Είναι οι “νεκροθάφτες” του κόσμου των μελισσών: μια κατηγορία εργατριών που ψάχνουν τις κυψέλες για νεκρούς συντρόφους, βρίσκοντάς τους στο σκοτάδι σε μόλις 30 λεπτά, παρά το γεγονός ότι οι νεκροί δεν έχουν αρχίσει να αναδίδουν τις τυπικές οσμές της αποσύνθεσης. Μια νέα μελέτη μπορεί να αποκαλύψει πώς το καταφέρνουν.
Και τα πειράματα ξεκινούν
Ο Wen Ping, οικολόγος στον Τροπικό Βοτανικό Κήπο Xishuangbanna της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών, αναρωτήθηκε αν ένας συγκεκριμένος τύπος μορίου μυρωδιάς θα μπορούσε να βοηθήσει τις μέλισσες νεκροθάφτες να βρουν τους πεσόντες συντρόφους τους στην κυψέλη. Τα μυρμήγκια, οι μέλισσες και άλλα έντομα καλύπτονται από ενώσεις που ονομάζονται υδρογονάνθρακες της επιδερμίδας (CHCs), οι οποίες αποτελούν μέρος της κηρώδους επικάλυψης στην επιδερμίδα τους (τα γυαλιστερά μέρη του εξωσκελετού τους) και τα βοηθούν να μην ξεραίνονται. Όσο τα έντομα είναι ζωντανά, τα μόρια αυτά απελευθερώνονται συνεχώς στον αέρα και χρησιμοποιούνται για την αναγνώριση των μελών της κυψέλης.
Φερομόνες απελευθερώνονταν στον αέρα μετά το θάνατο μιας μέλισσας
Ο Wen υπέθεσε ότι λιγότερες από τις φερομόνες απελευθερώνονταν στον αέρα μετά το θάνατο μιας μέλισσας και τη μείωση της θερμοκρασίας του σώματός της. Όταν χρησιμοποίησε χημικές μεθόδους ανίχνευσης αερίων για να ελέγξει αυτή την υπόθεση, επιβεβαίωσε ότι οι νεκρές μέλισσες εξέπεμπαν πράγματι λιγότερες πτητικές CHC από τις ζωντανές μέλισσες.
Στη συνέχεια, ο Wen σχεδίασε μια σειρά πειραμάτων για να δει αν οι μέλισσες νεκροθάφτες αντιλαμβάνονταν αυτή την αλλαγή. Απευθύνθηκε σε πέντε κυψέλες που ανήκαν σε ασιατικές μέλισσες (Apis cerana Fabricius), ένα μικρό, ανθεκτικό έντομο που συναντάται σε όλη την Ασία και άρχισε να θερμαίνει τα πτώματα των νεκρών μελισσών. Όταν τοποθετούσε κανονικές, δροσερές νεκρές μέλισσες σε μια κυψέλη, οι εργάτριες τις αφαιρούσαν πάντα μέσα σε μισή ώρα. Ωστόσο, όταν τοποθετούσε τη μέλισσα και τη ζέσταινε κατά μερικούς βαθμούς Κελσίου, συχνά οι νεκροθάφτες χρειάζονταν αρκετές ώρες για να παρατηρήσουν το πτώμα. Αυτό πιθανώς συνέβαινε επειδή το ζεστό σώμα της μέλισσας απελευθέρωνε σχεδόν την ίδια ποσότητα CHCs με μια ζωντανή μέλισσα, αναφέρει ο ίδιος σε δημοσίευση.
Για να βεβαιωθεί ακόμα περισσότερο, ο Wen ξέπλυνε τα CHCs από τις νεκρές μέλισσες με εξάνιο, το οποίο μπορεί να διαλύσει κεριά και έλαια, τις θέρμανε περίπου στη θερμοκρασία μιας ζωντανής μέλισσας και τις τοποθέτησε πίσω στις αντίστοιχες κυψέλες τους. Οι νεκροθάφτες ανέλαβαν δράση και αφαίρεσαν σχεδόν το 90% των ζεστών, καθαρών νεκρών μελισσών μέσα σε μισή ώρα. Αυτό υποδηλώνει ότι δεν είναι η θερμοκρασία, αλλά η απουσία εκπομπών CHC που χρησιμοποιούν οι νεκροθάφτες για τη διάγνωση του θανάτου.
Συμπεράσματα
“Ο Wen κάνει μια ισχυρή υπόθεση ότι η μείωση της θερμοκρασίας και η μείωση των υδρογονανθράκων της επιδερμίδας οδηγεί τους νεκροθάφτες να αντιλαμβάνονται μια νεκρή μέλισσα ως κάτι που πρέπει να απομακρυνθεί”.
Η αναγνώριση του θανάτου είναι μια πολύπλοκη διαδικασία, όμως, και ο Yehuda Ben-Shahar, εντομολόγος στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο Σεντ Λούις, λέει ότι θα χρειαστούν περισσότερες έρευνες για να επιβεβαιωθούν οι ισχυρισμοί του Wen. “Νομίζω ότι αυτή η μελέτη είναι μια καλή αρχή”, λέει. “Είναι λογικό να υπάρχει κάποια χημική υπογραφή μιας νεκρής μέλισσας, αλλά δεν θα έλεγα ότι τώρα ξέρουμε ακριβώς τι συμβαίνει”. Για παράδειγμα, αν και οι μέλισσες μπορούν να “μυρίσουν” με τις κεραίες τους, μπορούν επίσης να “γευτούν” με τα πόδια τους, σημειώνει, κάτι που μπορεί να προσθέσει ένα ακόμη επίπεδο στον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβάνονται τους νεκρούς συντρόφους τους.
Όλες οι Ειδήσεις
- Τουρκία: Πέθανε η 4ποδη αγαπημένη της αντιπολίτευσης που είχε γνωρίσει τρεις προέδρους
- Η τραγική πραγματικότητα των πολικών αρκούδων – Λιώνει ο πάγος, λιώνει και το μέλλον τους
- Έκκληση υιοθεσίας για γλυκό γατάκι στη Λαμπρινή – Γίνε εσύ το παντοτινό του σπίτι!
- Σκύλος και γάτα: Χαρακτηριστικά, φροντίδα και διαφορές
