Μύθοι και αλήθειες: Οι γάτες έχουν πραγματικά εννέα ζωές; -Πόσο ζουν οι γάτες κατά μέσο όρο;

Όλοι λατρεύουμε το έδαφος στο οποίο περπατούν οι γατούλες μας, αλλά σίγουρα δεν είναι στην πραγματικότητα μυθικά όντα ικανά για φανταστικά κατορθώματα επιβίωσης. Σωστά;

Οι γάτες πάντα προσγειώνονται στα πόδια τους.

Η περιέργεια σκότωσε τη γάτα.

Οι γάτες έχουν εννέα ζωές.

Πολλά μπορούν να ειπωθούν για τη διάρκεια ζωής μιας γατούλας, αλλά αυτοί οι συλλογισμοί είναι αρκετά αντιφατικοί. Οι περισσότεροι ιδιοκτήτες γατών πιθανότατα έχουν βρει τους αιλουροειδείς φίλους τους σε μια συμβιβαστική θέση να βγαίνουν ως εκ θαύματος στην κορυφή μέσα από αριστοτεχνικές συστροφές. Αλλά μερικές φορές οι αταξίες οδηγούν μια περίεργη γατούλα να βρεθεί σε δύσκολη θέση – υπάρχει κάποιος έμπειρος ιδιοκτήτης γάτας εκεί έξω που δεν έχει βρεθεί κατά λάθος με τη Fluffy στην γεμάτη μπανιέρα, όταν αναπόφευκτα πέφτει μέσα; Φυσικά, είναι προτιμότερο να πιστεύουμε ότι οι αιλουροειδείς βοηθοί μας μπορούν να ανακάμψουν από τα πάντα, αλλά είναι όντως έτσι τα πράγματα;

Έχουν οι γάτες στην πραγματικότητα εννέα ζωές;

Αν και καμία γάτα που σέβεται τον εαυτό της δεν θα το παραδεχόταν, μοιάζουν πολύ με εμάς τους κοινούς θνητούς ανθρώπους που έχουμε μόνο μία ζωή να ζήσουμε. Ακόμη χειρότερα για την υπερηφάνειά τους, μια μακρά, ευτυχισμένη ζωή εξαρτάται συχνά από την ανθρώπινη παρέμβαση.

“Ακριβώς όπως και με τους ανθρώπους, οι γάτες που ζουν έναν υγιεινό τρόπο ζωής και έχουν πρόσβαση σε ιατρική περίθαλψη έχουν περισσότερες πιθανότητες να ζήσουν μια μεγαλύτερη, υγιέστερη και πιο ευτυχισμένη ζωή”, λέει η Michelle Lugones, DVM, κτηνίατρος στο Best Friends Animal Society στη Νέα Υόρκη.

Παρόλα αυτά, είναι διασκεδαστικό να πιστεύουμε ότι οι γάτες μας θα μείνουν για λίγο καιρό, και ο μύθος των εννέα ζωών έχει σίγουρα μια αξιοσέβαστη μακροβιότητα, που χρονολογείται από την αρχαία Αίγυπτο.

Πώς ξεκίνησε ο μύθος;

Η ακριβής ιστορία προέλευσης των γατών και των εννέα ζωών τους είναι άγνωστη, αλλά πιστεύεται ότι προέρχεται από την αιγυπτιακή θεά Μπαστέτ, η οποία μπορούσε να εναλλάσσεται μεταξύ του σώματος της γάτας και του ανθρώπου, υπονοώντας ότι είχε πολλαπλές ζωές, λέει ο Lugones. Οι γάτες ήταν ιδιαίτερα περιζήτητες στην αρχαία Αίγυπτο, σεβαστές για τη διπλή φύση τους, χαριτωμένες και ευγενικές, αλλά και άγριες και απειλητικές για το θήραμά τους, σύμφωνα με το Αμερικανικό Κέντρο Ερευνών στην Αίγυπτο. Πολλοί αιγυπτιακοί θεοί μοιράζονταν τα ίδια χαρακτηριστικά και απεικονίζονταν ως αιλουροειδή.

Ωστόσο, άλλοι πολιτισμοί πιστεύουν ότι οι γάτες έχουν έξι ή επτά ζωές, αντί για τις εννέα που συνήθως παρατηρούνται. Με τόση φλυαρία γύρω από το υποτιθέμενο αήττητο των γατών, υπάρχει κάποια αλήθεια στην αλλόκοτη ικανότητα μιας γάτας να “προσγειώνεται πάντα στα πόδια της”, αν θέλετε.

Τα ένστικτα επιβίωσης της γάτας εξηγούνται

“Γενετικά μιλώντας, δεν υπάρχει μεγάλη διαφορά ανάμεσα στις γάτες που έχουμε ως κατοικίδια ζώα και στις άγριες γάτες”, λέει ο Lugones. “Έχουν διατηρήσει πολλά από τα άγρια χαρακτηριστικά τους και τα φυσικά ένστικτα επιβίωσης, όπως η ικανότητά τους να καταδιώκουν, να κυνηγούν και να ορμούν στο θήραμά τους, είτε πρόκειται για μικρά ζώα έξω, είτε για παιχνίδια που έχουμε γι’ αυτές μέσα στο σπίτι μας”.

Ένα άλλο από αυτά τα ένστικτα, γνωστό ως “αντανακλαστικό διόρθωσης”, εξηγεί γιατί πολλά αιλουροειδή βρίσκονται με τα πόδια πρώτα μετά από μια πτώση. Είναι σε θέση να διορθώσουν το σώμα τους ενστικτωδώς για να προσγειωθούν στα πόδια τους, οπότε μόνο η υπερηφάνειά τους πληγώνεται. Όμως, ανάλογα με τη σοβαρότητα της πτώσης, η γατούλα μπορεί να μην είναι πάντα σε θέση να βάλει το καλύτερο πόδι της μπροστά και είναι πιθανό να υποστεί σοβαρούς τραυματισμούς. Το αντανακλαστικό διόρθωσης είναι ένα ένστικτο μόνο, και οι γατούλες εξακολουθούν να είναι ευάλωτες στους κινδύνους γύρω τους.

Πόσο ζουν οι γάτες κατά μέσο όρο;

Συνήθως, οι αποκλειστικά εσωτερικές γάτες ζουν κατά μέσο όρο 12-15 χρόνια, ενώ οι γάτες εξωτερικού χώρου 2-5 χρόνια. Οι γάτες εσωτερικού χώρου προστατεύονται από στοιχεία του εξωτερικού κόσμου που συχνά μειώνουν τη διάρκεια ζωής μιας γάτας εξωτερικού χώρου, όπως ασθένειες, χτύπημα από όχημα, κατάποση δηλητηρίου ή απόκρουση αρπακτικών. Ωστόσο, η γενετική, η υγεία και η πρόσβαση σε κτηνιατρική περίθαλψη παίζουν ρόλο.

Τα Παγκόσμια Ρεκόρ Γκίνες καταγράφουν την αγαπημένη Creme Puff από το Τέξας ως τη γηραιότερη γάτα που έζησε ποτέ, καθώς απεβίωσε το 2005 σε ηλικία 38 ετών. Για να δώσουμε κάποια προοπτική, μια γάτα 1 έτους ισοδυναμεί με έναν άνθρωπο 15 ετών, μια γάτα 2 ετών αντικατοπτρίζει έναν άνθρωπο 25 ετών, και από εκεί και πέρα, κάθε έτος ζωής μιας γάτας ισοδυναμεί με τέσσερα ανθρώπινα έτη – δηλαδή, μια γάτα 10 ετών είναι 57 σε ανθρώπινα έτη. Οι περισσότεροι κτηνίατροι αρχίζουν να χαρακτηρίζουν τις γάτες ως ηλικιωμένες όταν γίνονται 10 ετών. Η Crème Puff ήταν αυτό από το οποίο φτιάχνονται οι θρύλοι.

Πώς μπορείτε λοιπόν να δώσετε στο αιλουροειδές σας μια ευκαιρία μάχης για να νικήσει τα γηρατειά; Ο Lugones έχει μερικές συμβουλές.

Τρεις τρόποι για να βοηθήσετε τη γάτα σας να ζήσει μια μακρά, ευτυχισμένη ζωή

1. Περιβαλλοντική διέγερση

Τα παιχνίδια, η τροφή (η υγιεινή διατροφή βοηθάει πολύ!), τα παζλ, τα δέντρα για γάτες και τα ονυχοδρόμια είναι μερικοί μόνο τρόποι για να εμπλουτίσετε τη ζωή μιας γάτας, παρέχοντας άφθονες ευκαιρίες για πνευματική και σωματική άσκηση, ενώ παράλληλα αποτρέπετε το στρες και την πλήξη.

2. “Γατοστεγώστε” το σπίτι σας

“Βεβαιωθείτε ότι τα φυτά και τα λουλούδια στο σπίτι σας δεν είναι τοξικά για τις γάτες, ότι τα ηλεκτρικά καλώδια είναι καλυμμένα ώστε να μην μπορούν να τα μασήσουν και ότι τα μικρά αντικείμενα, όπως οι ταινίες για τα μαλλιά, οι βελόνες, οι σπάγκοι και οι συνδετήρες, είναι εκτός εμβέλειας, ώστε η γάτα σας να μην μπορεί να τα καταπιεί κατά λάθος και να χρειαστεί ένα ταξίδι στα επείγοντα”, λέει ο Lugones. Κρατήστε επίσης μακριά τα τοξικά τρόφιμα και τα φάρμακα.

3. Ετήσιες επισκέψεις στον κτηνίατρο

Μόλις υιοθετήσετε μια νέα γάτα, θα πρέπει να τη συστήσετε στον κτηνίατρο της οικογένειας για να εξοικειωθείτε με τις ανάγκες της. Όσο κι αν η γάτα σας διαμαρτύρεται, η προληπτική φροντίδα μέσω των ετήσιων εξετάσεων διασφαλίζει την έγκαιρη αντιμετώπιση τυχόν προβλημάτων υγείας.