“Οι σκύλοι έχουν μια μαγική επίδραση”: Με αυτόν τον τρόπο μπορούν τα κατοικίδια ζώα να βελτιώσουν την ψυχική μας υγεία

Οι σκύλοι ενεργοποιούν παρόμοιες νευρικές οδούς με το δεσμό γονέα-μωρού και μειώνουν τη μοναξιά και την κατάθλιψη. Τώρα νέες δοκιμές θεραπείας με κατοικίδια ζώα αναφέρουν δραματικά αποτελέσματα.

Τι συμβαίνει με τα ζώα; Καθώς τα άσχημα νέα σχετικά με τον κοροναϊό συνεχίζονται, το “στείλτε μου σκύλους και γάτες” έχει γίνει μια τακτική κραυγή στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, μια εύκολα κατανοητή συντομογραφία για το “αισθάνομαι απαίσια, φτιάξτε μου τη διάθεση”. Η απάντηση είναι πάντα η ίδια: ένας χείμαρρος από φωτογραφίες ζώων που κάνουν ανόητα πράγματα – αλλά κατά κάποιο τρόπο έχει ένα μαγικό, ηρεμιστικό αποτέλεσμα.

Μας αγαπούν οι σκύλοι; Πως κατανοούμε τα συναισθήματα των σκύλων

Η θεραπευτική αξία της σχέσης μας με τα κατοικίδιά μας, ιδίως τους σκύλους, αναγνωρίζεται όλο και περισσότερο από τους ερευνητές

Οι γάτες μπορούν επίσης να είναι υπέροχες – αλλά οι σκύλοι έχουν εξημερωθεί από τους ανθρώπους για πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα και, όπως θα παραδεχτεί ακόμη και ο πιο αφοσιωμένος λάτρης της γάτας, οι σκύλοι είναι πολύ πιο εύκολο να εκπαιδευτούν για συντροφικότητα. Οι περισσότερες γάτες, όπως γνωρίζουμε, είναι αξιοθαύμαστες για εντελώς διαφορετικούς λόγους. Η Marion Janner, ακτιβίστρια υπέρ της ψυχικής υγείας και καθ’ όλα φιλόζωη, λέει ότι οι σκύλοι μας διδάσκουν μια ολόκληρη σειρά μαθημάτων. “Τα σκυλιά μας αγαπούν άνευ όρων. Είναι το απόλυτο παράδειγμα ίσων ευκαιριών – αδιαφορούν πλήρως για τη φυλή, το φύλο, το ζώδιο, το βιογραφικό, το μέγεθος των ρούχων ή την ικανότητα να κάνουν cool κινήσεις στην πίστα. Η απλότητα και το βάθος αυτής της αγάπης είναι μια συνεχής χαρά, μαζί με τα οφέλη για την υγεία των καθημερινών περιπάτων και τις κοινωνικές απολαύσεις των συζητήσεων με άλλους ιδιοκτήτες σκύλων. Διδάσκουν στα παιδιά να είναι υπεύθυνα, αλτρουιστικά και συμπονετικά και, πολύτιμα αλλά δυστυχώς, πώς να αντιμετωπίζουν όταν κάποιος που αγαπούν πεθαίνει”.

Ο Ρόμπερτ Ντάουαρντ ένιωσε αυτό το περίεργο αποτέλεσμα όταν η υγεία του πήρε ξαφνικά την κατιούσα. “Είχα δουλέψει απίστευτα σκληρά, πολλές ώρες, πάρα πολλές ημέρες. Μια μέρα άρχισα να κλαίω και δεν μπορούσα να σταματήσω. Δεν μπορούσα να συνθέσω σωστά προτάσεις. Είχα πιεστεί τόσο πολύ για τόσο πολύ καιρό και απλά δεν μπορούσα να το κάνω άλλο”.

Χρειάστηκε πολύς χρόνος για να συνέλθει: συν κάποια θεραπεία, μια άλλη δουλειά και αλλαγές στην οικογενειακή του ζωή. Αλλά ο βασικός παράγοντας, λέει μόνο μισοαστειευόμενος, ήταν ένας μικρός σκύλος διάσωσης από την Ελλάδα που ονομάζεται Μαρία. “Το να την βγάζεις βόλτα, να βγαίνεις στον καθαρό αέρα, απλά να βάζεις το ένα πόδι μπροστά από το άλλο, αυτό σου ανεβάζει τη διάθεση. Και μετά δεν υπάρχει τίποτα καλύτερο από το να έχεις ένα σκύλο κουλουριασμένο δίπλα σου, ακόμα και όταν νιώθεις απολύτως δυστυχισμένος. Θα ελέγξει το πρόσωπό μου με αγωνία, σαν να ξέρει ότι κάτι δεν πάει καλά. Και αυτό με κάνει να χαμογελάω – και αυτό κατά κάποιο τρόπο σε κάνει να αισθάνεσαι καλύτερα. Υπάρχει κάτι μαγικό με τα σκυλιά. Ειλικρινά, με βοήθησε να τα καταφέρω”.

Αλλά γιατί; Τι ευθύνεται για αυτά τα θεραπευτικά αποτελέσματα;

Μια βασική πτυχή φαίνεται να είναι η κοινωνική αναγνώριση – η διαδικασία αναγνώρισης ενός άλλου όντος ως κάποιου σημαντικού και σημαντικού για εσάς. Ο δεσμός που δημιουργείται μεταξύ ιδιοκτήτη και κατοικίδιου ζώου είναι, όπως φαίνεται, παρόμοιος με τον δεσμό που δημιουργεί μια μητέρα με το μωρό της.

Η σημασία της κοινωνικής αναγνώρισης αναγνωρίζεται ολοένα και περισσότερο για το ρόλο που διαδραματίζει στο να μας βοηθά να σχηματίζουμε δίκτυα. Καταλαβαίνουμε πλέον ότι οι υγιείς κοινωνικοί δεσμοί μπορούν να διαδραματίσουν βασικό ρόλο στην ψυχική υγεία- χωρίς αυτούς, γινόμαστε μοναχικοί, καταθλιπτικοί και σωματικά αδιάθετοι. Και τα κατοικίδια ζώα, όπως φαίνεται, μπορούν να εκπληρώσουν αυτόν τον ρόλο. Η ακαδημαϊκός και ψυχολόγος June McNicholas επισημαίνει ότι τα κατοικίδια μπορούν να αποτελέσουν σανίδα σωτηρίας για τους κοινωνικά απομονωμένους ανθρώπους.

“Η φροντίδα των κατοικίδιων ζώων και η αυτοφροντίδα συνδέονται μεταξύ τους. Όταν βγάζετε έναν σκύλο βόλτα, οι άνθρωποι σας μιλάνε και αυτή μπορεί να είναι η μόνη κοινωνική επαφή που έχει ένα απομονωμένο άτομο όλη την ημέρα. Αν έχετε γάτα, μπορείτε να συζητήσετε στο διάδρομο με τις γατοτροφές στο σούπερ μάρκετ, αποφασίζοντας ποια μάρκα να αγοράσετε. Όταν οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων βγαίνουν από το σπίτι για να αγοράσουν τροφή για κατοικίδια, είναι πιο πιθανό να αγοράσουν τροφή για τον εαυτό τους και όταν ταΐζουν το κατοικίδιό τους, θα καθίσουν να φάνε κι εκείνοι. Τα άτομα με αναπηρία συχνά διαπιστώνουν ότι οι αρτιμελείς άνθρωποι είναι κοινωνικά αμήχανοι μαζί τους- αν έχουν ένα σκύλο καταρρίπτει τα εμπόδια και επιτρέπει μια πιο άνετη και φυσική αλληλεπίδραση”.

Η κοινωνική αναγνώριση είναι κάτι που οι άνθρωποι μοιράζονται με λίγα (αν και όχι όλα) θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων των προβάτων και των σκύλων. Είμαστε προετοιμασμένοι να φροντίζουμε εκείνους με τους οποίους έχουμε δημιουργήσει κοινωνικούς δεσμούς– δεν θηλάζουμε οποιοδήποτε μωρό και δεν παίρνουμε τυχαία σκυλιά από το πάρκο στο σπίτι. Η συγγραφέας και ερευνήτρια Meg Daley Olmert εξηγεί: “Όταν αποκαλούμε τον σκύλο μας, “το μωρό μας”, είναι επειδή τον αναγνωρίζουμε σε νευρικό επίπεδο ως τέτοιο. Και αυτή η αναγνώριση ενεργοποιεί τα ίδια εγκεφαλικά δίκτυα μητρικού δεσμού που επιτρέπουν σε μια μητέρα να κοιτάξει το κόκκινο, γλοιώδες νεογέννητο και να πει “δικό μου!””.

Μια μικρή μελέτη λειτουργικών εγκεφαλικών τομογραφιών μαγνητικής τομογραφίας σε 18 γυναίκες έδειξε παρόμοιες αντιδράσεις σε περιοχές που εμπλέκονται στην ανταμοιβή, το συναίσθημα και τη σύνδεση, όταν οι γυναίκες κοίταζαν εικόνες του παιδιού τους και του κατοικίδιου σκύλου τους.Υπήρχαν όμως σημαντικές διαφορές: οι σκύλοι προκαλούσαν δραστηριότητα που εμπλέκεται στην αναγνώριση του προσώπου και τα μωρά στα κέντρα ανταμοιβής και σύνδεσης. Αγαπάμε τα κατοικίδιά μας, αλλά σε μια πυρκαγιά είμαστε προετοιμασμένοι να σώσουμε το μωρό.

Αν και οι επιστήμονες έχουν κατανοήσει σε κάποιο βαθμό την κοινωνική αναγνώριση και το πού λαμβάνει χώρα στον εγκέφαλο, δεν έχουμε ακόμη κατανοήσει πλήρως πώς συμβαίνει. Ο κρίκος που λείπει θα μπορούσε να είναι η ωκυτοκίνη, η λεγόμενη ορμόνη της “αγάπης” ή της “αγκαλιάς”. Η ωκυτοκίνη έχει βασικό ρόλο τόσο στον τοκετό, τη γαλουχία και την κίνηση του σπέρματος, αλλά έχει επίσης έναν ολοένα και περισσότερο αναγνωρισμένο ρόλο στην κοινωνική μας συμπεριφορά, δρώντας ως χημικός αγγελιοφόρος σε μονοπάτια που ελέγχουν τη σεξουαλική διέγερση, την αναγνώριση, την εμπιστοσύνη, το δέσιμο μητέρας-βρέφους και ανθρώπου-ζώου.

Η οξυτοκίνη λειτουργεί σε συνδυασμό με μια άλλη ορμόνη του εγκεφάλου, τη βαζοπρεσίνη, για να συμβάλει στη ρύθμιση της αντίδρασής μας στο στρες και στην αντιμετώπιση κοινωνικών καταστάσεων. Όπως είναι φυσικό, υπάρχει μεγάλο ενδιαφέρον για τον πιθανό ρόλο της ωκυτοκίνης στον εθισμό, τον εγκεφαλικό τραυματισμό, την ανορεξία, την κατάθλιψη, τον αυτισμό και το έντονο άγχος.

Υπάρχουν και άλλοι λόγοι για τους οποίους τα κατοικίδια ζώα αναγνωρίζονται όλο και περισσότερο ότι κάνουν καλό στην ψυχική μας υγεία

Εκτός του ότι βοηθούν στην ανακούφιση από το άγχος, το στρες, την κατάθλιψη και τη μοναξιά, υπάρχουν όλα τα οφέλη που προκύπτουν από την άσκηση ενός σκύλου. Οι καθημερινοί περίπατοι σε εξωτερικούς χώρους ενισχύουν τη σωματική και συναισθηματική ευεξία. Το να πετάτε μπαστούνια, να μαζεύετε μπάλες – ακόμη και να μαζεύετε τα κακά του σκύλου – μπορεί να προσφέρει μια ολοκληρωμένη προπόνηση.

Όλο και περισσότερο αυτή η γνώση μετατρέπεται σε πρακτική χρήση, με μερικά υπέροχα αποτελέσματα. Για παράδειγμα, όταν το Κέντρο Ψυχικής Υγείας διεξήγαγε μια αξιολόγηση σχετικά με τους σκύλους θεραπείας στις φυλακές, η ανταπόκριση ήταν εξαιρετική. “Δεν ξέρω τι φταίει, αλλά ακόμη και όταν τρέχω με [τον σκύλο] νιώθω καλύτερα μέσα μου, πιο ήρεμος, πιο γαλήνιος”, δήλωσε ένας κρατούμενος. Ένας άλλος είπε: “Ούτε εγώ, ούτε ο ίδιος: “Τα σκυλιά έχουν μια μαγική επίδραση πάνω σου, μπορείς να νιώσεις την αγάπη τους και αυτό σε κάνει να νιώθεις καλύτερα μέσα σου”.

Τα καλά συναισθήματα παραμένουν ακόμη και μετά την αποχώρηση των σκύλων, διαπίστωσαν οι κριτές, με ένα άτομο να λέει: “Απλά περπατάω για το υπόλοιπο της ημέρας χαρούμενος”.
Ορισμένοι από τους πιο επικίνδυνους και βίαιους ασθενείς ψυχικής υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου φροντίζονται σε ένα από τα τέσσερα ψυχιατρικά νοσοκομεία υψηλής ασφαλείας. Οι περισσότεροι διαγιγνώσκονται με σχιζοφρένεια και παραμένουν κατά μέσο όρο επτά χρόνια. Το κρατικό νοσοκομείο στο South Lanarkshire της Σκωτίας είναι μία από αυτές τις εγκαταστάσεις και λειτουργεί ένα κέντρο ζωοθεραπείας, το οποίο δίνει στους ασθενείς την ευκαιρία να χαϊδέψουν και να φροντίσουν μια σειρά από ζώα, όπως σκίουρους, κουνέλια, κότες, χήνες, πυγμαίες κατσίκες και χοίρους.

Το προσωπικό λέει ότι η ζωοθεραπεία βοηθά στην ανάπτυξη δεξιοτήτων επίλυσης προβλημάτων, ενσυναίσθησης, προσοχής στις ανάγκες των άλλων, αίσθησης ευθύνης και ενός τρόπου διοχέτευσης των επιθετικών σκέψεων σε άτομα που είναι δύσκολο να προσεγγιστούν με τα συμβατικά ψυχιατρικά φάρμακα και τις ομιλητικές θεραπείες.

Τι γίνεται όμως αν δεν έχετε κατοικίδιο ζώο;

Υπάρχει κάποιος σύντομος δρόμος για την αναπαραγωγή των ευεργετικών αποτελεσμάτων; Ένας υποψήφιος είναι η σιλδεναφίλη (Viagra). Η σεξουαλική επαφή προκαλεί ένα κύμα ωκυτοκίνης στον εγκέφαλο και η λήψη Viagra μπορεί να αναπαράγει αυτό το κύμα χωρίς τη φασαρία του ζευγαρώματος. Μια πιο πρακτική ιδέα θα μπορούσε να είναι ένα σπρέι ή ένα δισκίο ωκυτοκίνης.

Αλλά η βιολόγος Sue Carter λέει ότι η μετατροπή της φυσικής οξυτοκίνης σε ένα εμπορικά διαθέσιμο προϊόν είναι μια πρόκληση. Η ωκυτοκίνη έχει μοναδικές χημικές ιδιότητες και μπορεί να αλλάξει μορφή, γεγονός που καθιστά δύσκολη την επεξεργασία και τη μέτρησή της. Είναι σημαντικό ότι “οι επιδράσεις της ωκυτοκίνης εξαρτώνται από το πλαίσιο, είναι σεξουαλικά διμορφικές (διαφορετικές σε άνδρες και γυναίκες) και μεταβάλλονται από την εμπειρία”.

Ειλικρινά; Το να κοιτάζετε στα μάτια του σκύλου σας μπορεί να παράγει μια πιο αξιόπιστη αίσθηση ευεξίας από οποιοδήποτε συνθετικό προϊόν που διατίθεται στο εμπόριο.

Το παρόν πόνημα καθώς και όλα τα άρθρα του ιστότοπου αποτελούν πνευματική ιδιοκτησία του petkeepers.gr! Απαγορεύεται ρητά οποιαδήποτε αναδημοσίευση τους δίχως ενεργό σύνδεσμο παραπομπής(ενεργή πηγή) και συνεπάγεται τις αντίστοιχες νομικές κυρώσεις.

Όλες οι Ειδήσεις