Τα συστατικά των τροφών για γάτες: Ξετυλίγοντας το μυστήριο των συστατικών των γατοτροφών

Το να μάθετε να διαβάζετε τις ετικέτες των τροφών για γάτες μπορεί να είναι ένα αποθαρρυντικό έργο, ειδικά με όλα αυτά τα μυστηριώδη συστατικά. Για την υγεία της γάτας σας, θέλετε να επιλέξετε μια τροφή που είναι καλή για αυτήν και παρέχει μια ισορροπημένη διατροφή για τις ανάγκες της. Κατανοώντας τι διαβάζετε στην ετικέτα, θα είστε καλύτερα εξοπλισμένοι για να κάνετε καλές επιλογές τροφών που μπορεί να επηρεάσουν τη μακροζωία της γάτας σας.

Αποκρυπτογράφηση του καταλόγου συστατικών

Τα συστατικά παρατίθενται κατά σειρά βάρους. Ιδανικά, σε μια κανονική δίαιτα, η πηγή πρωτεΐνης θα πρέπει να είναι το πρώτο συστατικό που αναγράφεται σε μια σακούλα ξηρής τροφής για γάτες. Αυτό θα πρέπει να ακολουθείται από δευτερεύουσες πηγές πρωτεΐνης. Μετά από αυτό, μπορείτε να περιμένετε να δείτε συμπληρώματα υδατανθράκων, έλαια ή λίπη, συντηρητικά, πρόσθετες βιταμίνες και μέταλλα, καθώς και ταυρίνη (ένα αμινοξύ που χρειάζονται οι γάτες για να επιβιώσουν).

Μπορεί να εκπλαγείτε αν συνειδητοποιήσετε ότι πολλές από τις δημοφιλείς “premium” τροφές για γάτες δεν ακολουθούν αυτόν τον ιδανικό τύπο. Για παράδειγμα, μια μάρκα με φόρμουλα κοτόπουλου και ρυζιού παραθέτει (με τη σειρά) κοτόπουλο, ρύζι μπύρας, αλεύρι γλουτένης καλαμποκιού, αλεύρι υποπροϊόντων πουλερικών, αλεύρι σίτου, λίπος βοδινού κρέατος συντηρημένο με τοκοφερόλες (πηγή βιταμίνης Ε) και καλαμπόκι ολικής αλέσεως. Ακολουθούν άλλα προϊόντα κρέατος, συντηρητικά, βιταμίνες και μέταλλα. Σε σύγκριση με άλλες τροφές που κυκλοφορούν στην αγορά, η συγκεκριμένη θα μπορούσε να χαρακτηριστεί στην πραγματικότητα ως “μέτρια προς καλή” ποιότητα – καθόλου premium ή “η καλύτερη”.

Η Ένωση Αμερικανών Λειτουργών Ελέγχου Τροφίμων (AAFCO) ορίζει τους ορισμούς για τα συστατικά των ζωικών τροφών. Μια εταιρεία τροφών για γάτες δεν μπορεί να αναγράφει ένα συστατικό εάν δεν πληροί τον ορισμό της AAFCO. Ως ενημερωμένος ιδιοκτήτης γάτας, θα θέλετε να γνωρίζετε τι σημαίνουν στην πραγματικότητα όλα αυτά τα σύνθετα συστατικά των τροφών και πώς παίζουν ρόλο στη διατροφή της γάτας σας.

Προϊόντα κρέατος

Η πρωτεΐνη παρέχει αμινοξέα που βοηθούν το κατοικίδιο ζώο να χτίσει και να διατηρήσει τους μύες, τα οστά, το αίμα, τα όργανα, το ανοσοποιητικό σύστημα, το τρίχωμα και τα νύχια του. Υπάρχουν πολλοί συνδυασμοί πηγών πρωτεΐνης που παρέχουν ένα ισορροπημένο προφίλ αμινοξέων.

Κοτόπουλο: Η AAFCO ορίζει ως “κοτόπουλο” τον καθαρό συνδυασμό σάρκας και δέρματος με ή χωρίς συνοδευτικά οστά. Πρέπει να προέρχεται από μέρη ή ολόκληρο κοτόπουλου ή συνδυασμό αυτών, εξαιρουμένων των φτερών, των κεφαλιών, των ποδιών και των εντέρων. Πρόκειται για ένα προϊόν που θα περιμένατε να βρείτε σε υψηλής ποιότητας τροφές για γάτες. Λάβετε υπόψη, ωστόσο, ότι η ποσότητα των οστών ή/και του δέρματος μπορεί να παίζει ρόλο στην ποιότητα της πρωτεΐνης.

Αλεύρι από υποπροϊόντα πουλερικών: Ορίζεται ως τα αλεσμένα, τετηγμένα και καθαρά μέρη των σφαγμένων πουλερικών. Περιλαμβάνει πράγματα όπως λαιμούς, πόδια, μη ανεπτυγμένα αυγά και έντερα. Το αλεύρι δεν πρέπει να περιέχει φτερά, εκτός από τις ποσότητες που μπορεί να προκύψουν αναπόφευκτα κατά τις ορθές πρακτικές επεξεργασίας. Ενώ είναι αλήθεια ότι οι γάτες τρώνε αυτά τα μέρη των πουλερικών στη φυσική ή άγρια κατάσταση, το “επεξεργασμένο” μέρος δεν είναι φυσικό. Αν θέλετε να κάνετε την πιο υγιεινή επιλογή για τη γάτα σας, τότε το αλεύρι υποπροϊόντων δεν πρέπει να είναι το πρώτο συστατικό.

Μοσχαρίσιο λίπος: Αυτό λαμβάνεται από τους ιστούς των βοοειδών κατά την εμπορική διαδικασία του rendering. Το λίπος βοδινού κρέατος είναι μια κατώτερη πηγή λίπους για τροφή γάτας, επειδή είναι κορεσμένο λίπος. Προστίθεται κυρίως για να δώσει γεύση στην τροφή.

Ιχθυάλευρο: Αυτό το συστατικό είναι ο καθαρός, αποξηραμένος και αλεσμένος ιστός ολόκληρων ψαριών ή τεμαχίων ψαριών που δεν έχουν αποσυντεθεί. Ένα μέρος του ελαίου μπορεί να έχει εξαχθεί ή όχι και δεν πρέπει να περιέχει υγρασία πάνω από 10 τοις εκατό. Εάν το ιχθυάλευρο περιέχει περισσότερο από 3 τοις εκατό αλάτι, η ποσότητα του αλατιού πρέπει να αποτελεί μέρος της ονομασίας του προϊόντος (και δεν μπορεί να υπερβαίνει το 7 τοις εκατό). Το αλάτι που αναφέρεται εδώ είναι το συστατικό που πρέπει να προσέξετε.

Προϊόν αυγού: Τα αυγά μπορεί να είναι αφυδατωμένα, υγρά ή κατεψυγμένα και πρέπει να επισημαίνονται σύμφωνα με τους κανονισμούς του USDA που διέπουν τα αυγά. Πρέπει να είναι απαλλαγμένα από το κέλυφος.

Υδατάνθρακες

Οι υδατάνθρακες αποτελούν σημαντική πηγή ενέργειας για τη γάτα σας, παρέχοντας τα δομικά στοιχεία (γλυκόζη) για την κυτταρική ενέργεια. Παρέχουν επίσης τις φυτικές ίνες στις δίαιτες των κατοικίδιων ζώων, οι οποίες είναι σημαντικές για την υγεία του εντέρου. Συνήθως, όταν στον κατάλογο των συστατικών αναφέρεται ένα δημητριακό ολικής αλέσεως, είναι μια καλύτερη επιλογή για το κατοικίδιο ζώο σας.

Ρύζι ζυθοποιίας: Αυτό το συστατικό αναφέρεται στο ρύζι που περισσεύει από την παρασκευή μπύρας. Πρόκειται για το αποξηραμένο, εκχυλισμένο υπόλειμμα ρυζιού που προκύπτει από την παρασκευή του μούστου. Είναι λογικό ότι αυτό το “υπόλειμμα” ρυζιού μπορεί να μην έχει την ίδια ποιότητα υδατανθράκων με το ρύζι ολικής άλεσης.

Αλεύρι γλουτένης καλαμποκιού: Πρόκειται για το αποξηραμένο υπόλειμμα καλαμποκιού μετά την αφαίρεση του μεγαλύτερου μέρους του αμύλου και του φύτρου και τον διαχωρισμό του πίτουρου. Είναι αυτό που απομένει μετά την παρασκευή προϊόντων με βάση το καλαμπόκι, όπως το άμυλο καλαμποκιού ή το σιρόπι καλαμποκιού, μεταξύ άλλων. Το καλαμπόκι είναι ένα δημοφιλές υλικό επειδή είναι φθηνό. Είναι επίσης ένα από τα προϊόντα που ευθύνονται για τις αλλεργίες στις γάτες. Εάν πρέπει να επιλέξετε μια τροφή για γάτες με καλαμπόκι ως συστατικό, θα ήταν καλύτερα να επιλέξετε το “καλαμποκάλευρο”, επειδή περιλαμβάνει και το φύτρο και δεν είναι απλώς ένα υπόλειμμα.

Αλεύρι σίτου: Η AAFCO ορίζει αυτό το συστατικό ως αλεύρι σίτου με λεπτά σωματίδια πίτουρου σίτου, φύτρο σίτου. Το προϊόν αυτό πρέπει να λαμβάνεται με τη συνήθη διαδικασία της εμπορικής άλεσης και δεν πρέπει να περιέχει πάνω από 1 1/2% ακατέργαστες ίνες.

Συντηρητικά και συμπληρώματα

Ενώ οι βιταμίνες και τα μέταλλα προστίθενται σε πολύ μικρές ποσότητες, αντιπροσωπεύουν σχεδόν τα μισά από τα συστατικά των τροφών για κατοικίδια ζώα και αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος του καταλόγου συστατικών της ετικέτας. Για να καταχωρηθεί ως “πλήρης και ισορροπημένη” τροφή για γάτες, η AAFCO απαριθμεί 25 βασικές βιταμίνες και μέταλλα.

Τοκοφερόλες: Οι περισσότερες premium τροφές χρησιμοποιούν μικτές τοκοφερόλες, οι οποίες αναφέρονται ως πηγή βιταμίνης Ε. Περιέχουν επίσης βιταμίνη Α καθώς και συντηρητικά. Αυτά δεν είναι τόσο αποτελεσματικά όσο τα παλιά χημικά συντηρητικά BHA και BTA, γι’ αυτό πάντα να ελέγχετε την ημερομηνία μέγιστης διάρκειας ζωής στην ετικέτα.

Καζεϊνικό νάτριο: Η καζεΐνη είναι ένα προϊόν γάλακτος παρόμοιο με τον ορό γάλακτος. Το νάτριο την καθιστά ένα αλμυρό συστατικό που χρησιμοποιείται για αρωματισμό και συντήρηση.

Χλωριούχο κάλιο: Πρόκειται για το άλας καλίου του υδροχλωρικού οξέος. Το κάλιο είναι απαραίτητο σε όλα τα είδη για τη λειτουργία της καρδιάς και των νεύρων. Ωστόσο, στις γατοτροφές, χρησιμοποιείται ως αλμυρό συστατικό που προσθέτει γεύση και δρα ως συντηρητικό.

Φωσφορικό οξύ: Ένα μεταλλικό συμπλήρωμα που αποτελείται από 32% φώσφορο, αυτό είναι ένα άλλο πρόσθετο που βοηθά στην οξίνιση της τροφής, ώστε η γάτα να μπορεί να διατηρεί το σωστό pH των ούρων.

Αποξηραμένη μαγιά ζυθοποιίας: Η αποξηραμένη μαγιά ζυθοποιίας πρέπει να προέρχεται από την παρασκευή μπύρας ή ale για ανθρώπινη κατανάλωση. Έχοντας αποστειρωθεί και χωρίς ζυμωτική δύναμη, είναι μια ανενεργή μαγιά που αποτελείται από τον μονοκύτταρο οργανισμό Saccharomyces cerevisiae. Η αποξηραμένη μαγιά ζυθοποιίας είναι μια πηγή πρωτεϊνών πλούσια σε αμινοξέα και βιταμίνες του συμπλέγματος Β. Τα αμινοξέα βοηθούν το κατοικίδιο ζώο να χτίσει και να διατηρήσει τους μύες, τα οστά, το αίμα, τα όργανα, το ανοσοποιητικό σύστημα, το τρίχωμα και τα νύχια. Χωρίς τα κατάλληλα επίπεδα απαραίτητων αμινοξέων, επηρεάζεται η σύνθεση των πρωτεϊνών. Επιπλέον, οι βιταμίνες Β υποστηρίζουν τη λειτουργία του εγκεφάλου, τη μυϊκή δύναμη, την παραγωγή ερυθρών αιμοσφαιρίων και την πέψη. Ενώ η αποξηραμένη μαγιά μπύρας μπορεί να έχει πικρή γεύση για τους ανθρώπους, οι σκύλοι και οι γάτες τη βρίσκουν μάλλον νόστιμη. Ως προβιοτικό, μπορεί επίσης να βοηθήσει στη μείωση του στρες και της ασθένειας, καθώς και στην πρόληψη των ψύλλων.

Φυσικές γεύσεις: Όπως ορίζεται από την AAFCO, πρόκειται για ζωοτροφές ή συστατικά που προέρχονται αποκλειστικά από φυτικές, ζωικές . Μπορεί να είναι είτε σε μη επεξεργασμένη κατάσταση είτε να έχει υποστεί φυσική επεξεργασία, θερμική επεξεργασία, μεταποίηση, καθαρισμό, εκχύλιση, υδρόλυση, ενζυμόλυση ή ζύμωση. Δεν μπορεί να έχει παραχθεί με οποιαδήποτε χημικά συνθετική διεργασία και δεν μπορεί να περιέχει χημικά συνθετικά πρόσθετα ή βοηθήματα επεξεργασίας, εκτός από τις ποσότητες που θα μπορούσαν να προκύψουν αναπόφευκτα κατά τις ορθές πρακτικές παραγωγής. Αυτό το “συστατικό” είναι τόσο αόριστο και ασαφές που θα μπορούσε κάλλιστα να παραλειφθεί, αφού δεν έχετε ιδέα ποιο είναι το πραγματικό συστατικό.

Υπόλοιπα συστατικά: Οι βιταμίνες και τα ανόργανα άλατα αποτελούν το τέλος του καταλόγου των συστατικών. Είναι αρκετά κοινά σε όλες τις τροφές για γάτες και περιλαμβάνουν μια σειρά από δύσκολα προφερόμενα ονόματα. Για παράδειγμα, θα βρείτε ανθρακικό ασβέστιο, πυροφωσφορικό τετρανάτριο, μονοϋδροχλωρική L-Λυσίνη, αλάτι, χλωριούχο χολίνη, συμπληρώματα βιταμινών (E, A, B-12, D-3), ταυρίνη, θειικός ψευδάργυρος, θειικός σίδηρος, ασκορβικό οξύ (πηγή βιταμίνης C), συμπλήρωμα ριβοφλαβίνης, νιασίνη, παντοθενικό ασβέστιο, θειικό μαγγάνιο, βιοτίνη, μονονιτρική θειαμίνη, φολικό οξύ, θειικός χαλκός, υδροχλωρική πυριδοξίνη, κιτρικό οξύ, σύμπλεγμα δισουλφικού νατρίου μεναδιόνης (πηγή δραστικότητας της βιταμίνης Κ), ιωδιούχο ασβέστιο και σεληνιούχο νάτριο A-4623.