Συγγενείς των σουπιών και των καλαμαριών, τα χταπόδια ποικίλλουν επίσης σε μέγεθος. Τα γιγάντια χταπόδια του Ειρηνικού είναι τα μεγαλύτερα χταπόδια στον κόσμο. Εκτός από την τεράστια ποικιλία μεγέθους τους, τα χταπόδια έχουν επίσης έναν εκπληκτικό αριθμό ιδιοτήτων, με ορισμένα να μπορούν να αλλάζουν το χρώμα τους κατά βούληση και άλλα να απελευθερώνουν μελάνι για να αποτρέπουν τους θηρευτές.
Εξίσου μυστηριώδη και όμορφα, τα χταπόδια είναι πλάσματα που μαγνητίζουν
Υπάρχουν πάνω από 300 είδη χταποδιών σε ωκεανούς και βιότοπους. Το μαλακό σώμα τους μπορεί να αλλάξει γρήγορα σχήμα, μετατρεπόμενο από μικρό σε μεγάλο μέσα σε λίγα λεπτά. Το νευρικό τους σύστημα και η λειτουργία του εγκεφάλου τους είναι από τα πιο πολύπλοκα που συναντώνται σε οποιοδήποτε ασπόνδυλο. Τα χταπόδια υπάρχουν σε όλα τα σχήματα και τα μεγέθη, αλλά ποιο είδος είναι το μεγαλύτερο χταπόδι στον κόσμο; Εξετάζοντας το μήκος και το βάρος τους, είναι εύκολο να προσδιοριστεί ποιο από αυτάείναι το μεγαλύτερο από όλα.
#10: Χταπόδι Ντάμπο
Το χταπόδι Ντάμπο (Grimpoteuthis) πήρε το όνομά του από τον διάσημο χαρακτήρα της Disney λόγω των μεγάλων πτερυγίων του που μοιάζουν με τα αυτιά του ελέφαντα. Ενώ το μέσο χταπόδι έχει μήκος μεταξύ 20-30 εκ., μερικά μπορεί να μεγαλώσουν πολύ περισσότερο. Το μεγαλύτερο καταγεγραμμένο δείγμα είχε μήκος 1,5 μέτρο και 25,4 εκ. και ζύγιζε σχεδόν 13 κιλά. Συνολικά, υπάρχουν περισσότερα από 15 είδη χταποδιών Ντάμπο. Είναι το χταπόδι που ζει σε μεγαλύτερο βάθος, καθώς ζει σε βάθη τουλάχιστον 13.100 ποδιών, γεγονός που καθιστά τις εμφανίσεις εξαιρετικά σπάνιες. Επιπλέον, είναι ένα από τα λίγα είδη χταποδιών που δεν έχουν σάκο μελανιού, καθώς έχουν ελάχιστους φυσικούς θηρευτές.
#9: Χταπόδι Παταγονίας
Γνωστό και ως κόκκινο χταπόδι της Παταγονίας (Enteroctopus megalocyathus) ανήκει στο γένος Enteroctopus ή γιγαντιαίο χταπόδι. Αν και δεν είναι τόσο ογκώδες όσο άλλα είδη Enteroctopus, μπορεί να φτάσει σε εντυπωσιακά μεγέθη. Διακρίνονται από το εντυπωσιακό κόκκινο χρώμα τους και τις θηλές τους σε σχήμα κουπιού. Ενδημούν στις ακτές της Χιλής και της Αργεντινής, όπου είναι ένα από τα πιο άφθονα είδη χταποδιών.
#8: Κίτρινο χταπόδι
Το κίτρινο χταπόδι (Enteroctopus zealandicus) είναι ένα άλλο μέλος του γένους Enteroctopus. Λίγες πληροφορίες υπάρχουν γι’ αυτά τα μυστηριώδη πλάσματα, οπότε οι επιστήμονες πρέπει να εκτιμήσουν πόσο μεγάλα μπορούν να γίνουν. Μέχρι σήμερα, το μεγαλύτερο κίτρινο χταπόδι ζύγιζε 11 κιλά. Τα κίτρινα χταπόδια ζουν στα νερά που περιβάλλουν τη Νέα Ζηλανδία, και παρόλο που είναι άφθονα, ελάχιστα δείγματα έχουν ποτέ ανακτηθεί.
Αυτό οφείλεται στην προτίμησή τους να κατοικούν πολύ κάτω από την επιφάνεια – για να μην αναφέρουμε και τη σχετική έλλειψη ενδιαφέροντος για αυτά από την πλευρά της περιφερειακής αλιείας.
Αποτελούν, ωστόσο, αντικείμενο ενδιαφέροντος για τα θαλάσσια λιοντάρια και τις φάλαινες της περιοχής, οι οποίες τα καταναλώνουν.
Τι έχει παρατηρηθεί μέχρι στιγμής για τα κίτρινα χταπόδια; Η τάση τους να ρυπαίνουν το περιβάλλον τους με τα υπολείμματα της αγαπημένης τους τροφής.
Τώρα που οι θαλάσσιοι επιστήμονες έχουν δείξει μεγαλύτερο ενδιαφέρον για αυτά τα μαλάκια, (ομολογουμένως για να ανακαλύψουν την αιτία της μείωσης των πληθυσμών των θαλάσσιων λιονταριών στην περιοχή), ελπίζεται ότι ίσως μπορέσουν να ρίξουν περισσότερο φως στις συνήθειες αυτών των πλασμάτων.
#7: Χταπόδι μίμος
Το χταπόδι μίμος (Thaumoctopus mimicus) είναι μία από τις πιο ασυνήθιστες ποικιλίες χταποδιών στον ωκεανό. Είναι σεξουαλικά διμορφικό, καθώς τα θηλυκά είναι πολύ μεγαλύτερα από τα αρσενικά. Το μέσο μήκος ενός μιμητικού χταποδιού είναι 0,6 μ, αν και μπορεί να είναι μεγαλύτερο. Πολλά είδη μπορούν να καμουφλάρουν το σώμα τους, αλλά αυτά είναι ειδικοί στο να παίρνουν την εμφάνιση άλλων ζώων και να αναμειγνύονται με το περιβάλλον τους. Εξαπλώνονται από την Ερυθρά Θάλασσα έως τη Νέα Καληδονία και μεταξύ του Κόλπου της Ταϊλάνδης και του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Ύφαλου.
#6: Κοινό χταπόδι
Εκτός του ότι είναι ένα από τα μεγαλύτερα γνωστά είδη, το κοινό χταπόδι (Octopus vulgaris) είναι επίσης από τα πιο καλά μελετημένα. Τα βάρη και τα μήκη μπορεί να ποικίλλουν, αλλά συνήθως έχουν μήκος 0,3-1 μ. Είναι άφθονα και μπορούν να βρεθούν σε όλο τον κόσμο. Οι προτιμώμενες τροφές τους περιλαμβάνουν καβούρια, καραβίδες και μαλάκια, αλλά δεν είναι επιλεκτικοί τροφοδότες. Όπως όλα τα χταπόδια, έχουν τρεις καρδιές και μεγάλο, προηγμένο νευρικό σύστημα και εγκέφαλο. Ενώ τα κοινά χταπόδια ζουν σε όλες τις θερμοκρασίες των υδάτων, συγκεντρώνονται σε σχετικά ρηχές, βραχώδεις περιοχές κοντά στις ακτές.
#5:Enteroctopus magnificus
Παρόμοια με άλλα μέλη του γένους Enteroctopus, είναι γνωστό για το ξεχωριστό του μέγεθος. Τα δείγματα τυπικά ζυγίζουν περίπου 25 κιλά και μπορεί να φτάσουν σε μήκος τα 1,8 μ. Ενδημούν στα ύδατα στα ανοικτά των ακτών της Ναμίμπια και της Νότιας Αφρικής και τείνουν να απολαμβάνουν να περνούν χρόνο σε ρηχές, υποθαλάσσιες περιοχές. Τα νότια γιγαντιαία χταπόδια κυνηγούν μια μεγάλη ποικιλία θηραμάτων, αλλά η διατροφή τους αποτελείται κυρίως από καβούρια της βαθιάς θάλασσας.
#4: Χταπόδι Μαορί
Γνωστό και ως χταπόδι της Νέας Ζηλανδίας (Macroctopus maorum) είναι μόλις λίγο μεγαλύτερο από το προηγούμενο. Κατά μέσο όρο, έχει μήκος από 1,8-1,9 μ. Τα χταπόδια Μαορί είναι φημισμένα επιθετικά, ακόμη και σε σύγκριση με άλλα είδη χταποδιών. Τα θηλυκά μπορούν να γεννήσουν έως και 7000 αυγά κάθε φορά και προστατεύουν με σφοδρότητα τον γόνο τους από τους θηρευτές. Βρίσκονται κυρίως στα ύδατα που περιβάλλουν τη Νότια Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία.
#3: Χταπόδι του Ειρηνικού
Ανακαλύφθηκε το 2017 και είναι στενός συγγενής του γιγάντιου χταποδιού του Ειρηνικού. Διακρίνονται χάρη σε ένα κρόσσο από συγχωνευμένες θηλές σε όλο το σώμα τους μαζί με δύο λευκές κηλίδες στο κεφάλι τους. Λίγες πληροφορίες είναι διαθέσιμες σχετικά με το μέσο μέγεθός τους, αλλά οι βιολόγοι εκτιμούν ότι μπορεί να φτάσουν τα 110 κιλά και τα 4,8μ. σε μήκος. Βρίσκονται γύρω από τον Prince William Sound στη νότια ακτή της Αλάσκας.
#2: Χταπόδι με επτά πλοκάμια
Αν και το όνομά του είναι κάπως παραπλανητικό, το χταπόδι έχει οκτώ πλοκάμια όπως όλα τα άλλα είδη χταποδιών. Το όνομά τους προέρχεται από το μοναδικό πλοκάμι που χρησιμοποιείται για τη γονιμοποίηση των αυγών από τα αρσενικά του είδους που είναι τυλιγμένο σε έναν σάκο κάτω από το δεξί μάτι. Μεταξύ των γνωστών χταποδιών, είναι το δεύτερο σε μέγεθος μετά το γιγάντιο χταπόδι του Ειρηνικού. Μπορούν να φτάσουν σε μέγιστο μήκος περίπου 3,4μ. Η πλειονότητα των δειγμάτων προέρχεται από τον Ατλαντικό Ωκεανό, αλλά σπάνια έχουν παρατηρηθεί στον Νότιο Ειρηνικό.
#1: Γιγαντιαίο χταπόδι του Ειρηνικού
Το γιγάντιο χταπόδι του Ειρηνικού (Enteroctopus dofleini) είναι το μεγαλύτερο είδος χταποδιού στον κόσμο. Τυπικά ζυγίζουν περίπου 68 κιλά και το μήκος τους ξεπερνά τα 4,5 μ. Η διατροφή τους αποτελείται από κυδώνια, γαρίδες, καβούρια, σαλιγκάρια, χτένια, ψάρια, αστακούς, ακόμη και άλλα χταπόδια. Ενίοτε, τα γιγάντια χταπόδια του Ειρηνικού κυνηγούν ακόμη και μικρούς καρχαρίες, όπως το αγκαθωτό σκυλόψαρο. Συνήθως παρατηρούνται σε ύδατα που συνορεύουν με τις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες, τη Βρετανική Κολομβία, την Αλάσκα, την Ιαπωνία, τη Ρωσία και την κορεατική χερσόνησο. Ο πληθυσμός των γιγάντιων χταποδιών του Ειρηνικού είναι άγνωστος.
