Όταν το κατοικίδιό σας γίνεται ηλικιωμένο: Οδηγός για τον ιδιοκτήτη κατοικίδιων ζώων

Ίσως έχετε παρατηρήσει το τετράποδο μέλος της οικογένειάς σας να γκριζάρει ή να ανεβαίνει τις σκάλες λίγο πιο αργά. Τα χρυσά χρόνια του κατοικίδιου ζώου σας φέρνουν μαζί τους μοναδικές χαρές και προκλήσεις. Οι σωματικές και συμπεριφορικές αλλαγές απαιτούν τροποποιήσεις στη φροντίδα τους, τόσο στο σπίτι όσο και στον κτηνίατρο. Αυτός ο οδηγός είναι αφιερωμένος στο να βοηθήσει τους ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων να αναγνωρίσουν και να προσαρμοστούν στις αλλαγές που βιώνουν τα ηλικιωμένα κατοικίδιά τους, βοηθώντας να διασφαλιστεί ότι αυτά τα χρόνια θα είναι άνετα και ικανοποιητικά.

Σημάδια γήρανσης στα κατοικίδιά μας

Δεν υπάρχει ακριβής ηλικία κατά την οποία ένα κατοικίδιο ζώο θεωρείται ηλικιωμένο. Ωστόσο, πολλοί κτηνίατροι κάνουν αυτή τη διάκριση όταν ένα κατοικίδιο ζώο εισέρχεται στο τελευταίο 25% της αναμενόμενης διάρκειας ζωής του. Τα παρακάτω μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως γενική κατευθυντήρια γραμμή:

Γάτες: 10 χρόνια.
Μικρά σκυλιά: 8-11 έτη
Μεσαίοι σκύλοι: 8-10 έτη
Μεγάλοι σκύλοι: 8-9 έτη
Τεράστιοι: 6-7 ετών

Η γήρανση στα κατοικίδια ζώα, όπως και στους ανθρώπους, συνοδεύεται από ποικίλες αλλαγές. Σωματικά, σημάδια όπως το γκριζάρισμα του τριχώματος, η μειωμένη κινητικότητα και ίσως ένας πιο ήρεμος ρυθμός είναι συνηθισμένα. Από πλευράς συμπεριφοράς, οι αλλαγές αυτές μπορεί να εκδηλωθούν ως αυξημένη ποσότητα ύπνου, μείωση του ενεργού παιχνιδιού ή ακόμη και ως σημάδια αποπροσανατολισμού ή σύγχυσης. Η ηλικία δεν είναι ασθένεια, ωστόσο, ορισμένες διεργασίες ασθενειών είναι πιο συχνές στα ηλικιωμένα κατοικίδια ζώα. Το ηλικιωμένο ζώο σας μπορεί να αντιμετωπίζει μειωμένη ακοή ή όραση, ακράτεια, αρθρίτιδα, οδοντική νόσο, γνωστική δυσλειτουργία, καρκίνο ή άλλα προβλήματα υγείας.

Φροντίδα ενός ηλικιωμένου κατοικίδιου

Καθώς τα κατοικίδια ζώα μεγαλώνουν, οι απαιτήσεις φροντίδας τους αλλάζουν. Η προσαρμογή σε αυτές τις αλλαγές είναι ζωτικής σημασίας για τη διασφάλιση της άνεσης και της υγείας τους. Ορισμένοι βασικοί τομείς στους οποίους πρέπει να επικεντρωθείτε αναλύονται παρακάτω.
Διατροφή: Οι ηλικιωμένοι σκύλοι συχνά απαιτούν δίαιτες που είναι χαμηλότερες σε θερμίδες αλλά υψηλότερες σε φυτικές ίνες, με επαρκή, εύπεπτη πρωτεΐνη και απαραίτητα θρεπτικά συστατικά για τη διατήρηση της μυϊκής μάζας, της ιδανικής κατάστασης του σώματος και την υποστήριξη της συνολικής υγείας. Οι ηλικιωμένες γάτες χρειάζονται μια ιδιαίτερα εύγευστη, πυκνή σε θερμίδες δίαιτα που περιέχει αυξημένες ποσότητες εύπεπτης πρωτεΐνης. Πριν αλλάξετε το κατοικίδιό σας σε μια διατροφή για ηλικιωμένους, ρωτήστε πάντα τον κτηνίατρό σας! Ενώ ορισμένα ηλικιωμένα κατοικίδια ζώα μπορούν να επωφεληθούν από μια αλλαγή διατροφής, μπορεί να μην είναι απαραίτητη για άλλα.
Συμπληρώματα: Εξετάστε το ενδεχόμενο να προσθέσετε συμπληρώματα όπως γλυκοζαμίνη για την υγεία των αρθρώσεων ή ωμέγα λιπαρά οξέα για την υγεία του τριχώματος και του εγκεφάλου, αλλά πάντα συμβουλευτείτε πρώτα τον κτηνίατρό σας.
Πρόγραμμα σίτισης: Η διατήρηση ενός τακτικού προγράμματος σίτισης βοηθά στη διαχείριση του βάρους και παρέχει σταθερή πρόσληψη θρεπτικών συστατικών. Οι ηλικιωμένες γάτες μπορεί να χρειάζονται μικρότερες ποσότητες φαγητού πιο συχνά.
Ενυδάτωση: Βεβαιωθείτε πάντα ότι υπάρχει φρέσκο νερό διαθέσιμο και εύκολα προσβάσιμο για το ηλικιωμένο κατοικίδιο ζώο σας. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τις ηλικιωμένες γάτες που μπορεί να έχουν κάποιο βαθμό χρόνιας νεφρικής νόσου.

Σωματική και πνευματική διέγερση

Ήπια δραστηριότητα: Η τακτική, ήπια άσκηση βοηθά στη διατήρηση ενός υγιούς βάρους και της κινητικότητας. Οι σύντομοι περίπατοι ή οι ελαφρές συνεδρίες παιχνιδιού είναι ευεργετικές. Η άσκηση χαμηλού αντίκτυπου, όπως το κολύμπι ή το περπάτημα σε μαλακές επιφάνειες, μπορεί επίσης να είναι πιο εύκολη για τις γηράσκουσες αρθρώσεις.
Γνωστικές ασκήσεις: Ασχοληθείτε με δραστηριότητες που διεγείρουν το μυαλό του κατοικίδιου ζώου σας, όπως ταΐστρες με παζλ ή νέες, ήπιες ασκήσεις εκπαίδευσης.
Κοινωνική αλληλεπίδραση: Συνεχίστε να παρέχετε κοινωνική αλληλεπίδραση και στοργή για να τα διατηρείτε διανοητικά διεγερμένα και συναισθηματικά υποστηριζόμενα.

Κάνοντας το σπίτι σας πιο προσβάσιμο

Ράμπες και σκαλοπάτια: Εγκαταστήστε ράμπες ή σκαλοπάτια για να βοηθήσετε το κατοικίδιό σας να έχει πρόσβαση σε υψηλότερα σημεία, όπως κρεβάτια ή καναπέδες, χωρίς να πηδάει. Οι ηλικιωμένες γάτες απολαμβάνουν ιδιαίτερα τα υπερυψωμένα καθίσματα, αλλά μπορεί να εκτιμήσουν ένα σκαμνί για να τις βοηθήσει να ανέβουν.
Αντιολισθητικές επιφάνειες: Τοποθετήστε χαλιά ή μοκέτες σε ολισθηρά δάπεδα για να αποφύγετε τις πτώσεις.
Άνετοι χώροι ανάπαυσης: Παρέχετε ορθοπεδικά κρεβάτια ή παραγεμισμένους χώρους ύπνου σε εύκολα προσβάσιμα σημεία.
Εύκολη πρόσβαση σε πόρους: Βεβαιωθείτε ότι οι πόροι (συμπεριλαμβανομένων των μπολ με τροφή και νερό, των σημείων ανάπαυσης και των κουτιών απορριμμάτων) είναι εύκολα προσβάσιμοι. Εάν το σπίτι σας έχει πολλούς ορόφους, μπορεί να είναι χρήσιμο να υπάρχουν αυτοί οι πόροι διαθέσιμοι σε κάθε όροφο. Επιπλέον, οι ηλικιωμένες γάτες μπορεί να δυσκολεύονται να σκαρφαλώσουν σε ένα κουτί άμμου με ψηλές πλευρές.
Περιβαλλοντική συνοχή: Διατηρήστε ένα σταθερό περιβάλλον και ρουτίνα για να βοηθήσετε τα κατοικίδια ζώα με γνωστικές αλλαγές ή μειωμένη όραση να αισθάνονται πιο ασφαλείς.

Αυξημένη κτηνιατρική φροντίδα

Τακτικές εξετάσεις: Αυξήστε τη συχνότητα των κτηνιατρικών επισκέψεων για την έγκαιρη ανίχνευση και διαχείριση των προβλημάτων υγείας που σχετίζονται με την ηλικία. Οι περισσότεροι υγιείς ηλικιωμένοι θα πρέπει να επισκέπτονται τον κτηνίατρο κάθε έξι μήνες.
Οδοντιατρική φροντίδα: Οι τακτικοί οδοντιατρικοί έλεγχοι και καθαρισμοί γίνονται ακόμη πιο σημαντικοί καθώς τα κατοικίδια ζώα μεγαλώνουν.
Αιματολογικές εξετάσεις και διαγνωστικές εξετάσεις: Οι τακτικές αιματολογικές εξετάσεις και άλλες διαγνωστικές εξετάσεις μπορούν να βοηθήσουν στην παρακολούθηση της λειτουργίας των οργάνων και στην έγκαιρη ανίχνευση ασθενειών, όταν η θεραπεία τους μπορεί να είναι ευκολότερη και πιο αποδοτική.
Εμβόλια και πρόληψη παρασίτων: Συνεχίστε να ακολουθείτε τις συστάσεις του κτηνιάτρου σας για να διατηρήσετε το ηλικιωμένο κατοικίδιο ζώο σας απαλλαγμένο από μολυσματικές ασθένειες και παράσιτα.

Διαχείριση πόνου

Η αρθρίτιδα είναι εξαιρετικά συχνή: Μελέτες έχουν δείξει ότι ο πόνος της αρθρίτιδας είναι παρών στο 20% των σκύλων και στο 40-90% των γατών.

Τακτικές αξιολογήσεις: αλλαγές στη δραστηριότητα ή την όρεξη, αλλαγή της αναπνοής, υπερβολική ή καθόλου περιποίηση, αλλαγές στις συνήθειες του ύπνου και αποφυγή της κοινωνικής αλληλεπίδρασης ή του αγγίγματος.
Κτηνιατρικές παρεμβάσεις: Συνεργαστείτε με τον κτηνίατρό σας για τον εντοπισμό και τη διαχείριση του πόνου, η οποία μπορεί να περιλαμβάνει φάρμακα, φυσικοθεραπεία ή εναλλακτικές θεραπείες όπως ο βελονισμός. Σήμερα, περισσότερο από ποτέ, υπάρχουν πολλές ασφαλέστερες επιλογές για την ανακούφιση του πόνου στα τριχωτά μέλη της οικογένειάς μας.
Ποτέ μη δίνετε στο κατοικίδιό σας ανθρώπινα ή μη συνταγογραφούμενα φάρμακα: Ποτέ μη δίνετε αυτά τα φάρμακα χωρίς να συμβουλευτείτε τον κτηνίατρό σας- μπορεί να είναι επιβλαβή και, σε ορισμένες περιπτώσεις, τοξικά.

Ποιότητα ζωής

Ενώ ευχόμαστε τα τριχωτά μέλη της οικογένειάς μας να μπορούσαν να ζήσουν για πάντα, μία από τις πιο κρίσιμες και δύσκολες πτυχές της φροντίδας ενός ηλικιωμένου κατοικίδιου είναι η αξιολόγηση και η διατήρηση της ποιότητας ζωής του. Αυτό δεν περιλαμβάνει μόνο την ιατρική περίθαλψη, αλλά και τη διασφάλιση ότι η καθημερινή τους ζωή είναι άνετη, ελκυστική και προσαρμοσμένη στις μεταβαλλόμενες ανάγκες τους. Οι αποφάσεις σχετικά με τη φροντίδα στο τέλος της ζωής είναι μερικές από τις πιο δύσκολες αλλά και πιο σημαντικές σκέψεις, και ο κτηνίατρός σας είναι εκεί για να σας βοηθήσει.

Η τρίτη ηλικία με ένα κατοικίδιο ζώο μπορεί να αποτελέσει πρόκληση. Είναι φυσιολογικό να αισθάνεστε μια σειρά συναισθημάτων, από θλίψη για τις αλλαγές στις ικανότητες του κατοικίδιου ζώου σας μέχρι ευγνωμοσύνη για τα χρόνια συντροφικότητας. Η αναζήτηση συναισθηματικής υποστήριξης, είτε μέσω ομάδων υποστήριξης ιδιοκτητών κατοικίδιων ζώων, είτε μέσω διαδικτυακών φόρουμ, είτε μέσω επαγγελματικής συμβουλευτικής, μπορεί να είναι ανεκτίμητη.

Πότε να επισκεφθείτε τον κτηνίατρο

Εάν παρατηρήσετε οποιαδήποτε ανησυχητικά σημάδια ή αλλαγές στη συμπεριφορά, την κινητικότητα, την όρεξη ή τη γενική κατάσταση του ηλικιωμένου κατοικίδιου ζώου σας, είναι σημαντικό να συμβουλευτείτε τον κτηνίατρό σας. Αυτός μπορεί να σας βοηθήσει να προσδιορίσετε αν οι αλλαγές αυτές αποτελούν μέρος της φυσιολογικής διαδικασίας γήρανσης ή είναι ενδεικτικές υποκείμενων προβλημάτων υγείας που πρέπει να αντιμετωπιστούν. Η έγκαιρη ανίχνευση και παρέμβαση είναι το κλειδί για τη διαχείριση των προβλημάτων υγείας και τη διατήρηση της ποιότητας ζωής του κατοικίδιου ζώου σας κατά τη διάρκεια της τρίτης ηλικίας. Επισκεφθείτε τον κτηνίατρο εάν παρατηρήσετε τα εξής:

Ξαφνική επιθετικότητα ή αποπροσανατολισμό: Αχαρακτήριστη επιθετικότητα, σύγχυση ή αποπροσανατολισμό σε οικεία περιβάλλοντα.
Σημαντικά προβλήματα κινητικότητας: Δυσκολία στην ορθοστασία ή το περπάτημα, κουτσαίνοντας, απροθυμία να μετακινηθείτε ή φωνές πόνου.
Αλλαγές στο φαγητό ή το ποτό.
Ανώμαλες σωματικές λειτουργίες: Ακράτεια, σοβαρή δυσκοιλιότητα ή διάρροια, αίμα στα ούρα ή στα κόπρανα, εμετός.
Δραστική απώλεια της ακοής ή της όρασης
Αναπνευστική δυσχέρεια: Δύσκολη αναπνοή, επίμονος βήχας, οποιαδήποτε σημάδια δυσκολίας στην αναπνοή.
Προβλήματα του δέρματος και του τριχώματος: Υπερβολική φαγούρα, φαλακρά σημεία, άσχημη οσμή του δέρματος, σημαντικές αλλαγές στην ποιότητα του τριχώματος.
Μεταβολή της ψυχικής κατάστασης: Επίμονη κρυψίνοια, έλλειψη ενδιαφέροντος για το περιβάλλον, σημάδια κατάθλιψης ή δραστικές αλλαγές στις συνήθειες του ύπνου.
Ανεπίλυτος πόνος