Αυτός ο ήχος που ακούτε είναι η καύση θερμίδων. Οι μέλισσες καταναλώνουν συνεχώς την ενέργειά τους. Αυτός είναι ο κύριος λόγος που πεθαίνουν 6 εβδομάδες μετά την ενηλικίωσή τους. Καίνε συνεχώς ενέργεια, ειδικά όταν αναζητούν τροφή. Ενώ βρίσκονται στην κυψέλη, πρέπει να κρατούν τα μικρά ζεστά χρησιμοποιώντας τους μυς των φτερών τους για να παράγουν θερμότητα. Οι μέλισσες δεν πέφτουν σε χειμερία νάρκη, οπότε ακόμη και κατά τη διάρκεια του χειμώνα εξακολουθούν να καίνε αυτές τις θερμίδες.
Οι μέλισσες χρειάζονται περίπου 11mg ξηρής ζάχαρης την ημέρα. Δεδομένου ότι η φύση προτιμά να προσφέρει τροφή σε υγρή μορφή, αυτό μεταφράζεται σε 22 μικρολίτρα (μL) ανά εργάτρια την ημέρα, σε ένα διάλυμα που αποτελείται κατά 50% από ζάχαρη. Όταν οι ειδικοί κάνουν τους υπολογισμούς, μια αποικία 50.000 μελισσών θα κατανάλωνε 300 κιλά σιροπιού ζάχαρης 1:1 (ζάχαρη προς νερό) το χρόνο, χωρίς να υπολογίζεται η ενεργειακή απαίτηση για την εκτροφή του γόνου. Αν λάβετε υπόψη το μέγεθος μιας μέλισσας, δεν έχουν πολύ χώρο για να αποθηκεύσουν λίπος που μπορούν να μεταβολίσουν όπως εμείς, οπότε χρειάζονται τροφή κάθε μέρα.
Ένας άλλος τρόπος να προσεγγίσουμε αυτό το ερώτημα είναι πόσο καιρό μπορούν οι μέλισσες να μείνουν χωρίς αναζήτηση τροφής.
Παράγοντες που επηρεάζουν την επιβίωση χωρίς τροφή
Υπάρχουν διάφορα είδη μελισσών και η ικανότητά τους να επιβιώνουν χωρίς τροφή μπορεί να διαφέρει. Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, οι εργάτριες χρειάζονται κατά μέσο όρο 11 mg ζάχαρης την ημέρα. Αντίθετα, οι μοναχικές μέλισσες μπορούν να πέσουν σε χειμερία νάρκη για μήνες, δηλαδή βρίσκονται σε αναστολή της ζωής τους, όπου δεν καταναλώνουν τροφή μέχρι την άνοιξη. Ωστόσο, μόλις ξυπνήσουν, πρέπει και αυτές να βρουν νέκταρ το συντομότερο δυνατό, καθώς καταναλώνουν πολλή ενέργεια πετώντας από το ένα μέρος στο άλλο.
Θερμοκρασία
Η θερμοκρασία είναι ένας βασικός παράγοντας που επηρεάζει την επιβίωση μιας μέλισσας χωρίς τροφή. Οι χαμηλές θερμοκρασίες μπορούν να επιβραδύνουν τον μεταβολισμό μιας μέλισσας, επιτρέποντάς της να εξοικονομεί ενέργεια και να καταναλώνει λιγότερη ζάχαρη. Οι θερμότερες θερμοκρασίες, από την άλλη πλευρά, μπορεί να αναγκάσουν τη μέλισσα να καταναλώσει τα αποθέματα ενέργειάς της πιο γρήγορα.
Υγεία
Η γενική υγεία μιας μέλισσας μπορεί επίσης να επηρεάσει το πόσο καιρό μπορεί να ζήσει χωρίς τροφή. Οι υγιείς μέλισσες με άφθονα αποθέματα ενέργειας είναι πιο πιθανό να επιβιώσουν για μεγάλα χρονικά διαστήματα χωρίς τροφή. Αντίθετα, οι μέλισσες που πάσχουν από ασθένεια ή άλλα προβλήματα υγείας μπορεί να μην είναι σε θέση να επιβιώσουν τόσο πολύ χωρίς τροφή.
Παρόλο που οι μέλισσες μπορούν να ζήσουν χωρίς τροφή για ορισμένο χρονικό διάστημα, πρέπει να βρουν πηγές τροφής, όπως νέκταρ και γύρη, το συντομότερο δυνατό. Οι μέλισσες μπορούν να επιβιώσουν μόνο μέχρι 24 ώρες χωρίς νέκταρ και γύρη.
Πηγές τροφής για τις μέλισσες
Νέκταρ
Το νέκταρ είναι ένα υγρό πλούσιο σε σάκχαρα που παράγεται από τα φυτά για να προσελκύσει επικονιαστές, όπως οι μέλισσες. Χρησιμεύει ως κύρια πηγή τροφής για τις μέλισσες, παρέχοντάς τους υδατάνθρακες που χρειάζονται για ενέργεια. Όταν μια μέλισσα καταναλώνει νέκταρ, αυτό αποθηκεύεται σε ένα ειδικό όργανο. Το νέκταρ αργότερα γίνεται μέλι από τις εργάτριες μέλισσες στην κυψέλη. Οι συλλέκτριες μέλισσες συλλέγουν νέκταρ από τα λουλούδια και το φέρνουν πίσω στην αποικία.
Γύρη
Η γύρη είναι μια άλλη κρίσιμη πηγή τροφής για τις μέλισσες, παρέχοντας στα έντομα αυτά πρωτεΐνες, λιπίδια και μέταλλα που απαιτούνται για την ανάπτυξη και την εξέλιξή τους. Οι μέλισσες συλλέγουν γύρη από τα λουλούδια κατά την αναζήτηση νέκταρ και η γύρη κολλάει στο χνουδωτό σώμα τους. Στο εσωτερικό της κυψέλης, η γύρη χρησιμοποιείται για τη δημιουργία μείγματος γύρης, μελιού και ενζύμων που χρησιμεύει ως κύρια πηγή τροφής για τις προνύμφες της αποικίας.
Η κατανάλωση γύρης δεν ωφελεί μόνο τις μέλισσες, αλλά επιτρέπει επίσης την επικονίαση των φυτών, συμβάλλοντας στη βιοποικιλότητα και την αναπαραγωγή των φυτών.
Μέλι
Το μέλι είναι προϊόν επεξεργασμένου νέκταρ από τις μέλισσες και χρησιμεύει ως βασική μακροπρόθεσμη πηγή τροφής για την κυψέλη. Σε περιόδους που το νέκταρ είναι σπάνιο, οι μέλισσες βασίζονται στο μέλι για να συντηρηθούν. Η υψηλή περιεκτικότητα του μελιού σε σάκχαρα αποτελεί πηγή ενέργειας για τις μέλισσες, επιτρέποντάς τους να εκτελούν τις καθημερινές τους δραστηριότητες και να διατηρούν την κυψέλη.
Επιπτώσεις της έλλειψης τροφής στις μέλισσες
Η έλλειψη τροφής επηρεάζει σημαντικά τη διάρκεια ζωής και τη συμπεριφορά των μελισσών. Όταν οι μέλισσες αντιμετωπίζουν έλλειψη τροφής, πρέπει να εργάζονται σκληρότερα και για περισσότερες ώρες για να βρουν τροφή. Ως αποτέλεσμα, το μέσο προσδόκιμο ζωής των εργατριών μελισσών, το οποίο συνήθως είναι περίπου 5-6 εβδομάδες, μειώνεται λόγω της αυξημένης καταπόνησης του σώματός τους.
Όταν η τροφή είναι λιγοστή, οι μέλισσες τείνουν να δίνουν προτεραιότητα στην ευημερία της αποικίας. Μπορεί να καταφύγουν σε αναζήτηση τροφής σε πιο επικίνδυνες περιοχές εκτός της κανονικής τους περιοχής, θέτοντας ενδεχομένως τις ίδιες σε κίνδυνο. Επιπλέον, οι μέλισσες καταναλώνουν μέρος του αποθηκευμένου μελιού εντός της κυψέλης.
Καθώς η έλλειψη τροφής επηρεάζει την υγεία και τη ζωτικότητα των μεμονωμένων μελισσών, επηρεάζει επίσης την παραγωγικότητα ολόκληρης της αποικίας. Όταν οι εργάτριες μέλισσες δεν μπορούν να συγκεντρώσουν αρκετή τροφή για να στηρίξουν την αποικία, ο ρυθμός αναπαραγωγής της βασίλισσας μειώνεται, με αποτέλεσμα μια μικρότερη αποικία. Αυτό μπορεί τελικά να μειώσει την ικανότητα της αποικίας να επικονιάζει τα φυτά, οδηγώντας σε μειωμένες αποδόσεις καλλιεργειών και πιθανή έλλειψη τροφίμων.
Συμπερασματικά, η έλλειψη τροφής έχει τη δυνατότητα να αποσταθεροποιήσει τις αποικίες των μελισσών και να επηρεάσει την ικανότητά τους να χρησιμεύουν ως βασικοί επικονιαστές για τα οικοσυστήματά μας. Είναι ζωτικής σημασίας να αντιμετωπιστεί το ζήτημα της μείωσης των πληθυσμών των μελισσών και να ληφθούν μέτρα για την προστασία των πηγών τροφής τους.
Στρατηγικές για τη στήριξη των μελισσών
Ένας από τους πιο αποτελεσματικούς τρόπους υποστήριξης των μελισσών είναι η φύτευση μιας ποικιλίας λουλουδιών και φυτών που παρέχουν νέκταρ και γύρη. Οι μέλισσες έλκονται ιδιαίτερα από λουλούδια και φυτά με έντονα χρώματα, όπως το κίτρινο, το μπλε και το μοβ. Επιλέξτε ένα μείγμα ανθοφόρων φυτών που ανθίζουν σε διαφορετικές εποχές κατά τη διάρκεια του έτους, ώστε να εξασφαλίσετε μια συνεχή πηγή τροφής για τις μέλισσες. Τα ενδημικά φυτά αποτελούν επίσης μια εξαιρετική επιλογή, καθώς είναι καλά προσαρμοσμένα στις τοπικές περιβαλλοντικές συνθήκες και παρέχουν οικείες πηγές τροφής για τις μέλισσες.
Παροχή νερού
Οι μέλισσες χρειάζονται νερό για να πίνουν και να ρυθμίζουν τη θερμοκρασία στην κυψέλη, οπότε η παροχή μιας πηγής νερού μπορεί να είναι πολύ χρήσιμη. Μπορείτε εύκολα να δημιουργήσετε έναν σταθμό νερού φιλικό προς τις μέλισσες, γεμίζοντας ένα ρηχό πιάτο με νερό και προσθέτοντας μικρά βότσαλα, μάρμαρα ή κλαδιά που μπορούν να χρησιμεύσουν ως σημεία προσγείωσης για τις μέλισσες. Φροντίστε να ελέγχετε και να γεμίζετε τακτικά το σταθμό νερού, ειδικά κατά τη διάρκεια θερμών και ξηρών περιόδων.
Αποφυγή φυτοφαρμάκων
Τα φυτοφάρμακα, ιδίως εκείνα που περιέχουν νεονικοτινοειδή, μπορεί να είναι επιβλαβή για τις μέλισσες και άλλους επικονιαστές. Αυτές οι χημικές ουσίες μπορούν να επηρεάσουν την ικανότητα των μελισσών να αναζητούν τροφή και σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να αποβούν ακόμη και θανατηφόρες. Για να στηρίξετε τις μέλισσες, εξετάστε το ενδεχόμενο να χρησιμοποιήσετε εναλλακτικές μεθόδους καταπολέμησης των παρασίτων, όπως ο βιολογικός έλεγχος, η ολοκληρωμένη διαχείριση των παρασίτων και η φύτευση φυτών με ποικιλίες φυτών ανθεκτικές στα παράσιτα. Όταν είναι απαραίτητο να χρησιμοποιήσετε φυτοφάρμακα, επιλέξτε επιλογές φιλικές προς τις μέλισσες και ακολουθήστε προσεκτικά τις οδηγίες της ετικέτας για να ελαχιστοποιήσετε κάθε πιθανή βλάβη στις μέλισσες.
