Οι καρχαρίες χρησιμοποιούν τα βράγχια τους για να φιλτράρουν το οξυγόνο από το νερό. Είναι ένας ειδικός τύπος ψαριών που είναι φτιαγμένα από χόνδρινο ιστό – το διαυγές τριμμένο υλικό από το οποίο είναι φτιαγμένα τα αυτιά και η άκρη της μύτης σας. Σε αυτή την κατηγορία ανήκουν επίσης τα σαλάχια, τα πριονόψαρα και τα σαλάχια. Ο χόνδρινος σκελετός τους είναι πολύ ελαφρύτερος από τα πραγματικά οστά και το μεγάλο συκώτι τους είναι γεμάτο έλαια χαμηλής πυκνότητας, τα οποία τα βοηθούν να είναι πλεούμενα.
Παρόλο που οι καρχαρίες δεν έχουν οστά, μπορούν να απολιθωθούν. Καθώς οι περισσότεροι καρχαρίες γερνούν, εναποθέτουν άλατα ασβεστίου στους σκελετικούς χόνδρους τους για να τους ενισχύσουν. Τα αποξηραμένα σαγόνια ενός καρχαρία φαίνονται βαριά και στερεά- μοιάζουν πολύ με οστά. Τα ίδια αυτά μέταλλα επιτρέπουν στα περισσότερα σκελετικά συστήματα καρχαριών να απολιθώνονται αρκετά ωραία. Τα δόντια έχουν σμάλτο, ώστε να εμφανίζονται και αυτά στα απολιθώματα.
2. Οι περισσότεροι καρχαρίες έχουν καλή όραση
Οι περισσότεροι καρχαρίες μπορούν να δουν καλά σε σκοτεινές φωτισμένες περιοχές, έχουν φανταστική νυχτερινή όραση και μπορούν να δουν τα χρώματα. Το πίσω μέρος των βολβών των ματιών των καρχαριών έχει ένα αντανακλαστικό στρώμα ιστού που ονομάζεται tapetum. Αυτό βοηθά τους καρχαρίες να βλέπουν εξαιρετικά καλά με λίγο φως.
3. Οι καρχαρίες διαθέτουν ειδικά όργανα ηλεκτροϋποδοχής.
Οι καρχαρίες έχουν μικρές μαύρες κηλίδες κοντά στη μύτη, τα μάτια και το στόμα. Αυτές οι κηλίδες είναι οι αμπούλες του Lorenzini – ειδικά ηλεκτροϋποδοχικά όργανα που επιτρέπουν στον καρχαρία να αντιλαμβάνεται τα ηλεκτρομαγνητικά πεδία και τις μεταβολές της θερμοκρασίας στον ωκεανό.
4. Το δέρμα του καρχαρία μοιάζει με γυαλόχαρτο
Το δέρμα του καρχαρία μοιάζει ακριβώς με γυαλόχαρτο επειδή αποτελείται από μικροσκοπικές δομές που μοιάζουν με δόντια και ονομάζονται πλακοειδείς φολίδες, γνωστές επίσης ως δερματικές οδοντώσεις. Αυτά τα λέπια δείχνουν προς την ουρά και βοηθούν στη μείωση της τριβής από το περιβάλλον νερό όταν ο καρχαρίας κολυμπάει.
5. Οι καρχαρίες μπορούν να πέσουν σε κατάσταση έκστασης
Όταν αναποδογυρίζετε έναν καρχαρία ανάποδα, μπαίνει σε μια κατάσταση που μοιάζει με έκσταση και ονομάζεται τονική ακινησία. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο βλέπετε συχνά πριονόψαρα αναποδογυρισμένα όταν οι επιστήμονές εργάζονται πάνω τους στο νερό.
Oceanic whitetip shark (Carcharhinus longimanus) with pilot fish (Naucrates ductor) Kona Coast, Hawaii, Central Pacific Ocean
6. Οι καρχαρίες υπάρχουν εδώ και πολύ καιρό
Με βάση απολιθωμένα λέπια που βρέθηκαν στην Αυστραλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι επιστήμονες υποθέτουν ότι οι καρχαρίες πρωτοεμφανίστηκαν στον ωκεανό πριν από περίπου 455 εκατομμύρια χρόνια.
7. Οι επιστήμονες χρονολογούν τους καρχαρίες μετρώντας τους δακτυλίους στους σπονδύλους τους.
Οι σπόνδυλοι περιέχουν ομόκεντρα ζεύγη αδιαφανών και ημιδιαφανών ζωνών. Τα ζεύγη ζωνών μετριούνται όπως οι δακτύλιοι ενός δέντρου και στη συνέχεια οι επιστήμονες αποδίδουν μια ηλικία στον καρχαρία με βάση την καταμέτρηση. Έτσι, αν ο σπόνδυλος έχει 10 ζεύγη ζωνών, θεωρείται ότι είναι ηλικίας 10 ετών. Πρόσφατες μελέτες, ωστόσο, έδειξαν ότι αυτή η υπόθεση δεν είναι πάντα σωστή. Επομένως, οι ερευνητές πρέπει να μελετούν κάθε είδος και τάξη μεγέθους για να καθορίσουν πόσο συχνά εναποτίθενται τα ζεύγη ζωνών, διότι ο ρυθμός εναπόθεσης μπορεί να αλλάξει με την πάροδο του χρόνου.
8. Οι μπλε καρχαρίες είναι πραγματικά μπλε.
Ο μπλε καρχαρίας εμφανίζει ένα λαμπερό μπλε χρώμα στο πάνω μέρος του σώματός του και είναι κανονικά χιονισμένο λευκό από κάτω. Οι καρχαρίες mako και porbeagle εμφανίζουν επίσης μπλε χρωματισμό, αλλά δεν είναι τόσο λαμπερός όσο αυτός του μπλε καρχαρία. Στη ζωή τους, οι περισσότεροι καρχαρίες είναι καφέ, λαδί ή γκριζωποί.
9. Το μοτίβο των κηλίδων κάθε φαλαινοκαρχαρία είναι μοναδικό σαν δακτυλικό αποτύπωμα
Οι φαλαινοκαρχαρίες είναι τα μεγαλύτερα ψάρια του ωκεανού. Μπορούν να φτάσουν τα 12,2 μέτρα και να ζυγίζουν έως και 40 τόνους σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις! Οι φαλαινοκαρχαρίες είναι το δεύτερο μεγαλύτερο ψάρι στον κόσμο, με μήκος που φτάνει τα 32 μέτρα και βάρος που ξεπερνά τους πέντε τόνους.
10. Ορισμένα είδη καρχαριών διαθέτουν ένα σπιράλ που τους επιτρέπει να τραβούν νερό στο αναπνευστικό τους σύστημα ενώ βρίσκονται σε κατάσταση ηρεμίας.
Οι περισσότεροι καρχαρίες πρέπει να συνεχίσουν να κολυμπούν για να αντλούν νερό από τα βράγχια τους. Το σπιράλ ενός καρχαρία βρίσκεται ακριβώς πίσω από τα μάτια, το οποίο παρέχει οξυγόνο απευθείας στα μάτια και τον εγκέφαλο του καρχαρία. Οι καρχαρίες του βυθού χρησιμοποιούν αυτό το επιπλέον αναπνευστικό όργανο για να αναπνέουν ενώ βρίσκονται σε ηρεμία στον πυθμένα. Χρησιμοποιείται επίσης για την αναπνοή όταν το στόμα του καρχαρία χρησιμοποιείται για φαγητό.
11. Δεν έχουν όλοι οι καρχαρίες τα ίδια δόντια
Οι καρχαρίες Mako έχουν πολύ μυτερά δόντια, ενώ οι λευκοί καρχαρίες έχουν τριγωνικά, πριονωτά δόντια. Καθένας από αυτούς αφήνει ένα μοναδικό, αποκαλυπτικό σημάδι στη λεία του.
12. Τα διάφορα είδη καρχαριών αναπαράγονται με διαφορετικούς τρόπους.
Οι καρχαρίες παρουσιάζουν μεγάλη ποικιλία στους τρόπους αναπαραγωγής τους. Υπάρχουν ωοτόκα είδη (είδη που γεννούν αυγά) και ζωοτόκα είδη (είδη που γεννούν ζωντανά). Τα ωοτόκα είδη γεννούν αυγά που αναπτύσσονται και εκκολάπτονται έξω από το σώμα της μητέρας χωρίς καμία γονική φροντίδα μετά την ωοτοκία.
