdo cuvier) είναι άγρια αρπακτικά ψάρια που ζουν κυρίως κοντά στα νησιά του Ειρηνικού σε ζεστά υποτροπικά και τροπικά νερά. Οι καρχαρίες τίγρεις είναι ο τέταρτος μεγαλύτερος καρχαρίας στον κόσμο. Το μήκος των θηλυκών φτάνει τα 16,5 πόδια.
Οι σκούρες ρίγες διατρέχουν το μήκος του σώματος αυτού του δελφινιοφάγου, θυμίζοντας τίγρη, εξ ου και η ονομασία “καρχαρίας τίγρης”. Είναι όντως ένα κατάλληλο όνομα, επειδή αυτοί οι καρχαρίες είναι άγριοι και επικίνδυνοι, δεύτεροι μόνο μετά τους λευκούς καρχαρίες στα ρεκόρ επιθέσεων σε ανθρώπους.
Ο κορυφαίος θηρευτής καρχαρίες τίγρεις είναι μοναχικοί κυνηγοί και συχνά νυκτόβιοι. Τρώνε μεγάλη ποικιλία κρέατος, από δελφίνια μέχρι ψάρια, φώκιες, καρκινοειδή, χελώνες, πουλιά, θαλάσσια φίδια και θαλασσοπούλια. Η ακόρεστη όρεξή τους οδηγεί τους καρχαρίες τίγρεις να καταπίνουν ωκεάνια σκουπίδια, όπως ελαστικά και πινακίδες κυκλοφορίας. Τα έξυπνα δελφίνια αποφεύγουν τις περιοχές που κατοικούνται από καρχαρίες τίγρεις.
Οι θηλυκοί καρχαρίες τίγρεις ζευγαρώνουν κάθε λίγα χρόνια. Εκκολάπτουν τα αυγά τους εσωτερικά, τα θρέφουν για 16 μήνες και γεννούν ζωντανά νεογνά. Τα ζώα που το κάνουν αυτό είναι ωοθηρευτικά. Οι καρχαρίες τίγρεις μειώνονται εν μέρει λόγω του μακροχρόνιου κύκλου αναπαραγωγής, αλλά κυρίως λόγω της υπεραλίευσης για πτερύγια και ηπατέλαιο. Το κρέας δελφινιών χρησιμοποιείται τακτικά για την αλίευσή τους, επειδή οι καρχαρίες τίγρεις τρώνε δελφίνια στη φύση.
Σκοτεινός καρχαρίας
Οι σκοτεινός καρχαρίας ζουν σε τροπικές έως θερμές ηπειρωτικές θάλασσες, όπου είναι κορυφαίοι θηρευτές. Στο μενού τους βρίσκονται δελφίνια, θαλασσοπούλια, φώκιες, ψάρια και ανθρώπινα σκουπίδια.
Τα θηλυκά είναι ωοθηρευτικά και η κύηση διαρκεί έως και δύο χρόνια. Μετά τη γέννα, τα θηλυκά κάνουν ένα χρόνο διάλειμμα πριν ζευγαρώσουν ξανά.
Λόγω των μεγάλων πτερυγίων τους (έως και το 1/5 του συνολικού μεγέθους του σώματός τους), οι σκοτεινοί καρχαρίες είναι περιζήτητοι από τους ανθρώπινους κυνηγούς. Όπως είδαμε, τα πτερύγια των καρχαριών είναι δημοφιλής κουζίνα και τα μεγάλα πτερύγιά τους είναι πολύτιμα. Οι κυνηγοί χρησιμοποιούν κρέας ψαριού ή δελφινιού για να προσελκύσουν τους σκουρόχρωμους καρχαρίες.
Οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες
Οι λευκοί καρχαρίες ζουν σε όλους τους μεγάλους ωκεανούς, προτιμώντας τα ζεστά νερά. Το μεγαλύτερο δείγμα που αλιεύθηκε είχε μήκος 19,1 πόδια και βάρος 4.410 κιλά. Πρόκειται για ογκώδεις, ισχυρούς καρχαρίες σκουμπρί, περισσότερο από ικανούς να κυνηγήσουν και να σκοτώσουν δελφίνια. Οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες μπορούν να φτάσουν τα 25 μίλια/ώρα για σύντομες εκρήξεις και τα σαγόνια τους είναι εξαιρετικά ισχυρά, κατασκευασμένα με δόντια που κόβουν και σχίζουν τη σάρκα.
Είναι φυσικά κορυφαία αρπακτικά, αν και εγκαταλείπουν περιοχές που κατοικούνται από όρκες. Οι όρκες κυνηγούν τους λευκούς καρχαρίες για τη σάρκα τους και κυρίως για το συκώτι τους, γυρίζοντας τον καρχαρία ανάποδα για να προκαλέσουν κατατονική κατάσταση πριν φάνε το συκώτι.
Εκτός από τα δελφίνια, οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες τρώνε θαλάσσια θηλαστικά όπως φώκιες, θαλάσσια λιοντάρια, έως και 30 είδη ψαριών, θαλασσοπούλια και χελώνες. Οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες μπορούν να μυρίσουν μια μικρή ποσότητα αίματος στο νερό του ωκεανού, έτσι ώστε να εντοπίζουν και να τρώνε τραυματισμένα ζώα.
Ταυροκαρχαρίες
Οι ειδικοί πιστεύουν ότι οι ταυροκαρχαρίες (Carcharhinus leucas) είναι το πιο επιθετικό είδος καρχαρία. Είναι κάτι παραπάνω από ικανοί να σκοτώσουν και να φάνε δελφίνια.
Οι ταυροκαρχαρίες ζουν παγκοσμίως σε ρηχά θερμά νερά. Είναι ικανοί να ζουν τόσο σε γλυκό όσο και σε αλμυρό νερό. Αυτοί οι ισχυροί καρχαρίες έχουν ταξιδέψει μέχρι τον ποταμό Μισισιπή στο Ιλινόις! Οι ειδικοί πιστεύουν ότι πάνω από 500 ζουν στον ποταμό Μπρίσμπεϊν της Αυστραλίας.
Οι ταυροκαρχαρίες είναι γεροδεμένα, εύσωμα πλάσματα. Τα θηλυκά φτάνουν σε μήκος τα δύο μέτρα και ζυγίζουν 290 κιλά. Σε γενικές γραμμές, είναι φαρδύτεροι από άλλα είδη καρχαριών και έχουν μικρότερο ρύγχος. Η δύναμη δαγκώματος από αυτούς τους απίστευτους καρχαρίες είναι τεράστια. Οι δοκιμές δείχνουν ότι η δύναμη δαγκώματος ενός ταυροκαρχαρία είναι 5.914 Newton, που είναι υπεραρκετή για να αχρηστεύσει ένα δελφίνι.
Οι ταυροκαρχαρίες κυνηγούν σε θολά νερά. Συνήθως μοναχικά, αλλά ενίοτε σε ζευγάρια προκειμένου να αντιμετωπίσουν μεγαλύτερα θηράματα, όπως άλλα είδη καρχαριών και ομάδες δελφινιών.
Ανθρωποι
Ο άνθρωπος είναι ο κορυφαίος θηρευτής των δελφινιών. Πολλοί πολιτισμοί καταναλώνουν κρέας δελφινιού στη διατροφή τους. Είναι δημοφιλές στο Περού, όπου το κρέας τους ονομάζεται θαλάσσιο χοιρινό. Άλλες χώρες που τρώνε κρέας δελφινιού είναι η Ιαπωνία, η Βενεζουέλα, η Μαλαισία, η Ινδία, η Νότια Κορέα, η Γροιλανδία και η Νιγηρία. Το κρέας δελφινιού δεν αποτελεί κοινό πιάτο στη Βόρεια Αμερική ή την Ευρώπη.
Μια άλλη χρήση του κρέατος δελφινιού είναι ως δόλωμα καρχαρία ή τόνου. Στις χώρες που αλιεύουν καρχαρίες και τόνους περιλαμβάνονται η Ινδονησία, η Μαδαγασκάρη, η Σρι Λάνκα και η Γουατεμάλα. Τα πτερύγια καρχαρία είναι πολύ δημοφιλή στις σούπες και τα πιάτα ζυμαρικών της Ιαπωνίας.
Η ομάδα Whale and Dolphin Conservation group πιστεύει ότι περισσότερα από 100.000 δελφίνια και φάλαινες σκοτώνονται από τον άνθρωπο κάθε χρόνο για λόγους μαγειρικής και δολωμάτων. Είναι παράνομο σε πολλές περιοχές, οπότε οι ειδικοί πιστεύουν ότι ο αριθμός αυτός είναι κατά πολύ υποτιμημένος.
Ένας τελευταίος λόγος για τον οποίο ο άνθρωπος θηρεύει τα δελφίνια είναι ο ανταγωνισμός. Τα δελφίνια είναι ευκαιριακοί κυνηγοί που τρώνε ψάρια, καρκινοειδή και καλαμάρια. Οι ψαράδες, των οποίων ο βιοπορισμός εξαρτάται από την αλίευση αρκετών ψαριών, πρέπει να ανταγωνίζονται τα καλύτερα εξοπλισμένα δελφίνια. Για να εξαλείψουν τον ανταγωνισμό, οι ψαράδες κυνηγούν τα δελφίνια.
Το κυνήγι των δελφινιών είναι αμφιλεγόμενο, ιδίως τα “dolphin drives” κατά τα οποία τα κοπάδια δελφινιών οδηγούνται σε έναν όρμο ή σε μια παραλία, όπου υφίστανται φρικτή μεταχείριση. Οι διαμαρτυρίες επικεντρώνονται κυρίως στη σκληρότητα της αποστολής δελφινιών.
Τι άλλο τρώει τα δελφίνια;
Έχουμε εντοπίσει τους θηρευτές δελφινιών, δηλαδή τα ζώα που σκοτώνουν και τρώνε δελφίνια, αλλά υπάρχουν και άλλα πλάσματα που τρώνε το κρέας των δελφινιών. Δεν είναι θηρευτές, αλλά πτωματοφάγοι. Μικρά τμήματα σάρκας δελφινιών επιπλέουν στον ωκεανό ή βυθίζονται στον πυθμένα του ωκεανού. Μικρά σαρκοφάγα ψάρια, καβούρια και αστακοί ασχολούνται με αυτά τα υπολείμματα.
Επειδή οι όρκες και οι καρχαρίες ξεσκίζουν κομμάτια από τη σάρκα των δελφινιών, δημιουργείται ένα χάος και τους ξεφεύγουν μικρότερα κομμάτια. Τίποτα δεν πάει χαμένο, το συνεργείο καθαρισμού του ωκεανού διασφαλίζει ότι όλο το κρέας δελφινιού τρώγεται.
Πώς ξεφεύγουν τα δελφίνια από τους θηρευτές;
Τα δελφίνια είναι έξυπνα θηλαστικά. Χρησιμοποιούν την ευφυΐα τους για να αποφεύγουν τους θηρευτές. Έχουμε δει ότι τα δελφίνια θα εγκαταλείψουν μια περιοχή που περιέχει θηρευτές, οπότε αυτή είναι η πρώτη γραμμή άμυνάς τους.
Τα κοπάδια δελφινιών που δέχονται επίθεση δεν υποχωρούν. Χρησιμοποιούν φωνές για να επικοινωνήσουν με τα μέλη του κοπαδιού και προσπαθούν να αποκρούσουν τον καρχαρία. Συχνά, ο αριθμός τους και η γρήγορη κολυμβητική τους ικανότητα είναι αρκετά για να κάνουν έναν καρχαρία να το σκεφτεί δύο φορές, αλλά οι επίμονοι καρχαρίες δέχονται χτυπήματα στο μαλακό τους υπογάστριο. Τα δελφίνια χρησιμοποιούν τα ρύγχη τους ως πολιορκητικούς κριούς για να χτυπήσουν έναν καρχαρία μακριά από το κοπάδι.
