Από τους λύκουςκαι τις μαρμότες μέχρι τους ιππόκαμπους, γιορτάζουμε τους πιο σκληρά εργαζόμενους πατέρες του ζωικού βασιλείου.
Ας το παραδεχτούμε. Όταν πρόκειται για την ανατροφή των παιδιών στο ζωικό βασίλειο, ο καταμερισμός της εργασίας δεν είναι πάντα δίκαιος. Στον φυσικό κόσμο, η πλειονότητα των ζώων-μπαμπάδων είναι προγραμματισμένα να παράγουν όσο το δυνατόν περισσότερους κληρονόμους χωρίς να μένουν για να φροντίζουν τους απογόνους τους.
Ωστόσο, υπάρχουν κάποιες εξαιρέσεις σε αυτή την τάση ανατροφής των γονέων στον κόσμο των ζώων. Στην πραγματικότητα, σε ορισμένα είδη, ο πατέρας παίζει αναπόσπαστο ρόλο στην ανατροφή των μικρών μαζί με -ή μερικές φορές στη θέση της μητέρας. Ακολουθούν δέκα αξιοσημείωτοι πατέρες της πανίδας.
Ιππόκαμποι
Οι ιππόκαμποι είναι μοναδικοί επειδή ανήκουν στην οικογένεια των ψαριών Syngnathidae, μια οικογένεια που χαρακτηρίζεται από αρσενική εγκυμοσύνη. Οι αρσενικοί ιππόκαμποι διαθέτουν μια θήκη όπου τα θηλυκά εναποθέτουν τα αυγά τους. Μόλις τα εναποθέσουν, το αρσενικό γονιμοποιεί τα αυγά και τα επωάζει για μια περίοδο έως και 45 ημερών μέχρι να αναδυθούν ως πλήρως ανεπτυγμένοι μικροί ιππόκαμποι. Οι πατέρες ιππόκαμπων έχουν διογκωμένο στομάχι κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και μάλιστα παρουσιάζουν συσπάσεις κατά τη γέννα.
Το Scientific American γράφει: “Είναι άγνωστο γιατί οι ιππόκαμποι έχουν αυτή την αντιστροφή φύλου όταν πρόκειται για αναπαραγωγή, αλλά μια ιδέα είναι ότι το να γεννά το αρσενικό τα μικρά αφήνει το θηλυκό ελεύθερο να αρχίσει να παράγει την επόμενη παρτίδα αυγών”.
Μοσχοπόδαροι
Σίγουρα, τα μικρά και τριχωτά πρωτεύοντα θηλαστικά που ζουν στα δέντρα και είναι γνωστά ως μαρμότες είναι εξωφρενικά χαριτωμένα, αλλά οι αρσενικοί μαρμότες παίρνουν επίσης πολύ σοβαρά το ρόλο τους ως πατεράδες. Με τη βοήθεια άλλων μελών της οικογένειας, συμπεριλαμβανομένων των μεγαλύτερων αδελφών, ο τυπικός μπαμπάς της μαρμότας περιποιείται, ταΐζει και κάνει βόλτες με το γουρούνι στα βρέφη του, ενώ η μαμά της μαρμότας απομακρύνεται και αναλαμβάνει έναν σαφώς αδιάφορο γονικό ρόλο μετά από μερικές εβδομάδες. Οι πατέρες των μαρμοσετών λειτουργούν επίσης ως προσεκτικές μαίες κατά τη διάρκεια της γέννησης των νεογέννητων παιδιών τους, φτάνοντας στο σημείο να καθαρίσουν τον επιλόχειο και να δαγκώσουν τον ομφάλιο λώρο.
Ο Jeff French, πρωτευοντολόγος στο ζωολογικό κήπο του Πανεπιστημίου της Νεμπράσκα, λέει στο National Geographic ότι ένας λόγος για τον οποίο ο μπαμπάς της μαρμότας συμμετέχει τόσο πολύ είναι η τεράστια σωματική καταπόνηση που υφίσταται η μέλλουσα μητέρα. “Είναι σαν μια γυναίκα 120 κιλών (55 κιλών) να γεννά ένα μωρό 30 κιλών (14 κιλών)”, εξηγεί ο French.
Jacanas
Τα αρσενικά jacanas κάνουν όλη τη σκληρή δουλειά της κατασκευής των φωλιών, της επώασης των αυγών και της φροντίδας των νεοσσών. Ενώ τα θηλυκά τζακανά τριγυρνούν και ζευγαρώνουν με όσα περισσότερα αρσενικά μπορούν, τα αρσενικά είναι πιστά σπιτόγατα, επιλέγοντας να μείνουν στη φωλιά ακόμα και όταν τα θηλυκά έχουν φύγει για τη μετανάστευσή τους. Είναι τόσο πιστοί πατέρες που φροντίζουν ακόμη και τα αυγά που έχουν γονιμοποιηθεί από άλλα αρσενικά. Τα θηλυκά θα βοηθήσουν περιστασιακά για να τρομάξουν τα αρπακτικά, αλλά κατά τα άλλα απολαμβάνουν να χτίζουν χαρέμια από έως και πέντε αρσενικά.
Arowanas
Οι πατέρες αροουάνα παρουσιάζουν μερικές από τις πιο εκτεταμένες πατρικές φροντίδες μεταξύ των ψαριών. Εκτός από το να χτίζουν φωλιές για τα μικρά τους και να τα προστατεύουν μετά την εκκόλαψή τους, τα αροουάνα είναι επίσης αξιοσημείωτα για το γεγονός ότι είναι στοματοφάγα, μεταφέροντας τα αυγά τους που μοιάζουν με μάρμαρα στο στόμα τους μέχρι να εκκολαφθούν. Αλλά ακόμη και μετά την εκκόλαψη, οι πατέρες των αροουάνα συνεχίζουν να φιλοξενούν εκατοντάδες μικρά ψάρια στο στόμα τους, αφήνοντάς τα έξω μόνο περιστασιακά για εξερεύνηση. Ωστόσο, ο μπαμπάς φροντίζει πάντα ιδιαίτερα να αναζητά κάθε ένα από τα μικρά του και να τα ρουφάει πίσω στο στόμα του για να τα κρατήσει ασφαλή από τα αρπακτικά. Δείτε αυτό το βίντεο για να δείτε μια αροβάνα που βγάζει το στόμα της σε δράση.
Αυτοκρατορικοί πιγκουίνοι
Υπάρχουν λίγα παραδείγματα στη φύση ενός πατέρα πιο αφοσιωμένου στους απογόνους του από τον αυτοκρατορικό πιγκουίνο.Αφού το θηλυκό γεννήσει ένα αυγό, τα διατροφικά αποθέματα εξαντλούνται και πρέπει να επιστρέψει για να τραφεί στον ωκεανό για δύο μήνες.Αυτό αφήνει την ευθύνη να κρατήσει το αυγό ζεστό κατά τη διάρκεια του παγωμένου χειμώνα της Ανταρκτικής στον πατέρα.Ο πατέρας του αυτοκρατορικού πιγκουίνου περνάει δύο μήνες κρατώντας το αυγό επισφαλώς μεταξύ των κορυφών των ποδιών του και της θήκης του για αναπαραγωγή. Καθ’ όλη τη διάρκεια του βάναυσου χειμώνα, όταν οι παγωμένοι άνεμοι μπορεί να φτάσουν τα 120 μίλια/ώρα, ο πατέρας δεν τρώει τίποτα, αφιερώνοντας όλο τον χρόνο του στην επώαση του αυγού.
Rheas
Όπως και ο αυτοκρατορικός πιγκουίνος, η ρέα είναι ένα μεγάλο, άπτερο είδος πτηνού από τη Νότια Αμερική, στο οποίο τα αρσενικά επωάζουν με ευλάβεια τα αυγά των θηλυκών μέχρι να εκκολαφθούν. Ωστόσο, ο αρσενικός ρεά, ένα είδος που μοιάζει με στρουθοκάμηλο και ανήκει στην οικογένεια των στρουθιόμορφων, είναι πολυγαμικός, φλερτάροντας έως και 12 θηλυκά κάθε φορά. Παρά τα περιπλανώμενα μάτια τους και τις πολλές συντρόφους τους, οι αρσενικές ρέες δεν εγκαταλείπουν ποτέ τους απογόνους τους. Εκτός από την επώαση έως και 50 αυγών κάθε φορά για έξι εβδομάδες, ο πατέρας της ρέας είναι υπεύθυνος για την κατασκευή της φωλιάς και είναι υπεύθυνος για την ανατροφή των νεοσσών για τους πρώτους έξι μήνες χωρίς καμία βοήθεια από τις μητέρες τους. Δυστυχώς, αυτά τα πουλιά θεωρούνται “σχεδόν απειλούμενα” από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης λόγω της απώλειας των ενδιαιτημάτων τους λόγω της κτηνοτροφίας.
Lumpsuckers
Μπορεί να μην είναι τα πιο όμορφα ζώα, αλλά τα μικρά Lumpsuckers είναι πάντα όμορφα στα μάτια των πατεράδων τους. Οι πατέρες των Lumpsucker είναι ιδιαίτερα αξιοσημείωτοι για την αφοσίωσή τους να προσέχουν το γόνο τους μέχρι να εκκολαφθούν τα αυγά. Ο πατέρας χρησιμοποιεί τα τροποποιημένα πυελικά πτερύγιά του, τα οποία έχουν ουσιαστικά εξελιχθεί σε βεντούζες, για να κολλήσει τον εαυτό του σε μια επιφάνεια κοντά στα αυγά. Στη συνέχεια, κάθεται και παρακολουθεί τον γόνο του μέχρι να εκκολαφθούν. Αερίζει τα αυγά κουνώντας τα πτερύγιά του από πάνω τους για να παρέχει οξυγόνο. Οι θηρευτές, όπως καβούρια, θαλάσσια αστέρια και μικρά ψάρια, αντιμετωπίζονται με μια έντονη επίδειξη προστατευτικότητας, αν γίνει προσπάθεια να βλάψουν τα αυγά.
Βατράχια
Ίσως καμία ομάδα ζώων δεν περιέχει τόσους αφοσιωμένους πατέρες όσο οι βάτραχοι και οι φρύνοι. Υπάρχουν βατραχοπατέρες που κουβαλούν τα γυρίνια τους στο στόμα τους, αρνούμενοι συχνά να φάνε μέχρι τα γυρίνια να είναι αρκετά μεγάλα ώστε να επιβιώσουν μόνα τους. Άλλοι βατραχοπατέρες ενσωματώνουν τον γόνο τους μέσα στο δέρμα τους, συχνά στην πλάτη ή στα πόδια τους, όπως συμβαίνει με τον βατράχο-μαία που φέρει το εύστοχο όνομα. Σε ένα είδος βατράχου που ονομάζεται βάτραχος με θήκη, τα αρσενικά διαθέτουν ακόμη και μια εξειδικευμένη θήκη για να μεταφέρουν τα μικρά τους όσο αυτά ωριμάζουν, όπως ακριβώς τα θηλυκά μαρσιποφόρα.
Giant Water Bugs
Αυτά δεν είναι συνηθισμένα εξογκώματα στην πλάτη αυτού του αρσενικού υδρόβιου ζωύφιου – είναι τα παιδιά του. Οι γιγάντιοι υδρόβιοι κοριοί επιδεικνύουν την πιο αφοσιωμένη πατρική φροντίδα στον κόσμο των εντόμων, μεταφέροντας τα αυγά στα φτερά τους μέχρι να εκκολαφθούν. Μερικές φορές μεταφέρουν μέχρι και 150 αυγά για μια εβδομάδα κάθε φορά.
Θα θέλετε να αποφύγετε να τα βάλετε με έναν πατέρα υδρόβιου ζωύφιου επειδή μπορεί να σας δώσει ένα από τα πιο επώδυνα τσιμπήματα μεταξύ των εντόμων, γεγονός που εξηγεί γιατί αυτό το έντομο αποκαλείται μερικές φορές “δάγκωμα των ποδιών”. Για αυτούς τους μπαμπάδες, το θέμα είναι να προστατεύσουν τον εαυτό τους και τα αυγά τους.
Λύκοι
Παρά τη φοβερή φήμη τους ως κορυφαίοι θηρευτές, οι αρσενικοί λύκοι είναι προσεκτικοί, μονογαμικοί και έντονα προστατευτικοί μπαμπάδες που ζουν με τους συντρόφους τους για μια ζωή. Μια αγέλη λύκων είναι μια οικογενειακή ομάδα που αποτελείται από ένα ζευγάρι αρσενικών και θηλυκών και τα μικρά τους. Αφού γεννήσει μια θηλυκή λύκαινα, μένει κοντά στα αβοήθητα κουτάβια της και δεν εγκαταλείπει τη φωλιά της για αρκετές εβδομάδες. Εν τω μεταξύ, ο μπαμπάς φυλάει σκοπιά και κυνηγάει τροφή για να τη μοιραστεί με τη νέα του οικογένεια, αφού τα κουτάβια μπορούν να αρχίσουν να τρώνε κρέας σε ηλικία τριών εβδομάδων. Ενώ ένας θηλυκός λύκος θα αναμασήσει κρέας για να το μοιραστεί με τη γέννα, ο μπαμπάς θα προσφέρει ολόκληρα κομμάτια φρέσκου θανάτου. Καθώς ένα μικρό κουτάβι μεγαλώνει, ο μπαμπάς αναλαμβάνει το ρόλο του αυστηρού αλλά μερικές φορές και του παιχνιδιάρη μέντορα, βοηθώντας το κουτάβι να ενσωματωθεί στην αγέλη.
