Μια τεράστια ποικιλία ζώων παράγει αυγά. Αυτά βοηθούν στην προστασία και την παροχή φροντίδας για τους απογόνους καθώς αναπτύσσονται.
Υπάρχουν πάνω από 500 είδη καρχαριών που ζουν σε νερά σε όλο τον κόσμο και τα περισσότερα γεννούν ζωντανά μικρά. Οι υπόλοιποι είναι ωοτόκοι, δηλαδή γεννούν αυγά.
Περίπου 40 έως 50 διαφορετικά είδη καρχαριών ζουν μόνιμα ή επισκέπτονται τακτικά τα ύδατα που περιβάλλουν τη Βρετανία. Ανάμεσά τους υπάρχουν ωοτόκοι καρχαρίες.
Κενές θήκες αυγών καρχαριών ξεβράζονται περιστασιακά σε ακτές σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της Βρετανίας. Μοιάζουν αρκετά διαφορετικά από την παραδοσιακή ιδέα ενός αυγού.
Τι είναι η “τσάντα της γοργόνας”;
Οι καρχαρίες και τα σαλάχια είναι ψάρια με σκελετό από χόνδρο, που ομαδοποιούνται στην τάξη Chondrichthyes. Οι θήκες των αυγών τους αναφέρονται μερικές φορές ως πορτοφόλια γοργόνας και περιστασιακά ως πορτοφόλια του διαβόλου.
Το αυγό είναι μια κάψουλα που περιέχει ένα αναπτυσσόμενο ζώο και έναν σάκο κρόκου από τον οποίο το νεαρό λαμβάνει τη διατροφή του. Μια κάψουλα φιλοξενεί συνήθως ένα έμβρυο, αλλά σε ορισμένα είδη υπάρχουν πολλά έμβρυα ανά θήκη αυγού.
Ορισμένες θήκες έχουν μακριές έλικες που τα βοηθούν να προσκολλώνται σε φύκια ή βραχώδεις βυθούς. Αυτό καθιστά λιγότερο πιθανό το αυγό να παρασυρθεί από τα ωκεάνια ρεύματα.
Αν μια θήκη αυγού ξεβράσει σε μια παραλία, μπορείτε πιθανότατα να καταλάβετε από ποιο είδος προέρχεται με βάση το μέγεθος και το σχήμα της. Γενικά, τα αυγά καρχαριών έχουν σγουρές έλικες στα άκρα ή καλύπτονται από ίνες, ενώ τα αυγά σαλαχιού είναι συνήθως πιο τετράγωνα με κέρατα που προεξέχουν από τις γωνίες.
Οι καρχαρίες-ταυροκέφαλοι παράγουν αυγά σε σχήμα σπιράλ ή φελλού.
Η Emma Bernard, ειδική σε απολιθωμένα ψάρια στο Μουσείο, εξηγεί τους λόγους πίσω από το ασυνήθιστο σχήμα στο βίντεο που ακολουθεί.
Οι καρχαρίες γεννούν ζωντανά μικρά;
Υπάρχουν περισσότερα είδη ζωοτόκων καρχαριών -που γεννούν ζωντανά μικρά- από ό,τι καρχαρίες που γεννούν αυγά. Αλλά σε όλους τους ωκεανούς της Γης, η ζωοπανίδα εμφανίζεται σε διάφορες μορφές.
Οι φαλαινοκαρχαρίες (Rhincodon typus) είναι το μεγαλύτερο είδος καρχαρία. Αν και τα ζώα αυτά παράγουν αυγά, δεν τα γεννούν. Αντ’ αυτού, τα μικρά εκκολάπτονται ενώ βρίσκονται ακόμη στο σώμα του θηλυκού και γεννιούνται ως μικροσκοπικά ενήλικα άτομα. Αυτό είναι γνωστό ως ovoviviparity.
Το 1996, μια δημοσίευση κατέγραψε την περίπτωση ενός φαλαινοκαρχαρία. Το ζώο βρέθηκε να φέρει περίπου 300 έμβρυα. Πολλοί από τους καρχαρίες είχαν ήδη εκκολαφθεί από τις θήκες των αυγών τους, έτοιμοι να απελευθερωθούν στον ωκεανό.
Σε ορισμένα είδη, το θηλυκό θα παράγει μη γονιμοποιημένα αυγά, τα οποία τρώγονται από τα έμβρυα. Αυτό είναι γνωστό ως ωοφαγία (“ωοφαγία”).
Τα έμβρυα άλλων καρχαριών επιβιώνουν τρέφοντας τα μικρότερα αδέρφια τους. Αυτό ονομάζεται ενδομήτριος κανιβαλισμός ή μερικές φορές ως εμβρυοφαγία (“εμβρυοφαγία”). Αυτό είναι γνωστό ότι συμβαίνει στους καρχαρίες-τίγρεις της άμμου (Carcharias taurus).
Σε ορισμένα είδη καρχαριών εμφανίζεται η πλακουντιακή ζωογένεση – μόλις εξαντληθεί ο σάκος του κρόκου, προσκολλάται στο τοίχωμα της μήτρας, λειτουργώντας ως ψευδοπλακούντας.
Τα μικρά λαμβάνουν τη διατροφή τους μέσω αυτής της σύνδεσης. Ο σφυροκέφαλος (οικογένεια Sphyrnidae), ο μπλε καρχαρίας (Prionace glauca) παράγουν απογόνους με αυτόν τον τρόπο που μοιάζει με θηλαστικό.
