Πού βρίσκονται τα τζιτζίκια; - Το μυστικό της Ανταρκτικής

Τα τζιτζίκια είναι έντομα. Υπάρχουν περίπου 3.000 είδη σε όλο τον κόσμο. Πώς μοιάζουν τα τζιτζίκια; Τα ενήλικα έχουν παχύ σώμα με μεγάλα, προεξέχοντα μάτια. Τα τζιτζίκια έχουν συνήθως μήκος μία έως δύο ίντσες. Έχουν επίσης μεγάλα, λεπτά φτερά, διαυγή εκτός από το δίκτυο φλεβών που τα διατρέχει. Το άνοιγμα των φτερών μπορεί να φτάσει μέχρι και τις οκτώ ίντσες. Τα νεαρά τζιτζίκια αποβάλλουν ένα καφέ εξωτερικό κέλυφος που δεν φέρει φτερά και έχει μυτερές άκρες στα πόδια.

Πού στον κόσμο ζουν τα τζιτζίκια;

Τα τζιτζίκια ζουν σε πολλά μέρη του κόσμου από την προϊστορική εποχή, γεγονός που αποδεικνύεται από απολιθωμένα τζιτζίκια. Συνήθως ζουν σε εύκρατα και τροπικά κλίματα- δεν μπορούν να επιβιώσουν στις πιο ψυχρές περιοχές. Τα τζιτζίκια βρίσκονται σε όλες τις ηπείρους εκτός από την Ανταρκτική.

Αυστραλία και Νέα Ζηλανδία – αρκετές εκατοντάδες είδη
Αφρική – περίπου 150 είδη
Βόρεια Αμερική – πάνω από 170 είδη
Νότια και Κεντρική Αμερική – τουλάχιστον 800 είδη
Ασία και νησιά του Ειρηνικού – πάνω από 200 είδη
Ευρώπη – λίγα είδη, με ένα μόνο στην Αγγλία

Το ετήσιο τζιτζίκι είναι η πιο κοινή ποικιλία σε όλο τον κόσμο. Εκπρόσωποι των ειδών του μπορούν να παρατηρηθούν κάθε χρόνο. Ανάλογα με το είδος, τα ετήσια τζιτζίκια έχουν μέση διάρκεια ζωής από ένα έως πέντε χρόνια ή και περισσότερο. Ορισμένα περνούν περισσότερο από μια δεκαετία κάτω από τη γη! Όμως η εμφάνιση των ενηλίκων δεν είναι συγχρονισμένη όπως συμβαίνει με το περιοδικό τζιτζίκι, οπότε μερικά ενήλικα παρατηρούνται κάθε χρόνο.

Εκτός από το ετήσιο τζιτζίκι, στη Βόρεια Αμερική ζει και το περιοδικό τζιτζίκι. Αυτά τα τζιτζίκια έχουν εξαιρετικά μεγάλη διάρκεια ζωής για έντομα, αλλά το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους το περνούν υπόγεια στο στάδιο της νύμφης.

Τα περιοδικά τζιτζίκια αναπαράγονται σε “γόνους”, με μεγάλες ομάδες ίσως δισεκατομμυρίων εντόμων να αναδύονται ως ενήλικα, να ζευγαρώνουν και να γεννούν αυγά το ίδιο έτος. Οι γόνοι αυτοί περνούν είτε 13 είτε 17 χρόνια κάτω από τη γη.

Πού βρίσκονται τα τζιτζίκια; – Γιατί ορισμένα μέρη έχουν τζιτζίκια ενώ άλλα όχι;

Ίσως έχετε παρατηρήσει ότι τα περιοδικά τζιτζίκια περιορίζονται σε λίγες πολιτείες – κυρίως ανατολικά του ποταμού Μισισιπή, με λίγα στις πολιτείες των Μεγάλων Πεδιάδων. Γιατί δεν υπάρχουν περιοδικά τζιτζίκια σε κάθε πολιτεία ή σε άλλες χώρες σε όλο τον κόσμο;

Τα τζιτζίκια είναι εξαιρετικά ενδημικά, πράγμα που σημαίνει ότι μεμονωμένα είδη ζουν σε μία μόνο γεωγραφική περιοχή. Δεν ταξιδεύουν ούτε εξαπλώνονται. Αυτό συμβαίνει επειδή περνούν τόσο σύντομο χρονικό διάστημα ως ενήλικες.

Ενώ τα περιοδικά τζιτζίκια δεν απαντώνται στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες ή σε άλλες χώρες, πολλά είδη ετήσιων τζιτζικιών απαντώνται. Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα περιοδικά τζιτζίκια ανέπτυξαν τον μοναδικό κύκλο ζωής τους για να επιβιώνουν από ψυχρές περιόδους ή από ορισμένα αρπακτικά. Αυτές οι προκλήσεις είναι μοναδικές στην ανατολική Βόρεια Αμερική- αλλού, τα ετήσια τζιτζίκια χρησιμοποιούν διαφορετικές στρατηγικές επιβίωσης.

Γιατί δεν υπάρχουν τζιτζίκια στην Ανταρκτική ή στις πιο ψυχρές περιοχές της Βόρειας Αμερικής και της Ευρασίας;

Η περιοχή πρέπει επίσης να διαθέτει το κατάλληλο περιβάλλον για τα τζιτζίκια. Τα τζιτζίκια γεννούν τα αυγά τους κάτω από το φλοιό των δέντρων. Όταν εκκολαφθούν, οι νύμφες πέφτουν στο έδαφος και σκάβουν σε αυτό, και τα νεαρά έντομα ωριμάζουν εκεί. Τα ενήλικα σκαρφαλώνουν στα δέντρα αφού βγουν από το έδαφος. Ο καιρός πρέπει να είναι κατάλληλος τόσο για τα τζιτζίκια όσο και για τα φυτά που χρειάζονται για να επιβιώσουν.

Πού βρίσκονται τα τζιτζίκια; – Γιατί τα τζιτζίκια εμφανίζονται σε σμήνη;

Έτσι, καταλαβαίνουμε ότι τα περιοδικά τζιτζίκια περνούν 13 ή 17 χρόνια υπόγεια. Αλλά γιατί η εμφάνισή τους είναι συγχρονισμένη; Γιατί βγαίνουν όλα μαζί και όχι μόνο μερικά τζιτζίκια 17 ετών που βγαίνουν κάθε χρόνο όπως τα ετήσια τζιτζίκια και γεννούν αυγά που θα μεγαλώσουν και θα βγουν σε άλλα 17 χρόνια;

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η μαζική εμφάνιση μπορεί να βοηθήσει τα τζιτζίκια να επιβιώσουν. Οι θηρευτές, συμπεριλαμβανομένων των γατών, των σκύλων, των πουλιών, των αλεπούδων, των ρακούν και άλλων εντόμων, λατρεύουν να τσιμπολογούν τζιτζίκια. Όταν πολλά εμφανίζονται ταυτόχρονα, υπάρχουν περισσότερα από όσα μπορούν να φάνε τα αρπακτικά, οπότε κάποια θα επιβιώσουν για να αναπαραχθούν.

Ειδικά τα αρπακτικά έντομα έχουν μικρότερο κύκλο ζωής, συνήθως περίπου δύο χρόνια. Δεδομένου ότι ο κύκλος ζωής των τζιτζικιών είναι πολύ μεγαλύτερος, τα αρπακτικά δεν μπορούν να πολλαπλασιαστούν, εξαρτώμενα από τα τζιτζίκια για τροφή.

Οι κύκλοι ψυχρότερων από τον μέσο όρο καιρικών συνθηκών μπορεί επίσης να έχουν επηρεάσει τον μακρύ κύκλο ζωής των περιοδικών τζιτζικιών.

Τα τζιτζίκια δεν είναι τα μόνα πλάσματα που χρησιμοποιούν μια συγχρονισμένη στρατηγική αναπαραγωγής. Ορισμένα δέντρα παράγουν σπόρους μόνο μία φορά κάθε λίγα χρόνια και είναι συγχρονισμένα να ανθίζουν κατά τη διάρκεια του ίδιου έτους. Τότε, παράγονται τόσοι πολλοί απόγονοι που τα φυτοφάγα ζώα δεν μπορούν να φάνε όλους τους σπόρους ή τα σπορόφυτα, όπως ακριβώς και τα αρπακτικά δεν μπορούν να καταναλώσουν όλα τα τζιτζίκια.

Πρέπει να φοβάστε τα τζιτζίκια;

Όχι, δεν υπάρχει κανένας λόγος να φοβάστε τα τζιτζίκια. Δεν δαγκώνουν ούτε τσιμπάνε. Δεν είναι δηλητηριώδη ή δηλητηριώδη. Δεν μπορούν να σας βλάψουν και δεν ενδιαφέρονται να σας τρομάξουν. Το μόνο που επιθυμούν είναι να τραφούν με φυτικούς χυμούς και να βρουν σύντροφο.

Το ξέρατε; Μερικοί άνθρωποι τρώνε ακόμη και τζιτζίκια! Ορισμένοι ιθαγενείς της Αμερικής είχαν την παράδοση να ψήνουν τζιτζίκια σε καυτό φούρνο. Όπως οι ακρίδες και οι ακρίδες, λέγεται ότι η γεύση τους μοιάζει λίγο με γαρίδες. Ορισμένοι συντηρητές πιστεύουν ότι η χρήση πρωτεϊνών εντόμων μπορεί να μας βοηθήσει να αντισταθμίσουμε την υπερθέρμανση του πλανήτη και να προστατεύσουμε τον όμορφο πλανήτη μας.

Απειλές για τα τζιτζίκια

Οι άνθρωποι κόβουν τα δάση για τους δικούς τους σκοπούς εδώ και πολύ καιρό και τα δάση μειώνονται ταχύτερα από ποτέ. Δεδομένου ότι αυτά τα δάση φιλοξενούν τις γόπες των τζιτζικιών, κινδυνεύουν να χαθούν στην ιστορία αν χαθεί ο βιότοπός τους. Αυτά τα πλάσματα έχουν προσαρμοστεί στις πολύ συγκεκριμένες τοποθεσίες τους και δεν μετακινούνται όπως άλλα ζώα. Για να αποφευχθεί αυτό, πρέπει όχι μόνο να σταματήσουμε την ανθρώπινη καταπάτηση αλλά και να βοηθήσουμε στην αποκατάσταση των δασών του κόσμου.