Πληροφορίες για τις μέλισσες: Μάθετε τους ρόλους των κηφήνων, των βασιλισσών και των εργατριών μελισσών και πόσο σκληρά εργάζονται για να παράγουν μέλι
Οι μέλισσες είναι έντομα με τέσσερα φτερά, που τρέφονται με λουλούδια. Έχουν διευρυμένα οπίσθια πόδια και γενικά ένα κεντρί. Οι μέλισσες είναι ωφέλιμα έντομα επειδή παράγουν μέλι και επικονιάζουν τις καλλιέργειες.
Οι μέλισσες ανήκουν στο βασίλειο των ζώων, στο φύλο των αρθρόποδων, στην τάξη των εντόμων, στην τάξη των υμενόπτερων και στην οικογένεια των απιδών. Υπάρχουν οι κοινωνικές μέλισσες που ζουν σε αποικίες και οι μοναχικές μέλισσες που φτιάχνουν τις δικές τους μικρές οικογενειακές φωλιές.
Υπάρχουν 10.0000 – 20.000 είδη μελισσών, συμπεριλαμβανομένων πολλών σφηκοειδών και μυγοειδών μελισσών. Οι περισσότερες μέλισσες είναι μικρές με μήκος από 2 mm έως 4 cm. Οι μέλισσες και οι σφήκες είναι συγγενείς. Η κύρια διαφορά είναι ότι οι μέλισσες παρέχουν στα μικρά τους γύρη και μέλι, ενώ οι σφήκες τρώνε ζωική τροφή, έντομα ή αράχνες.
Οι μέλισσες ζουν σε κυψέλες ή αποικίες
Μια μικρή κυψέλη περιέχει περίπου 20.000 μέλισσες, ενώ ορισμένες μεγαλύτερες κυψέλες μπορεί να έχουν πάνω από 100.000 μέλισσες. Οι κυψέλες περιλαμβάνουν μία βασίλισσα, εκατοντάδες κηφήνες και χιλιάδες εργάτριες μέλισσες. Οι εργάτριες μέλισσες είναι θηλυκές, αλλά δεν αναπαράγονται. Η βασίλισσα μέλισσα είναι θηλυκή και δημιουργεί όλα τα μωρά για την κυψέλη. Οι κηφήνες είναι αρσενικές και δεν έχουν κεντρί.
Οι μέλισσες επικοινωνούν μεταξύ τους για τις πηγές τροφής χρησιμοποιώντας χορούς. Οι ήχοι από την κίνηση των μελισσών λαμβάνονται από τις μικροσκοπικές τρίχες στο κεφάλι της μέλισσας.
Η κυψέλη της μέλισσας έχει κελιά από κερί. Εκεί γεννάει τα αυγά της η βασίλισσα μέλισσα. Μπορεί να γεννήσει 1500 αυγά σε μια μέρα. Όταν οι προνύμφες εκκολαφθούν, τρέφονται από τις εργάτριες μέλισσες. Οι εργάτριες συλλέγουν γύρη και νέκταρ από τα λουλούδια. Η γύρη χρησιμοποιείται ως πηγή πρωτεϊνών και το νέκταρ ως πηγή ενέργειας. Μέρος της γύρης προσγειώνεται στους ύπερους του άνθους και έχει ως αποτέλεσμα τη σταυρογονιμοποίηση. Αυτό είναι σημαντικό για ορισμένες καλλιέργειες και λουλούδια.
Οι μέλισσες μετατρέπουν το νέκταρ σε μέλι. Οι εργάτριες πρέπει να επισκεφθούν πάνω από τέσσερις χιλιάδες λουλούδια για να φτιάξουν μόνο μια κουταλιά της σούπας μέλι. Οι μελισσοκόμοι πρέπει να είναι πολύ προσεκτικοί όταν αφαιρούν το μέλι από την κυψέλη. Προσπαθούν να μην πληγώσουν τις μέλισσες. Οι μελισσοκόμοι δίνουν σιρόπι ζάχαρης στις μέλισσες για να αντικαταστήσουν το μέλι που παίρνουν.
Η βασίλισσα είναι η μητέρα της κυψέλης
Υπάρχει μόνο μία βασίλισσα και κάθε μέρα πρέπει να γεννήσει τα 1000 περίπου αυγά που θα εξελιχθούν σε νέες μέλισσες. Οι ισχυρές φερομόνες της κρατούν την αποικία ενωμένη και εμποδίζουν τις εργάτριες μέλισσες να προσπαθήσουν να γεννήσουν αυγά.
Η μόνη εργασία των κηφήνων είναι να ζευγαρώσουν με μια βασίλισσα- μόνο οι πιο κατάλληλοι από αυτούς περνούν τα γονίδιά τους στην επόμενη γενιά. Αυτός ο ρόλος είναι αρκετά σημαντικός ώστε να τρέφονται από τις εργάτριες κάθε κυψέλης. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, συγκεντρώνονται σε περιοχές 5 – 35 μέτρα πάνω από το έδαφος περιμένοντας να περάσει μια νεαρή βασίλισσα. Μια βασίλισσα θα πετάξει χιλιόμετρα για να φτάσει σε μια μακρινή περιοχή, όπου ζευγαρώνει με πολλούς κηφήνες. Κάθε κηφήνας, ωστόσο, πεθαίνει μετά το ζευγάρωμα. Όταν ο καιρός κρυώσει, οι εναπομείναντες κηφήνες υπερβαίνουν τις απαιτήσεις και οι εργάτριες τους διώχνουν.
Οι χιλιάδες εργάτριες μέλισσες είναι αυτές που διατηρούν την αποικία σε λειτουργία. Από την ημέρα που γεννιούνται δουλεύουν χωρίς να παραπονιούνται- καθαρίζουν και φυλάνε την κυψέλη, τα μωρά, χτίζουν τις κηρήθρες και συλλέγουν νέκταρ για να το επεξεργαστούν σε αποθήκες μελιού για τον μακρύ χειμώνα, όταν δεν υπάρχουν λουλούδια. Οι εργάτριες διατηρούν την κυψέλη δροσερή το καλοκαίρι και ζεστή το χειμώνα. Και επικοινωνούν επίσης πολύ αποτελεσματικά – μπορούν να πουν πού να βρουν τα καλύτερα λουλούδια, καθώς και την ποσότητα και την ποιότητα του νέκταρ που θα βρουν εκεί. Μπορούν να πουν αν η βασίλισσα είναι ασφαλής και αν η νέα μέλισσα που προσπαθεί να τρυπώσει μέσα είναι ένας ξένος από άλλη κυψέλη που έρχεται να κλέψει το πολύτιμο μέλι τους.
Κύκλος ζωής
Η μέλισσα περνάει από διάφορα στάδια ανάπτυξης προτού γίνει ενήλικη. Είτε γίνει βασίλισσα, εργάτρια είτε κηφήνας, όλες οι μέλισσες πρέπει να περάσουν από τα τέσσερα στάδια της μεταμόρφωσης. Η βασίλισσα γεννά τα αυγά της στα κελιά της κηρήθρας. Τα γονιμοποιημένα αυγά γίνονται εργάτριες (ή μια νέα βασίλισσα), ενώ τα μη γονιμοποιημένα αυγά γίνονται κηφήνες. Οι εργάτριες μέλισσες εργάζονται σκληρά ταΐζοντας τις αναπτυσσόμενες προνύμφες. Τέλος, τα κελιά της κηρήθρας καλύπτονται, ώστε οι προνύμφες να μπορούν να σπείρουν τα κουκούλια τους.
Όταν ολοκληρωθεί η μεταμόρφωση από κουκούλια σε ενήλικα, η νεαρή μέλισσα βγαίνει από το κελί για να πάρει τη θέση της στην κοινωνία των μελισσών. Η διαδικασία από αυγό σε ενήλικα μπορεί να διαρκέσει μόλις 16 ημέρες για μια βασίλισσα ή 24 ημέρες για έναν κηφήνα. Μόλις αναδυθεί μια εργάτρια, η διάρκεια ζωής της μπορεί να κυμαίνεται από λίγες εβδομάδες έως σχεδόν έναν χρόνο, ανάλογα με την εποχή, τη διαθέσιμη τροφή και τη δουλειά που έχει να κάνει. Η νέα εργάτρια μέλισσα είναι μαλακή, χνουδωτή και μάλλον υπανάπτυκτη. Κατά τη διάρκεια των επόμενων εβδομάδων θα ωριμάσουν διάφοροι εξειδικευμένοι αδένες που καθορίζουν την εργασία που κάνει στην αποικία. Η εργασία περιλαμβάνει τον καθαρισμό, το τάισμα, το πακετάρισμα νέκταρ και γύρης στα κελιά, το χτίσιμο κηρήθρας, τη φύλαξη της αποικίας και τέλος τη συλλογή νέκταρ, γύρης, πρόπολης και νερού.
Μέλι
Το μέλι είναι ένα παχύρρευστο υγρό που παράγεται από ορισμένα είδη μελισσών από το νέκταρ των λουλουδιών. Ενώ πολλά είδη εντόμων καταναλώνουν νέκταρ, οι μέλισσες διυλίζουν και συμπυκνώνουν το νέκταρ για να παρασκευάσουν μέλι. Μάλιστα, φτιάχνουν πολύ μέλι, ώστε να έχουν άφθονη τροφή για τις περιόδους που το νέκταρ των λουλουδιών δεν είναι διαθέσιμο, όπως τον χειμώνα. Σε αντίθεση με τα περισσότερα έντομα, οι μέλισσες παραμένουν ενεργές κατά τη διάρκεια του χειμώνα, καταναλώνουν και μεταβολίζουν το μέλι προκειμένου να μην παγώσουν μέχρι θανάτου. Οι πρώτοι άνθρωποι πιθανότατα παρακολουθούσαν αρκούδες και άλλα θηλαστικά να κάνουν επιδρομές σε κυψέλες μελισσών για μέλι και στη συνέχεια το δοκίμασαν και οι ίδιοι.
Οι μέλισσες συλλέγουν νέκταρ από ανθοφόρα φυτά και το αποθηκεύουν στο σάκο μελιού στην κοιλιά τους, όπου, με τη δράση του ενζύμου ινβερτάση, μετατρέπεται εν μέρει σε μέλι. Όταν επιστρέφουν στην κυψέλη, το μεταβιβάζουν στις μέλισσες του σπιτιού οι οποίες συνεχίζουν αυτή την αλλαγή με την οποία γίνεται μέλι.
Το μέλι τοποθετείται σε κελιά, αλλά επειδή η περιεκτικότητά του σε νερό είναι πολύ υψηλή, οι μέλισσες πρέπει να το αερίσουν με ξηρό αέρα για να εξατμιστεί η περίσσεια του νερού μέχρι η περιεκτικότητά του σε σάκχαρα να φτάσει περίπου στο 80%, οπότε είναι έτοιμο να σφραγιστεί στα κελιά με το κάλυμμα από κερί.
Εάν αποθηκευτεί σε “άγουρη” κατάσταση το μέλι θα ζυμωθεί. Το μέσο φορτίο μιας μέλισσας που συλλέγει είναι 40mg. και μπορεί να ληφθεί από 100 έως 1000 άνθη. Κάθε ταξίδι διαρκεί μεταξύ 1/2 – 1 ώρας και η μέλισσα μπορεί να κάνει 10 ταξίδια την ημέρα. Το μέλι χρησιμοποιείται από τις μέλισσες, μαζί με τη γύρη, για την τροφοδοσία της αποικίας. Οι μέλισσες συλλέγουν μέλι μέχρι να γεμίσει η κυψέλη ή να τις εμποδίσει ο καιρός, αυτό ακριβώς θέλει ο μελισσοκόμος, καθώς μπορεί να υπολογίσει πόσο μέλι χρειάζονται οι μέλισσες για να ξεχειμωνιάσουν και πόσο μπορεί να πάρει για τον εαυτό του.
Γύρη
Όταν μια μέλισσα που αναζητά γύρη προσγειώνεται σε ένα λουλούδι, η κίνησή της απομακρύνει κόκκους γύρης οι οποίοι προσκολλώνται στις τρίχες που καλύπτουν το μεγαλύτερο μέρος του σώματός της. Θα αιωρηθεί κοντά στο λουλούδι και θα καθαρίσει τη γύρη από τις τρίχες και θα τη συλλέξει στα “καλάθια γύρης” στα πόδια της. Όταν επιστρέψει στην κυψέλη, θα εναποθέσει τη γύρη σε κελιά κοντά στον γόνο.
Οι μέλισσες του σπιτιού θα τη συσκευάσουν σφιχτά στα κελιά και στη συνέχεια θα προσθέσουν μέλι και θα σφραγίσουν τα κελιά με κερί. Η γύρη είναι απαραίτητη για τις μέλισσες, καθώς αποτελεί την κύρια πηγή πρωτεϊνών, λίπους και ανόργανων συστατικών. Η συλλογή γύρης ωφελεί επίσης τα ανθοφόρα φυτά, καθώς η δράση της μέλισσας επικονιάζει τα φυτά επιτρέποντάς τους να παράγουν σπόρους.
