Η επιλογή μιας τροφής για τη γάτα σας μπορεί να φαίνεται τρομακτική. Υπάρχουν περισσότερες μάρκες και μορφές τροφών για γάτες στην αγορά από ποτέ άλλοτε. Με τόσες πολλές μάρκες εκεί έξω, μπορεί να φαίνεται σχεδόν αδύνατο να επιλέξετε την καλύτερη για τη γάτα σας. Ποια είναι τα πράγματα που πρέπει να αναζητήσετε σε μια τροφή για γάτες; Πώς μπορείτε να ξέρετε ότι επιλέγετε μια υγιεινή επιλογή;
Μερικά υγιεινά συστατικά που πρέπει να αναζητήσετε:
Μια πηγή πρωτεΐνης εκτός από κρέας
Συστατικά με χαμηλή περιεκτικότητα σε άμυλο
Συστατικά που συνιστώνται από την Ένωση Αμερικανών Υπευθύνων Ελέγχου Τροφίμων (AAFCO)
Βασικές διατροφικές ανάγκες για γάτες
Οι γάτες θεωρούνται σαρκοφάγα ζώα. Αυτό σημαίνει ότι χρειάζονται ζωική πρωτεΐνη στη διατροφή τους, επειδή δεν μπορούν να συνθέσουν αποτελεσματικά το αμινοξύ ταυρίνη από άλλα θρεπτικά συστατικά. Αντ’ αυτού, πρέπει να το λαμβάνουν από τη διατροφή τους. Η ταυρίνη βρίσκεται μόνο στις ζωικές πρωτεΐνες, επομένως είναι ανθυγιεινό για μια γάτα να τρέφεται με χορτοφαγική διατροφή. Μια γάτα που τρέφεται με δίαιτα ανεπαρκή σε ταυρίνη μπορεί να αναπτύξει μια σοβαρή ασθένεια του καρδιακού μυός που ονομάζεται διατατική μυοκαρδιοπάθεια (DCM). Στην πραγματικότητα, η DCM αποτελούσε μία από τις πιο συχνά διαγνωσμένες επίκτητες καρδιακές παθήσεις στις γάτες, μέχρι που οι ερευνητές ανακάλυψαν τη σχέση μεταξύ της ανεπάρκειας ταυρίνης και της DCM στις γάτες. Ωστόσο, μια γάτα που τρέφεται με δίαιτα με έλλειψη ταυρίνης δεν κινδυνεύει μόνο από DCM. Μπορεί επίσης να αναπτύξει εκφύλιση του κεντρικού αμφιβληστροειδούς και αναπαραγωγική ανεπάρκεια.
Επισήμανση τροφών για γάτες
Η Association of American Feed Control Officers (AAFCO)2 είναι ένας οργανισμός ειδικών στις ζωοτροφές, οι οποίοι διατυπώνουν συστάσεις για τις ιδανικές συνθέσεις διατροφής για διάφορα ζώα. Η AAFCO παρέχει συστάσεις για δίαιτες που πρέπει να πληρούν τις ελάχιστες συνθέσεις θρεπτικών συστατικών για την αποφυγή κινδύνων υποσιτισμού, αλλά δεν ρυθμίζει τις τροφές για ζώα συντροφιάς. Οι τροφές για γάτες -και γενικά οι τροφές για κατοικίδια ζώα- ρυθμίζονται από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA). Ο FDA επιβάλλει την ασφάλεια των τροφίμων. Εάν ένας κατασκευαστής έχει επιλέξει να ακολουθήσει τις συστάσεις της AAFCO, οι σακούλες και τα κουτιά της γατοτροφής του θα έχουν πάνω τους μια δήλωση της AAFCO, που μερικές φορές ονομάζεται δήλωση διατροφικής επάρκειας. Η δήλωση αυτή ενημερώνει τον ιδιοκτήτη κατοικίδιου ζώου ότι η διατροφή είναι πλήρης και ισορροπημένη για το αναφερόμενο στάδιο ζωής. Πλήρης σημαίνει ότι υπάρχουν όλα τα θρεπτικά συστατικά που απαιτούνται για το στάδιο ζωής. Ισορροπημένη σημαίνει ότι όλα τα θρεπτικά συστατικά βρίσκονται σε τέλεια ισορροπία και αναλογία, ώστε να μην παρέχεται πολύ λίγη ή πολύ μεγάλη ποσότητα από κάποιο θρεπτικό συστατικό.
Τα τρέχοντα στάδια ζωής που αναγνωρίζονται από την AAFCO είναι τα στάδια ανάπτυξης/γατάκια, ενηλίκων/συντήρησης και όλα τα στάδια ζωής. Ο FDA ρυθμίζει τις διατροφικές απαιτήσεις που απαιτούνται για αυτά τα στάδια ζωής με βάση τις συστάσεις της AAFCO.
Η δήλωση της AAFCO θα σας ενημερώσει επίσης εάν η δίαιτα έχει συνταχθεί ή εάν έχει υποβληθεί σε δοκιμές σίτισης. Οι διαμορφωμένες δίαιτες είναι συγκεκριμένες για κάθε είδος απαιτήσεις σε θρεπτικά συστατικά (και όχι συστατικά), οι οποίες περιλαμβάνουν τις ελάχιστες ανάγκες για την επαρκή διατροφή και ανάπτυξη ενός ζώου, καθώς και ό,τι απαιτείται για την αποφυγή του υποσιτισμού.
Οι δοκιμές σίτισης είναι κλινικές μελέτες που καταδεικνύουν τα αποτελέσματα μιας δίαιτας σε μια συγκεκριμένη ομάδα ζώων και επιτρέπουν σε μια εταιρεία τροφών για κατοικίδια ζώα να αποδείξει την υγιεινή της δίαιτας. Αυτό είναι σημαντικό επειδή, ενώ πολλές πρωτεΐνες μπορεί να είναι πηγές για το ίδιο θρεπτικό συστατικό, το εν λόγω θρεπτικό συστατικό μπορεί να απορροφάται διαφορετικά από τη μία πρωτεΐνη στην άλλη. Επιπλέον, τα διάφορα συστατικά μπορεί να αλληλεπιδρούν διαφορετικά όταν διασπώνται στα θρεπτικά συστατικά τους, γεγονός που μπορεί επίσης να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο απορροφάται πραγματικά ένα θρεπτικό συστατικό από τη γάτα.
Τα συστατικά
Τα τελευταία χρόνια πολλές εταιρείες τροφών για ζώα συντροφιάς έχουν χρησιμοποιήσει την ανάγνωση των συστατικών στο μάρκετινγκ τους ως έναν τρόπο για να αποδείξουν την υγιεινή τους αξία στους ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων. Τα συστατικά μιας τροφής για ζώα συντροφιάς αναγράφονται με φθίνουσα σειρά βάρους, με το πρώτο συστατικό που αναγράφεται να ζυγίζει περισσότερο και το τελευταίο να ζυγίζει λιγότερο. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο πολλές τροφές για κατοικίδια ζώα θα έχουν ως πρώτο συστατικό μια πηγή κρέατος, επειδή τα ολόκληρα κρέατα περιέχουν πολλή υγρασία, η οποία προσθέτει βάρος.
Παρόλο που μια τροφή με κοτόπουλο ως πρώτο συστατικό μπορεί να μοιάζει με μια υγιεινή επιλογή, αν τα επόμενα συστατικά σχετίζονται περισσότερο με άμυλο και λιγότερο με ζωική πρωτεΐνη, αυτό μπορεί να είναι στην πραγματικότητα λιγότερο πλούσιο σε θρεπτική αξία από μια τροφή για κατοικίδια ζώα που έχει διαφορετικές πηγές πρωτεΐνης.
Οι εταιρείες τροφών για ζώα συντροφιάς πρέπει επίσης να επισημαίνουν κάθε συστατικό ξεχωριστά. Για παράδειγμα, αντί να αναγράφεται “καλαμπόκι”, η ετικέτα μπορεί να γράφει “καλαμποκάλευρο”, “αλεύρι γλουτένης καλαμποκιού” κ.λπ. Δεδομένου ότι τα συστατικά αναγράφονται κατά βάρος, το “καλαμπόκι” ως ολόκληρο συστατικό μπορεί να καταλήξει πιο ψηλά στον κατάλογο συστατικών από ό,τι θα ήθελε η εταιρεία τροφών για ζώα συντροφιάς. Με το σπάσιμο ενός συστατικού, τα επιμέρους στοιχεία (π.χ. αλεσμένο καλαμπόκι, καλαμποκάλευρο, νιφάδες καλαμποκιού) μπορούν να εμφανίζονται χαμηλότερα στον κατάλογο συστατικών. Αυτός είναι και ο λόγος για τον οποίο ορισμένες ετικέτες συστατικών τροφών για ζώα συντροφιάς μπορεί να αναφέρουν ένα παράγωγο καλαμποκιού ή άλλα άμυλα πολλές φορές.
Κονσερβοποιημένες τροφές vs. τροφές σε τροφές σε μορφή κροκέτας (Kibble)
Για μεγάλο χρονικό διάστημα, και ακόμη και σήμερα, υπάρχει μια συζήτηση σχετικά με το αν πρέπει να ταΐζετε μια γάτα με ξηρή κροκέτα ή με κονσέρβα. Η ξηρά τροφή για γάτες είναι σχετικά φθηνή και επιτρέπει εύκολα τη σίτιση “ελεύθερης επιλογής”. Οι ξηρές τροφές μπορεί να έχουν μεγάλη διάρκεια ζωής, αλλά και μετά το άνοιγμα θα πρέπει να διατηρούνται σε αεροστεγές δοχείο και να χρησιμοποιούνται μέσα σε ένα μήνα περίπου από το άνοιγμα. Οι βιταμίνες και τα μέταλλα στις ξηρές τροφές μπορεί να αρχίσουν να υποβαθμίζονται εάν η τροφή φυλάσσεται ανοιχτή, ακόμη και σε αεροστεγές δοχείο, για μεγάλο χρονικό διάστημα. Αυτό θα την κάνει να μην είναι πλέον πλήρης ή ισορροπημένη, επειδή οι βιταμίνες και τα μέταλλα δεν είναι πλέον σε θέση να απορροφηθούν από τη γάτα.
Η ξηρά τροφή είναι πολύ πιο αποδοτική από την κονσερβοποιημένη τροφή, οι υποστηρικτές της κονσερβοποιημένης τροφής ανησυχούν για τους περισσότερους περιττούς υδατάνθρακες που περιέχονται στην ξηρά τροφή σε σχέση με την κονσερβοποιημένη τροφή. Ωστόσο, επιστρέφοντας σε ό,τι γνωρίζουμε για την επισήμανση των τροφών για κατοικίδια ζώα, εάν η ξηρά τροφή χαρακτηρίζεται ως “πλήρης και ισορροπημένη”, αυτή η δήλωση από μόνη της υπερισχύει κάθε ανησυχίας σχετικά με τους πολλούς υδατάνθρακες στη διατροφή. Και πάλι, αυτό συμβαίνει επειδή μια πλήρης και ισορροπημένη διατροφή θα έχει όλα τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζεται μια γάτα και όλα αυτά σε σωστή αναλογία μεταξύ τους.
Η κονσερβοποιημένη τροφή έχει περιεκτικότητα σε υγρασία 75%. Αυτό την καθιστά εξαιρετική πηγή νερού για τις γάτες, αλλά είναι αμφισβητήσιμο το πόσο αυτό βοηθάει, καθώς ορισμένες γάτες μπορεί να μειώσουν την πρόσληψη νερού όταν τρώνε κονσερβοποιημένες τροφές. Ορισμένοι θεωρούν ότι αυτή η αύξηση της περιεκτικότητας σε νερό μπορεί να είναι ευεργετική για τις γάτες που μπορεί να μην πίνουν αρκετά, ειδικά όταν έχουν νεφρική νόσο ή φλεγμονή της ουροδόχου κύστης, όπου η υψηλότερη πρόσληψη νερού μπορεί να ξεπλύνει καλύτερα το ουροποιητικό σύστημα. Οι μη φαγωμένες κονσέρβες θα πρέπει να μαζεύονται μετά από μερικές ώρες. Επιπλέον, η κονσερβοποιημένη τροφή δεν παρέχει μια σκληρή επιφάνεια για να μασήσουν, γεγονός που μπορεί να επηρεάσει και την υγεία των δοντιών.
Ωμές δίαιτες
Οι ωμές δίαιτες κερδίζουν επίσης δημοτικότητα τα τελευταία χρόνια. Αυτές μπορεί να διατίθενται ως κατεψυγμένες ωμές δίαιτες, ως κατεψυγμένες αποξηραμένες ωμές δίαιτες, ακόμη και ως κροκέτες με επικάλυψη ωμής τροφής. Οι υποστηρικτές της ωμής διατροφής προβάλλουν πολυάριθμα οφέλη. Δυστυχώς, τα οφέλη της σίτισης με ωμή διατροφή δεν έχουν τεκμηριωθεί ακόμη επιστημονικά. Από την άλλη πλευρά, οι κίνδυνοι παθογόνων βακτηριακών λοιμώξεων από την ωμή διατροφή έχουν.
Η επιλογή της σωστής δίαιτας για τη γάτα σας μπορεί να είναι αποθαρρυντική. Τώρα, περισσότερο από ποτέ, υπάρχει υπερπληθώρα τόσο σε μάρκες όσο και σε τύπους τροφών για γάτες. Η επιλογή της πιο υγιεινής μπορεί να φαίνεται σχεδόν αδύνατη, αλλά υπάρχουν πράγματα που πρέπει να προσέξετε για να σας βοηθήσουν να διαφοροποιήσετε μια πιο υγιεινή δίαιτα από άλλες, όχι και τόσο υγιεινές δίαιτες. Ορισμένες απαιτήσεις υγείας έχουν επίσης πιο αυστηρές διατροφικές ανάγκες. Σκεφτείτε να αναζητήσετε δίαιτες με δήλωση AAFCO και να ζητήσετε συμβουλές από επαγγελματίες κτηνιάτρους.
