Ορισμένα καταγεγραμμένα περιστατικά δείχνουν ότι τα δελφίνια μπορεί να μην είναι τόσο αλτρουιστικά προς τους ανθρώπους όσο συχνά νομίζουμε.
Ένα βράδυ το καλοκαίρι του 2004, βρισκόμουν σε ένα μπαρ στο νησί Μπίμινι των Μπαχάμες, όταν μια χαμογελαστή νεαρή γυναίκα με πλησίασε. Βρισκόμουν στο νησί στο πλαίσιο της εκπαίδευσής μου με το Dolphin Communication Project, έναν μικρό ερευνητικό οργανισμό των ΗΠΑ που μελετά έναν μόνιμο πληθυσμό κηλιδωτών δελφινιών του Ατλαντικού ακριβώς στα ανοιχτά.
Η χαμογελαστή γυναίκα ήταν θεραπεύτρια μασάζ και ήθελε τη γνώμη μου. Είχε ένα σχέδιο για τη δημιουργία ενός θέρετρου για δελφίνια σε μια άγνωστη τοποθεσία στις Μπαχάμες. Η ιδέα ήταν να αιχμαλωτίσει δελφίνια από τη φύση και να τα μεταφέρει σε πισίνες όπου θα χρησιμοποιούνταν για θεραπευτική αγωγή. Τι σκέφτηκα; Λοιπόν, δεν ήμουν πολύ ενθουσιασμένος με την ιδέα. Γιατί να θέσουμε σε κίνδυνο την ευημερία των άγριων ζώων απομακρύνοντάς τα από το σπίτι τους; Γιατί να μην βγάζουν απλώς τους ανθρώπους να κολυμπήσουν με τα άγρια δελφίνια και να τα αφήσουν να αλληλεπιδράσουν με τους ανθρώπους με τους δικούς τους όρους; Αλλά η μασέρ δεν το είδε έτσι. “Δεν καταλαβαίνετε”, είπε. “Τα δελφίνια θέλουν να βοηθήσουν τους ανθρώπους – θα θέλουν να είναι μαζί μας στο θέρετρο. Οι άνθρωποι και τα δελφίνια μοιράζονται έναν ιδιαίτερο δεσμό, δεν το ξέρεις;”.
Εκείνη την εποχή, δεν είχα ακούσει ποτέ για δεσμό δελφινιού-ανθρώπου
Ως νεοσύστατη ερευνήτρια της νόησης των δελφινιών, απλώς δεν γνώριζα αρκετά για τη συμπεριφορά των δελφινιών ώστε να μπορώ να πω αν μιλούσε για επιστήμη ή επιστημονική φαντασία. Τώρα έχουν περάσει σχεδόν 10 χρόνια από εκείνη τη συνάντηση με τη θεραπεύτρια μασάζ και είμαι επιτέλους αρκετά εξοικειωμένος με την επιστημονική βιβλιογραφία για να συνεχίσω αυτή τη συζήτηση από εκεί που την άφησα. Ποια είναι η φύση της σχέσης δελφινιού-ανθρώπου; Έχουν τα δελφίνια μια ασυνήθιστη επιθυμία να αναζητούν την ανθρώπινη επαφή; Είναι ασυνήθιστα φιλικά;
Ποια είναι η φύση της σχέσης δελφινιού-ανθρώπου;
Η επιστήμη καθιστά ένα γεγονός αδιαμφισβήτητα σαφές: τα άγρια δελφίνια ορισμένων ειδών διακρίνονται για την επιδίωξη κοινωνικών επαφών με τον άνθρωπο. Το φαινόμενο των μοναχικών κοινωνικών δελφινιών -για τα οποία η ανθρώπινη επαφή φαίνεται να υποκαθιστά την παρέα του είδους τους- έχει καταγραφεί εκτενώς στην επιστημονική βιβλιογραφία. Μεταξύ των πιο γνωστών παραδειγμάτων είναι η Pita από το Μπελίζ, η Davina από την Αγγλία, ο Filippo από την Ιταλία, ο Tião από τη Βραζιλία και ο JoJo από τα Τερκς και Κάικος. Μια έκθεση του 2003 περιέγραψε 29 μοναχικά κοινωνικά δελφίνια που παρατηρούνταν τακτικά από τους επιστήμονες, ενώ έκτοτε έχουν δημοσιευτεί πολλά επιστημονικά άρθρα για νέα δελφίνια.
Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι τα ζώα αυτά επιδεικνύουν περίεργη συμπεριφορά, γεγονός που προσδίδει βαρύτητα στην ιδέα ότι τα δελφίνια όντως αναζητούν την ανθρώπινη επαφή με κάποια συχνότητα. Θα μπορούσε κανείς να φτάσει στο σημείο να πει ότι αποτελεί αδιάσειστη απόδειξη: προφανώς τα άγρια δελφίνια μπορούν να έχουν μια συγγένεια με τον άνθρωπο. Θα πρέπει όμως αυτού του είδους η κοινωνική επαφή να θεωρείται και φιλική; Εκεί, η καταγραφή είναι πιο διφορούμενη.
Τα δύο τρίτα από τα 29 δελφίνια επέδειξαν φανερά επιθετική συμπεριφορά προς τους ανθρώπους, με αποτέλεσμα να υποστούν ρήξη σπληνός, σπασμένα πλευρά, άνθρωποι να χάσουν τις αισθήσεις τους και χειρότερα.
Από τα 29 καλά μελετημένα δελφίνια που μόλις αναφέρθηκαν, τα 13 από αυτά παρουσίασαν “λανθασμένη σεξουαλική συμπεριφορά προς ανθρώπους, σημαδούρες ή/και σκάφη”, πράγμα που σημαίνει ότι τα δελφίνια (κυρίως αρσενικά) είχαν περιστασιακά στύση και επιχειρούσαν να καβαλήσουν κολυμβητές. Δεν είναι πάντα δυνατό να ερμηνεύσουμε τι μπορεί να σημαίνει η “σεξουαλική” συμπεριφορά σε αυτό το πλαίσιο, αλλά σύμφωνα με όλες τις μαρτυρίες ήταν επικίνδυνη για τους ανθρώπους.
Οι γυναίκες φαίνεται να είναι συχνά τα θύματα αυτών των επιθετικών συναντήσεων. Ορισμένα ζηλιάρικα δελφίνια φέρονται να έδιωξαν τους αρσενικούς ανθρώπους από το νερό, ώστε να μπορούν να κρατήσουν τα ανθρώπινα θηλυκά βραβεία τους αποκλειστικά για τον εαυτό τους. Ορισμένα από αυτά τα δελφίνια συνήθιζαν να απαγάγουν ανθρώπους – να τους σέρνουν στη θάλασσα, να τους εμποδίζουν να επιστρέψουν στην ακτή, ακόμη και να τους καθηλώνουν στο βυθό.
Αυτή, θα πρέπει να τονίσω, είναι η μόνη περίπτωση ανθρώπινου θανάτου που αφορά άγριο δελφίνι που μπόρεσα να βρω στην επιστημονική βιβλιογραφία. Ακόμη και έτσι, είναι σαφές ότι η επιθετικότητα είναι συχνή ακόμη και μεταξύ των πιο φιλικών δελφινιών.
Λόγω των ζημιών που έχουν προκαλέσει σε περιουσίες και κολυμβητές, πολλά μοναχικά κοινωνικά δελφίνια θεωρούνται ενοχλητικά. Προκλήθηκαν; Πολύ πιθανόν. Περισσότερα από τα μισά από αυτά τα δελφίνια κατέληξαν με τραυματισμούς που προκλήθηκαν από τη συναναστροφή τους με τους ανθρώπους και πολλά από αυτά σκοτώθηκαν, ορισμένα από αυτά σκόπιμα. Αλλά η πρόκληση και η δικαιολογημένη αυτοάμυνα δεν αναιρούν το γεγονός ότι αυτά τα φιλικά δελφίνια μπορούν να γίνουν εξαιρετικά επικίνδυνα.
Ίσως θα μπορούσαμε αντ’ αυτού να κοιτάξουμε σε μια άλλη κατηγορία άγριων δελφινιών που είναι γνωστό ότι περνούν χρόνο κοντά σε ανθρώπους. Τα δελφίνια με προμήθειες ουσιαστικά δωροδοκούνται με ψάρια για να αλληλεπιδράσουν με τους ανθρώπους. Σε αντίθεση με τα μοναχικά κοινωνικά δελφίνια, αυτά δείχνουν να ενδιαφέρονται για εμάς μόνο επειδή λαμβάνουν δωρεάν τροφή. Οι επισκέπτες αναφέρουν τακτικά περίεργες και φιλικές αλληλεπιδράσεις μαζί τους. Η επιθετικότητα, ωστόσο, παραμένει ένα πρόβλημα. Τουρίστες και ντόπιοι στη Φλόριντα, τη Λουιζιάνα και άλλα μέρη των αμερικανικών ακτών προσφέρουν τακτικά (και παράνομα) τροφή στα άγρια δελφίνια, με το προβλέψιμο αποτέλεσμα να δαγκώνουν συνήθως τους ανθρώπους, ενώ δελφίνια έχουν υποστεί χτυπήματα από προπέλες και άλλους τραυματισμούς (συμπεριλαμβανομένου ενός ζώου που σκοτώθηκε το 2012 όταν κάποιος στην Αλαμπάμα ή τη Φλόριντα το κάρφωσε στο κεφάλι με κατσαβίδι).
Επειδή είναι τόσο επικίνδυνες και για τα δύο μέρη, η Εθνική Υπηρεσία Θαλάσσιας Αλιείας και οι εταίροι της έχουν ξεκινήσει μια εκστρατεία ευαισθητοποίησης για να αποθαρρύνουν τέτοιες συναντήσεις. Ο νόμος των ΗΠΑ για την προστασία των θαλάσσιων θηλαστικών του 1972 απαγορεύει τη σίτιση ή άλλη αλληλεπίδραση με άγρια δελφίνια και άλλα θαλάσσια θηλαστικά. Το Monkey Mia, ένας τουριστικός προορισμός στη Δυτική Αυστραλία που είναι διάσημος για τα δελφίνια που παρέχει, έχει εισαγάγει πολιτικές για να αποθαρρύνει τους ανθρώπους από το να ταΐζουν τα ενήλικα αρσενικά, και οι καθημερινές συναντήσεις σίτισης ρυθμίζονται αυστηρά από τους τοπικούς αξιωματούχους για την ελαχιστοποίηση των κινδύνων.
Είναι σαφές ότι η περιέργεια των δελφινιών δεν οδηγεί σε καλοπροαίρετες συναντήσεις
Αλλά, αν το πρωταρχικό τους κίνητρο είναι η πείνα, γιατί θα έπρεπε;
Σε πολλά μέρη του πλανήτη είναι δυνατόν να παρακολουθήσετε ή να κολυμπήσετε με ομάδες άγριων δελφινιών που έχουν εξοικειωθεί με τους ανθρώπινους κολυμβητές, χωρίς να απαιτείται δωροδοκία. Στις Μπαχάμες, όπου οι συναντήσεις μέσα στο νερό είναι συνηθισμένες, τα στοιχεία φιλικής αλληλεπίδρασης μεταξύ των ειδών είναι άφθονα. Τα άγρια κηλιδωτά δελφίνια (και μερικές φορές ρινοδέλφινα) που βρίσκονται σε αυτές τις περιοχές συμπεριφέρονται αναμφισβήτητα με εξαιρετικά περίεργο και φιλικό τρόπο προς τους ερευνητές και τους τουρίστες, με παιχνίδια μεταξύ των ειδών που διαρκούν για ώρες. Αυτού του είδους οι συναντήσεις -που έχουν καταγραφεί εκτενώς στην επιστημονική βιβλιογραφία- αποτελούν σαφή απόδειξη της συγγένειας με την ανθρώπινη επαφή. Ολόκληρες τουριστικές βιομηχανίες βασίζονται στις φιλικές αλληλεπιδράσεις με αυτά τα περίεργα άγρια δελφίνια. Αλλά ακόμη και υπό αυτές τις συνθήκες, είναι γνωστό ότι μπορεί να εμφανιστεί επιθετική συμπεριφορά.
Ένα από τα πιο προβεβλημένα περιστατικά ήταν η περίπτωση της Lisa Costello, της οποίας η σύγκρουση το 1992 με μια άγρια φάλαινα-πιλότο (τεχνικά ένα είδος δελφινιού) καταγράφηκε σε φιλμ και μπορεί εύκολα να βρεθεί στο διαδίκτυο. Στο βίντεο μπορείτε να δείτε την Costello να κολυμπάει με μια μεγάλη άγρια φάλαινα-πιλότο κοντά στον κόλπο Kealakekua στη Χαβάη. Χαϊδεύει απαλά το ζώο ενώ αυτό ξεκουράζεται στην επιφάνεια. Την επόμενη στιγμή, σφίγγει το πόδι της και την τραβάει κάτω από το νερό. Κατά τη διάρκεια των επόμενων λεπτών το ζώο την αρπάζει επανειλημμένα και την αφήνει να φύγει, ενώ κάποια στιγμή καταδύεται σε βάθος 9 ή 12 μέτρων με την κοπέλα να την κρατάει σταθερά στα σαγόνια του. Η Lisa επέζησε μετά βίας από τη συνάντηση. Το αν επρόκειτο για σοβαρή επιθετικότητα, ήπια ενόχληση ή απλώς για μια μορφή παιγνιώδους συμπεριφοράς εκ μέρους της φάλαινας-πιλότου είναι προς συζήτηση.
Με μια πρώτη ματιά, λοιπόν, η υπόθεση ενός ιδιαίτερου δεσμού δελφινιού-ανθρώπου που βασίζεται στην αμοιβαία στοργή φαίνεται αμφίβολη. Ίσως όμως να μην εξετάζω τα πιο αποφασιστικά στοιχεία. Τι γίνεται με τη μακρά παράδοση των άγριων δελφινιών που βοηθούν να σώσουν ανθρώπινους κολυμβητές από πνιγμό – μια πράξη που, εκ πρώτης όψεως, φαίνεται όσο πιο φιλική γίνεται;
Δυστυχώς, οι αναφορές τέτοιων επεισοδίων έχουν σχεδόν αποκλειστικά ανεκδοτολογικό χαρακτήρα και συνήθως εμφανίζονται με τη μορφή ειδήσεων ανθρώπινου ενδιαφέροντος. Συνήθως, περιλαμβάνουν δελφίνια που σχηματίζουν έναν προστατευτικό κύκλο γύρω από τους κολυμβητές για να τους υπερασπιστούν από τους καρχαρίες, σπρώχνοντας έναν κολυμβητή που παραπαίει στην επιφάνεια του νερού για να αναπνεύσει και/ή να τον ψαρέψουν από το νερό, ή οδηγώντας το θύμα σε ασφάλεια, μερικές φορές σέρνοντάς το ενεργά ή ρυμουλκώντας το στην ακτή. Δεδομένου ότι είναι γνωστό ότι τα δελφίνια παρέχουν αυτό το είδος αλτρουιστικής υποστήριξης μεταξύ τους, η ιδέα ότι τα δελφίνια μπορούν και σώζουν ανθρώπους με αυτούς τους τρόπους είναι απολύτως πιθανή, αν όχι πιθανή. Δεν υπάρχουν όμως αρκετά στοιχεία για να αξιολογηθεί η πραγματική φύση αυτών των συναντήσεων.
Το πρόβλημα είναι ότι η ανθρώπινη μνήμη είναι ύπουλη, και τα τραυματικά γεγονότα, ιδίως τα τραυματικά, κάνουν τους αυτόπτες μάρτυρες αναξιόπιστους. Οι επιστήμονες που μελετούν τη συμπεριφορά των δελφινιών (ή άλλων ζώων) γνωρίζουν πολύ καλά ότι διαφορετικοί παρατηρητές παράγουν διαφορετικές αναφορές, γι’ αυτό και εφαρμόζονται έλεγχοι για τη σύγκριση των σημειώσεων των παρατηρητών και τη χρήση αντικειμενικών μέτρων, όπως οι βιντεοσκοπήσεις. Δυστυχώς, δεν υπάρχουν διασώσεις δελφινιών που να έχουν καταγραφεί σε φιλμ, και καμία δεν αναφέρεται στην επιστημονική βιβλιογραφία, απ’ όσο γνωρίζω, οπότε όλες αυτές οι ιστορίες φαίνεται να βασίζονται αποκλειστικά σε περιγραφές αυτοπτών μαρτύρων. Σκεφτείτε ότι σε πολλές από αυτές τις περιπτώσεις, τα θύματα είχαν δεχτεί ή επρόκειτο να δεχτούν επίθεση από καρχαρίες ή βρίσκονταν αλλιώς στα πρόθυρα μιας εμπειρίας κοντά στο θάνατο, και ότι σε αυτές τις διασώσεις συμμετείχαν συνήθως άνθρωποι με περιορισμένες γνώσεις για τη συμπεριφορά των δελφινιών. Φαίνεται αμφίβολο ότι, λίγα λεπτά πριν από το θάνατο, θα μπορούσαν να παρατηρήσουν ψύχραιμα τη συμπεριφορά των δελφινιών και να παραγάγουν μια αξιόπιστη αφήγηση των γεγονότων. Επομένως, μέχρι να εμφανιστούν αδιάσειστα στοιχεία, θα πρέπει να αντιμετωπίζουμε αυτές τις ιστορίες με επιφύλαξη, όσο αληθοφανείς και αν φαίνονται και όσο συχνά και αν αναφέρονται.
Η ερευνήτρια θαλάσσιων θηλαστικών Toni Frohoff, διευθύντρια του TerraMar Research στην Καλιφόρνια, ανέφερε ένα περιστατικό κατά το οποίο δελφίνια έφυγαν ξαφνικά από τη σκηνή μόλις εντοπίστηκε ένας καρχαρίας, αφήνοντάς το να τα βγάλει πέρα μόνο του. Υπάρχει ακόμη και μια είδηση από το 2007 για έναν μεθυσμένο άνδρα που δέχθηκε επίθεση από μια ομάδα ρινοδέλφινων αφού έπεσε στη Μαύρη Θάλασσα στην Ουκρανία. Τα ζώα φέρεται να προσπάθησαν να τον πνίξουν, γεγονός που ώθησε το ρωσικό πρακτορείο ειδήσεων Interfax να δηλώσει ότι “δεν έχουν τη φήμη της φιλικότητας και της αγάπης προς τον άνθρωπο που απολαμβάνουν τα δελφίνια στα πλούσια έθνη”.
Ίσως το φαινόμενο των δολοφονικών δελφινιών να είναι πιο διαδεδομένο από όσο γνωρίζουμε
Όπως συνήθιζε να λέει η Kathleen Dudzinski, επόπτρια της έρευνάς μου στο Πρόγραμμα Επικοινωνίας των Δελφινιών: “Ποτέ δεν ακούς από τους ανθρώπους που δεν έσωσαν τα δελφίνια”. Μπορεί κάλλιστα κάποια δελφίνια να είναι παθολογικά αδιάφορα για τη μοίρα μας, αφήνοντάς μας να πνιγούμε ενώ θα μπορούσαν εύκολα να μας σώσουν τη ζωή. Αν και η ιδέα των δολοφονικών δελφινιών ακούγεται γελοία, ο κόσμος έχει δει και πιο παράξενα πράγματα. Μια είδηση από το 2012 αφηγείται την ιστορία ενός ψαρά που χάθηκε στη θάλασσα στον Ειρηνικό, ο οποίος οδηγήθηκε στην ασφάλεια όχι από ένα δελφίνι, αλλά από έναν καρχαρία. Ήταν τυχερός που δεν εμφανίστηκαν φιλικά δελφίνια για να διώξουν τον φιλικό καρχαρία, αλλιώς μπορεί να μην είχε ξανακούσει νέα του.
Σε πολλά μέρη του πλανήτη είναι δυνατόν να παρακολουθήσετε ή να κολυμπήσετε με ομάδες άγριων δελφινιών που έχουν εξοικειωθεί με τους ανθρώπινους κολυμβητές.
Πολλά δελφίνια σίγουρα δεν έχουν ιδιαίτερο δεσμό μαζί μας
Η μόνη επαφή που έχουν τα κοινά δελφίνια γενικά με τους ανθρώπους είναι όταν ταξιδεύουν στα κύματα της πλώρης των πλοίων μας ή όταν πιάνονται στα δίχτυα των ψαράδων μας. Οι καταγραφές φιλικών συναντήσεων αφορούν σχεδόν πάντα είδη, όπως τα ρινοδέλφινα και τα κηλιδωτά δελφίνια, που ζουν κοντά σε ρηχά νερά, δηλαδή κοντά σε εμάς. Θα ήταν επομένως λανθασμένο να πούμε ότι τα δελφίνια ως ταξινομική οικογένεια (οικογένεια Delphinidae) έχουν συγγένεια με τον άνθρωπο. Τα περισσότερα από αυτά σπάνια αλληλεπιδρούν μαζί μας.
Αν, από την άλλη πλευρά, δεχτούμε ότι μιλάμε μόνο για μια χούφτα ειδών, μένουμε και πάλι με το πρόβλημα του τρόπου μέτρησης της φιλικότητας. Ειδικότερα, πώς γνωρίζουμε ότι τα δελφίνια είναι πιο φιλικά από ό,τι είναι φυσιολογικό για ένα ζωικό είδος; Προφανώς, χρειαζόμαστε έναν τρόπο να συγκρίνουμε τη φιλικότητα με κάποιο είδος βασικής γραμμής. Το πλησιέστερο πράγμα που έχουμε (δυστυχώς, ακόμα όχι πολύ κοντά) είναι ο αναδυόμενος τομέας των μελετών προσωπικότητας των ζώων.
Ερευνητές όπως ο Samuel Gosling, καθηγητής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του Τέξας, και οι συνάδελφοί του στο εργαστήριο Gosling Lab έχουν αναπτύξει ένα μέσο αντικειμενικής δοκιμής ζώων για την αξιολόγηση της φύσης της ατομικής τους προσωπικότητας. Οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων τείνουν να θεωρούν προφανές ότι τα μεμονωμένα ζώα έχουν διαφορετικές προσωπικότητες και ιδιοσυγκρασίες, αλλά η πρόκληση για τους επιστήμονες είναι πώς να το μετρήσουν αυτό αντικειμενικά. Όχι μόνο η αξιολόγηση πρέπει να είναι παρόμοια, ανεξάρτητα από το ποιο άτομο αξιολογεί την προσωπικότητα, αλλά πρέπει να προβλέπει αξιόπιστα τον τρόπο με τον οποίο το συγκεκριμένο ζώο θα συμπεριφερθεί στο μέλλον.
Έχουν δημοσιευτεί μελέτες που αξιολογούν τις προσωπικότητες χταποδιών, καλαμαριών, χοίρων, σκύλων, ύαινων, πιθήκων, γορίλων, χιμπατζήδων και, ναι, δελφινιών. Για τη μελέτη των δελφινιών, τα μεμονωμένα ζώα αξιολογήθηκαν χρησιμοποιώντας μια κλίμακα για τη μέτρηση πέντε τυποποιημένων παραγόντων: (1) το άνοιγμα στις εμπειρίες, (2) η ευσυνειδησία, (3) η εξωστρέφεια, (4) η ευχάριστη διάθεση και (5) ο νευρωτισμός. Το συμπέρασμα ήταν ότι τα μεμονωμένα δελφίνια έχουν σταθερές προσωπικότητες στις οποίες οι ανεξάρτητοι παρατηρητές συμφωνούσαν γενικά. Ορισμένα δελφίνια ήταν πιο ευχάριστα από άλλα, άλλα πιο νευρωτικά – και αυτά τα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας ήταν τα ίδια από χρόνο σε χρόνο.
Δεδομένου ότι δεν υπάρχει επιστημονικός τρόπος να πει κανείς αν τα δελφίνια είναι πιο φιλικά προς τον άνθρωπο από ό,τι άλλα ζώα, αναγκάζομαι να στραφώ σε ανεκδοτολογικές μαρτυρίες και προσωπικές απόψεις. Το ένστικτό μου μου λέει ότι τα οικόσιτα ζώα, όπως οι γάτες και οι σκύλοι, είναι σαφώς πιο φιλικά από τα δελφίνια. Ίσως αυτός ο φιλικός ενθουσιασμός να είναι αποτέλεσμα της διαδικασίας εξημέρωσης – μερικές χιλιετίες ανθρώπων που εκτρέφουν σκύλους ειδικά για να μας αγαπούν. Αλλά ακόμη και άγρια ζώα όπως οι ελέφαντες, οι γορίλες, οι χιμπατζήδες, οι αρκούδες, οι λύκοι, τα λιοντάρια και οι παπαγάλοι μπορούν να ευδοκιμήσουν σε συνεχή στενή επαφή με τον άνθρωπο όταν εξημερώνονται, και ορισμένα είδη φέρονται να αναζητούν την ανθρώπινη επαφή σε ένα καθαρά άγριο περιβάλλον – όπως ακριβώς τα δελφίνια. Μήπως αυτά τα άγρια είδη έχουν μεγαλύτερη συγγένεια με τον άνθρωπο απ’ ό,τι τα άγρια δελφίνια; Φοβάμαι ότι αυτό βρίσκεται στο μάτι του θεατή.
Παρ’ όλα αυτά, ανεξάρτητα από το πόσο ασυνήθιστη μπορεί να είναι σε σύγκριση με άλλα είδη ζώων, υπάρχει ένας σωρός καλών επιστημονικών στοιχείων που τεκμηριώνουν την περίεργη και φιλική συμπεριφορά των δελφινιών με τον άνθρωπο, γεγονός που είναι μάλλον αρκετό για να υποστηρίξει την ιδέα ότι τα δελφίνια έχουν μια συγγένεια με τον άνθρωπο. Αλλά το γεγονός ότι τα δελφίνια μερικές φορές (και, στην περίπτωση των μοναχικών κοινωνικών δελφινιών, αρκετά συχνά) επιχειρούν να τραυματίσουν τον άνθρωπο θα πρέπει να είναι αρκετά στοιχεία για να απορρίψουμε την ιδέα ότι αυτές οι συναντήσεις είναι πάντα φιλικής φύσης. Και προς το παρόν δεν υπάρχουν ισχυρά επιστημονικά στοιχεία που να υποδηλώνουν ότι τα δελφίνια είναι πάντα πρόθυμα να δώσουν ένα χέρι βοήθειας όταν οι άνθρωποι πνίγονται ή δέχονται επίθεση από καρχαρίες.
Αν βρεθείτε σε κάποια από αυτές τις καταστάσεις, μην βασιστείτε στον απρόβλεπτο δεσμό δελφινιών-ανθρώπων για να σας σώσει. Τα δελφίνια είναι, εξάλλου, άγρια ζώα. Η υπερεκτίμηση του ενδιαφέροντός τους για την ανθρώπινη συντροφιά – είτε πρόκειται για νερά γεμάτα καρχαρίες είτε για ένα θεραπευτικό θέρετρο – είναι πιθανό να κάνει περισσότερο κακό παρά καλό.
