Μεσογειακή φώκια: Όλα όσα πρέπει να ξέρετε για αυτό το μοναδικό είδος

Η μεσογειακή φώκια είναι ένα από τα σπανιότερα θαλάσσια θηλαστικά στον κόσμο και ένα από τα λίγα είδη που ζουν σε τροπικά και υποτροπικά ύδατα. Επί του παρόντος, απομένουν μόνο 600 έως 700. Οι σημαντικότερες απειλές για τη μεσογειακή φώκια περιλαμβάνουν την εκτόπιση και την υποβάθμιση των ενδιαιτημάτων της, τη σκόπιμη θανάτωση από τον άνθρωπο, καθώς και τα παρεμπίπτοντα αλιεύματα και την παγίδευση από την αλιεία. Η μεσογειακή φώκια συναντάται στη Μεσόγειο Θάλασσα και στον ανατολικό Ατλαντικό Ωκεανό κατά μήκος των ακτών της βορειοδυτικής Αφρικής.

Το μήκος των ενήλικων ζώων κυμαίνεται μεταξύ 2 – 3,5 μέτρα, ενώ το βάρος τους φθάνει έως και τα 350 κιλά, με τα θηλυκά να είναι λίγο μικρότερα από τα αρσενικά. Το σώμα τους καλύπτεται από στιλπνό τρίχωμα και κοντό, κοντύτερο από των υπολοίπων πτερυγιόποδων. Το χρώμα τους ποικίλλει από ανοιχτό γκρίζο και μπεζ μέχρι σκούρο καφέ και μαύρο, πολλές φορές διάστικτο και με ανοιχτόχρωμα σημεία στον αυχένα, τον λαιμό και την κοιλιά που είναι ιδιαίτερα εμφανή στα πολύ σκούρα και μαύρα ζώα.

Χρακτηριστικά

Βασίλειο: Ζώα (Animalia)
Συνομοταξία: Χορδωτά (Chordata)
Ομοταξία: Θηλαστικά (Mammalia)
Τάξη: Σαρκοφάγα (Carnivora)
Υποτάξη: Πτερυγιόποδα (Pinnipedia)
Οικογένεια: Φωκίδες (Phocidae)
Γένος: Monachus
Είδος: M. monachus
Διώνυμο: Monachus monachus

Περιοχή εξάπλωσης της μεσογειακής φώκιας

Η μεσογειακή φώκια (Monachus monachus) θεωρείται ένα από τα σπανιότερα θηλαστικά της Ευρώπης και απειλείται άμεσα με εξαφάνιση.

Οι μεσογειακές φώκιες ζουν μέχρι και 45 χρόνια, αν και ο μέσος όρος είναι γύρω στα 20, ενώ η σεξουαλική ωριμότητα ξεκινά στον 5ο με 6ο χρόνο στα αρσενικά και στον 3ο με 4ο χρόνο στα θηλυκά. Τα θηλυκά γεννούν κάθε 2 χρόνια -μετά από κύηση 9 με 10 μηνών και πάντα στην στεριά – συνήθως ένα μικρό, σπανιότερα δύο. Το νεογέννητο έχει μήκος περίπου 1 μέτρο, ζυγίζει γύρω στα 15 κιλά και είναι ήδη ικανό να κολυμπήσει. Ο θηλασμός κρατάει περίπου τρεις μήνες και μετά αρχίζει σιγά-σιγά να κυνηγά και να βρίσκει την τροφή του.

Αναπαραγωγή

Πολύ λίγα είναι γνωστά για την αναπαραγωγή τους. Πιστεύεται πως ένα ενήλικο αρσενικό διατηρεί ένα χαρέμι και ζευγαρώνει με περισσότερα από ένα θηλυκά. Η γέννα λαμβάνει χώρα σε απομονωμένη σπηλιά με έξοδο προς την παραλία, αν και από παλιές περιγραφές έως και τον 18ο αιώνα φαίνεται πως γεννούσαν στις ανοιχτές αμμουδιές.

Δεν υπάρχει συγκεκριμένη αναπαραγωγική περίοδος καθώς γεννιούνται μικρά καθ’ όλη τη διάρκεια του χρόνου. Οι περισσότερες γεννήσεις όμως καταγράφονται μεταξύ Σεπτεμβρίου και Οκτωβρίου. Την ίδια περίοδο πλημμυρίζουν και συχνότερα οι σπηλιές λόγω των φθινοπωρινών καιρικών συνθηκών και θαλασσοταραχών, με αποτέλεσμα τα ποσοστά θνησιμότητας των νεογνών να είναι μεγάλα.

Διατροφή

Η μεσογειακή φώκια τρέφεται με μια ποικιλία από ψάρια, μαλάκια όπως χταπόδια και σουπιές, αλλά και δεκάποδα όπως καβούρια. Διανύουν αποστάσεις αρκετών δεκάδων χιλιομέτρων και κυνηγούν σε βάθη που φθάνουν τουλάχιστον τα 70 με 80 μέτρα.