Ποιο είδος καρχαρία είναι ο μεγαλύτερος καρχαρίας στον κόσμο; Όταν πρόκειται για θηρευτές των ωκεανών, το μέγεθος έχει σημασία. Αν και δεν είναι όλα τα είδη καρχαριών μεγάλα, αρκετά είδη μπορούν να υπερηφανεύονται ότι είναι τα μεγαλύτερα ψάρια της θάλασσας. Όπως γνωρίζουμε, οι φάλαινες μπορούν σίγουρα να ξεπεράσουν τους καρχαρίες, αλλά τεχνικά είναι θηλαστικά. Ποιος είναι όμως ο μεγαλύτερος καρχαρίας στον κόσμο;
Ποια ψάρια λοιπόν μπορούν να ανταγωνιστούν σε μέγεθος τους καρχαρίες; Για παράδειγμα, το γιγάντιο ωκεάνιο σαλάχι μάντα μπορεί, με μέσο όρο πλάτους 23 πόδια και βάρος έως και 3 τόνους. Το μεγαλύτερο οστέινο ψάρι είναι το Mola Mola, που ζυγίζει έως και 2,3 τόνους και έχει μέσο μήκος 10,8 πόδια. Υπάρχουν όμως τέσσερις καρχαρίες, οι οποίοι είναι όλοι μεγαλύτεροι από τα προαναφερθέντα ψάρια. Ποιος είναι ο μεγαλύτερος καρχαρίας στον κόσμο;
Χαρακτηριστικά των μεγαλύτερων καρχαριών στον κόσμο
Η ανθρώπινη γοητεία με τους καρχαρίες πηγάζει από πολλά χαρακτηριστικά τους. Πρώτα απ’ όλα, οι μεγάλοι, σαρκοφάγοι καρχαρίες είναι γνωστό ότι σκοτώνουν και τρώνε ανθρώπους, γεγονός που ανατρέπει τη συνήθη κατάσταση ότι οι άνθρωποι σκοτώνουν και τρώνε ψάρια. Ένα άλλο συναρπαστικό στοιχείο για αυτά τα ψάρια είναι ότι ο σκελετός τους δεν αποτελείται από οστά, όπως των άλλων ψαριών, αλλά από χόνδρους. Δεδομένου ότι ο χόνδρος είναι ελαφρύτερος από τα οστά, οι καρχαρίες τείνουν να ζυγίζουν λιγότερο από ένα ζώο παρόμοιου μεγέθους με οστέινο σκελετό.
Έχουν 5 έως 7 ανοίγματα βράγχιων, και τα θωρακικά τους πτερύγια υποστηρίζονται από θωρακικές ζώνες αντί να είναι ενωμένα με το κεφάλι τους όπως τα άλλα ψάρια. Οι καρχαρίες δεν διαθέτουν επίσης κολυμβητική κύστη. Πολλοί έχουν τεράστιο, γεμάτο λάδι συκώτι ή γεμίζουν το στομάχι τους με αέρα για να διατηρούν την πλευστότητά τους. Δεδομένου ότι ορισμένα από αυτά τα ζώα πρέπει να συνεχίσουν να κινούνται για να μη βυθιστούν, έχουν αναπτύξει την ικανότητα να κολυμπούν ακόμη και όταν κοιμούνται.
Ένα άλλο συναρπαστικό πράγμα για τους καρχαρίες είναι ότι το δέρμα τους είναι φτιαγμένο, βασικά, από δόντια που ονομάζονται δερματικές οδοντώσεις. Αυτό το σκληρό δέρμα όχι μόνο λειτουργεί ως ένα είδος εξωτερικού σκελετού, καθώς οι μύες που τους βοηθούν να κολυμπούν συνδέονται με αυτό, αλλά κάνει το ψάρι πιο υδροδυναμικό καθώς κολυμπάει. Όσο για τα πραγματικά τους δόντια, εξελίχθηκαν ανάλογα με τη λεία που προτιμά το ζώο και αντικαθίστανται συνεχώς. Οι καρχαρίες μπορούν επίσης να φτάσουν σε τεράστιο μέγεθος, όπως θα συζητηθεί. Παρά όλα αυτά τα πλεονεκτήματα, πολλά είδη κινδυνεύουν με εξαφάνιση χάρη στη θήρευση, την υπεραλίευση, τη ρύπανση και την κλιματική αλλαγή.
#10 Μακρυπτέρυγος ρυγχοκαρχαρίας
Αυτό το πλάσμα, με δυσανάλογα μακριά θωρακικά πτερύγια, μπορεί να φτάσει σε μήκος περίπου τα 14 πόδια. Τα μακριά πτερύγιά του το καθιστούν λιγότερο ευέλικτο κολυμβητή από τον συγγενή του, τον βραχύπτερο καρχαρία. Τρέφεται με ψάρια, καλαμάρια, χταπόδια και σουπιές και μπορεί να είναι σε θέση να αυξάνει τη θερμοκρασία του σώματός του. Τα μωρά του εκκολάπτονται από αυγά ενώ βρίσκονται ακόμα μέσα στη μητέρα τους και αυτή τα αφήνει να τρώνε μη γονιμοποιημένα αυγά ενώ βρίσκονται ακόμα στη μήτρα. Αν και δεν είναι καλό φαγητό και δεν αναζητούνται από τους επαγγελματίες αλιείς, εξακολουθούν να απειλούνται με εξαφάνιση. Βρίσκονται σε όλο τον κόσμο σε εύκρατες και τροπικές θάλασσες.
#9 Εξακαρχαρίας
Αυτός ο καρχαρίας, ο οποίος επίσης βρίσκεται σε όλο τον κόσμο σε τροπικές και εύκρατες θάλασσες, έχει μήκος κατά μέσο όρο 15,8 πόδια, αλλά είναι γνωστό ότι μπορεί να φτάσει και τα 20 πόδια. Ονομάζεται επίσης αλέτρι, βρίσκεται βαθιά στον ωκεανό και τρώει ό,τι μπορεί να αντιμετωπίσει με τα προεξέχοντα σαγόνια του, συμπεριλαμβανομένων γιγάντιων χταποδιών. Είναι ένα μάλλον πρωτόγονο ζώο, με αμβλύ κεφάλι, μικρά μάτια που δεν έχουν προστατευτική δικτυωτή μεμβράνη και ένα μόνο ραχιαίο πτερύγιο. Δεν είναι επικίνδυνος για τον άνθρωπο, εκτός αν απειλείται.
#8 Αλωπίας
Ένας από τους μεγαλύτερους καρχαρίες στον κόσμο, ο καρχαρίας θεριστής μπορεί να φτάσει σε μήκος περίπου τα 18,8 πόδια, και μεγάλο μέρος αυτού του μήκους καταλαμβάνει η ουρά του, η οποία δίνει στο ζώο το όνομά του και χρησιμοποιείται για να ακινητοποιεί το θήραμά του. Υπάρχουν τρία είδη και η κατάσταση διατήρησης όλων τους είναι ευάλωτη. Παρόλα αυτά, οι άνθρωποι τα κυνηγούν για σπορ, για σούπα από πτερύγια καρχαρία, για το κρέας τους και για το λάδι που βρίσκεται στο συκώτι τους. Από το δέρμα τους φτιάχνεται ακόμη και δέρμα.
Βρίσκονται κυρίως στον ανοιχτό ωκεανό, αν και πού και πού ένας από αυτούς επιχειρεί να πλησιάσει την ακτή, ειδικά αν η ακτή βρίσκεται πάνω από μια ηπειρωτική υφαλοκρηπίδα. Αυτό σημαίνει τις υφαλοκρηπίδες του Βόρειου Ειρηνικού γύρω από την Ασία και τις υφαλοκρηπίδες της Βόρειας Αμερικής.
#7 Μεγάλος σφυροκέφαλος
Ο μεγάλος σφυροκέφαλος καρχαρίας είναι ο μεγαλύτερος από τους σφυροκέφαλους και απειλείται με εξαφάνιση. Βρίσκεται σε τροπικά και εύκρατα νερά παγκοσμίως, ενώ το πιθανότερο είναι να βρίσκεται κοντά στις ακτές σε ηπειρωτικές υφαλοκρηπίδες. Δεν είναι μόνο μεγαλύτερος από τους άλλους σφυροκέφαλους, αλλά το σφυρί του διαφέρει από τα δικά τους επειδή είναι σχεδόν ίσιο κατά μήκος και το πρώτο πτερύγιο στην πλάτη του ή το ραχιαίο πτερύγιο είναι ψηλό και κυρτό. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το ψάρι ανέπτυξε το σφυρί του για να ακινητοποιεί τα σαλάχια, που είναι το αγαπημένο του γεύμα.
Το μέγεθος του μεγάλου σφυροκέφαλου, που φτάνει τα 20 πόδια, το καθιστά εκφοβιστικό, αλλά σπάνια επιτίθεται σε ανθρώπους. Δυστυχώς, το αντίθετο δεν ισχύει, επειδή τα μακριά πτερύγιά του είναι πολύτιμα για τη σούπα από πτερύγια καρχαρία.
Οι μεγάλοι σφυροκέφαλοι καρχαρίες είναι γόνιμοι για περίπου 11 μήνες, στη συνέχεια μπορούν να γεννήσουν έως και 55 μικρά. Οι άκρες των σφυριών τους είναι πιο στρογγυλές από εκείνες των ενηλίκων. Εάν επιβιώσουν μέχρι την ενηλικίωση, οι μεγάλοι σφυροκέφαλοι μπορούν να ζήσουν έως και 50 χρόνια.
#6 Μεγάλος λευκός καρχαρίας
Παρόλο που δεν είναι ο μεγαλύτερος καρχαρίας στον κόσμο, αυτό το τεράστιο σαρκοφάγο, που συνήθως φτάνει τα 20 πόδια σε μήκος και ζυγίζει δυόμισι τόνους, έχει μια φοβερή φήμη. Η φήμη αυτή είναι άξια λόγου, διότι αν κάποιος πρόκειται να δεχτεί επίθεση από καρχαρία, πιθανότατα θα είναι ένας μεγάλος λευκός καρχαρίας. Το καθεστώς διατήρησής του είναι ευάλωτο και προστατεύεται σε πολλές περιοχές.
Το ζώο σπάνια διατηρείται σε ενυδρεία, επειδή είναι ένα μεταναστευτικό ψάρι που έχει συνηθίσει να κολυμπάει χιλιάδες μίλια. Έχει επίσης μια διατροφή που τα περισσότερα ενυδρεία δεν μπορούν να παρέχουν σε τακτική βάση. Αυτό περιλαμβάνει πτεροφάλαινες, φώκιες, δελφίνια, θαλάσσιες χελώνες, θαλασσοπούλια, τόνους και άλλους καρχαρίες. Ο μεγάλος λευκός καρχαρίας δεν έχει επίσης κανένα πρόβλημα να παίρνει κομμάτια από μεγαλύτερες φάλαινες.
Το ψάρι συναντάται σε ύδατα σε όλο τον κόσμο εκτός από τους Πόλους, με συγκεντρώσεις γύρω από την Ιαπωνία, την Ωκεανία, τη Χιλή, τις βορειοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες και την Καλιφόρνια, καθώς και τη Μεσόγειο Θάλασσα. Οι ομάδες φαίνεται να προτιμούν να συναντώνται στον Βόρειο Ατλαντικό λόγω των στροβίλων θερμού νερού που βρίσκονται εκεί.
#5 Καρχαρίας της Γροιλανδίας
Αυτό το ψάρι μήκους 24 ποδιών είναι ένα από τα μακροβιότερα πλάσματα στη Γη. Οι βιολόγοι πιστεύουν ότι μπορεί να ζήσει μέχρι και 500 χρόνια. Δεν αρχίζει καν να αναπαράγεται πριν από την ηλικία των 100 έως 150 ετών. Επειδή ζει τόσο πολύ και αναπαράγεται τόσο αργά, καταβάλλονται προσπάθειες για την προστασία αυτού του ζώου, του οποίου η κατάσταση διατήρησης είναι ευάλωτη.
Ο καρχαρίας της Γροιλανδίας τρώει ψάρια και καλαμάρια που βρίσκονται στα κρύα νερά του Βόρειου Ατλαντικού και της Αρκτικής. Στην πραγματικότητα πέφτει πάνω στο θήραμά του ενώ αυτό κοιμάται και απλά το ρουφάει ολόκληρο στο στόμα του. Έχει επίσης βρεθεί με υπολείμματα θηλαστικών στο στομάχι του.
Επειδή έχει πολλή τριμεθυλαμίνη Ν-οξείδιο, η σάρκα του καρχαρία της Γροιλανδίας είναι δηλητηριώδης για τον άνθρωπο.
#4 Καρχαρίας τίγρης
Ο καρχαρίας τίγρης, που μπορεί να φτάσει σε μήκος τα 24,6 πόδια, πήρε το όνομά του από τις ρίγες που βρίσκονται στο σώμα του και μάλλον όχι από την αγριότητά του. Παρόλα αυτά, μόνο ο λευκός καρχαρίας έχει σκοτώσει περισσότερους ανθρώπους. Είναι όμως ο μεγαλύτερος καρχαρίας; Όχι ακριβώς.
Ο καρχαρίας-τίγρης είναι διάσημος για το ότι τρώει οτιδήποτε μπορεί να βάλει τα εντυπωσιακά του σαγόνια. Δεν έχει σημασία αν το αντικείμενο είναι βρώσιμο. Τα βρώσιμα θηράματα περιλαμβάνουν φώκιες, καλαμάρια, θαλάσσιες χελώνες, δελφίνια, ψάρια, μέδουσες, καρκινοειδή, άλλους καρχαρίες και τραυματισμένες φάλαινες, τόσο μεγάλες όσο οι καμπούρες. Βρίσκεται συχνότερα κοντά στις ακτές σε θερμότερα νερά και προτιμά να μένει κοντά στον ισημερινό, αν και έχει βρεθεί μέχρι την Ιαπωνία.
#3 Μεγαλόστομος καρχαρίας
Οι τρεις μεγαλύτεροι καρχαρίες στον κόσμο τρέφονται με πλαγκτόν και είναι εντελώς ακίνδυνοι για τον άνθρωπο. Ο “μικρότερος” από αυτούς τους καρχαρίες είναι ο καρχαρίας μεγαλοστόματος με μήκος 25 πόδια. Αυτό το ψάρι ζει σε βαθιά νερά και είναι ασύλληπτο, με τεράστιο κεφάλι, πλαδαρό σώμα, ουρά που μοιάζει με αλώνι και προεξέχοντα χείλη. Ο megamouth έχει παρατηρηθεί στα ανοικτά της Ιαπωνίας, της Χαβάης και της Καλιφόρνιας και μπορεί να καταδυθεί σε βάθος 3.280 ποδιών. Αν και το στόμα του είναι τεράστιο, τα δόντια του είναι μικρά και άχρηστα. Κρατάει το στόμα του ανοιχτό καθώς κολυμπάει για να τραβήξει πλαγκτόν και άλλα μικρά θηράματα, όπως μέδουσες.
#2 Καρχαρίας προσκυνητής
Με μήκος σχεδόν 50 πόδια, ο καρχαρίας προσκυνητής έρχεται δεύτερος ως ο μεγαλύτερος καρχαρίας στον κόσμο. Βρίσκεται σε όλο τον κόσμο σε εύκρατα νερά και κινείται αργά, με το στόμα του να ανοίγει για να τραβήξει πλαγκτόν. Πήρε το όνομά του επειδή συχνά βρίσκεται να τρέφεται στην επιφάνεια του νερού, μοιάζοντας να λιάζεται στο φως του ήλιου. Έχει εκατοντάδες δόντια, αλλά είναι μικρά, καμπυλωτά και δεν κάνουν πολλά πράγματα. Το ψάρι εξαρτάται από τα βράγχια του για να πιάσει το πλαγκτόν καθώς το τραβάει στο στόμα του μαζί με το θαλασσινό νερό. Όπως είναι φυσικό, τα βράγχια φθείρονται και αντικαθίστανται και ξαναφυτρώνουν συνεχώς.
Αυτό το ζώο έχει υπεραλιευθεί για το κρέας του, τα πτερύγιά του, το έλαιό του και για ζωική τροφή. Το καθεστώς διατήρησής του απειλείται με εξαφάνιση. Οι καρχαρίες κολυμπούν χιλιάδες μίλια το καλοκαίρι και το χειμώνα σε αναζήτηση πλούσιων περιοχών διατροφής.
#1 Φαλαινοκαρχαρίας
Ποιος είναι ο μεγαλύτερος καρχαρίας στον κόσμο; Ο φαλαινοκαρχαρίας δεν είναι μόνο ο μεγαλύτερος καρχαρίας στον κόσμο με μήκος περίπου 55,7 πόδια, αλλά είναι και το μεγαλύτερο ψάρι στον κόσμο. Τα ζώα αυτά έχουν δύο ραχιαία πτερύγια και πέντε ανοίγματα βράγχιων. Συνήθως έχουν μικρό στόμα. Αυτό δεν ισχύει ακριβώς για τον φαλαινοκαρχαρία, αν και το στόμα του είναι μικρότερο από αυτό του καρχαρία ή του μεγαλοκαρχαρία. Ο φαλαινοκαρχαρίας απλώς ανοίγει το στόμα του και κολυμπάει προς τα εμπρός, γεγονός που επιτρέπει την είσοδο της τροφής και του θαλασσινού νερού στο στόμα του, ή ρουφάει το θήραμα. Αυτό περιλαμβάνει όχι μόνο πλαγκτόν αλλά και αυγά ψαριών, μικρά ψάρια, μικρά καλαμάρια και κριλ. Το ψάρι έχει επίσης παρατηρηθεί να βήχει για να καθαρίσει το λαιμό του από τα συντρίμμια.
Ο φαλαινοκαρχαρίας έχει δερματικές οδοντώσεις όχι μόνο στο σώμα του αλλά και στα μάτια του. Όπως και αυτές στο σώμα, υπάρχουν για προστασία. Το ζώο μπορεί επίσης να τραβήξει τα μάτια του εντελώς μέσα στο σώμα του. Βρίσκεται σε θερμότερα νερά στον ανοιχτό ωκεανό και κοντά στις ακτές και απειλείται με εξαφάνιση.
