Στους ιππόκαμπους το αρσενικό είναι αυτό που μένει έγκυος και γεννάει. Οι αρσενικοί ιππόκαμποι επωάζουν τα αναπτυσσόμενα έμβρυα σε μια θήκη που βρίσκεται στην ουρά τους.
Η θήκη είναι το αντίστοιχο της μήτρας των θηλυκών θηλαστικών. Περιέχει έναν πλακούντα, υποστηρίζοντας την αύξηση και την ανάπτυξη των μωρών ιππόκαμπων.
Οι μπαμπάδες ιππόκαμπων παρέχουν θρεπτικά συστατικά και οξυγόνο στα μωρά τους κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, χρησιμοποιώντας κάποιες από τις ίδιες γενετικές οδηγίες με την εγκυμοσύνη των θηλαστικών.
Ωστόσο, όταν πρόκειται να γεννήσουν, η έρευνά μας δείχνει ότι οι αρσενικοί ιππόκαμποι φαίνεται να βασίζονται σε περίτεχνες συμπεριφορές και στη μοναδική δομή του σώματός τους για να διευκολύνουν τον τοκετό.
Πώς γεννούν τα ζώα
Ο τοκετός είναι μια πολύπλοκη βιολογική διαδικασία που στα θηλυκά ζώα ελέγχεται από ορμόνες, συμπεριλαμβανομένης της ωκυτοκίνης. Στα θηλαστικά και τα ερπετά, η ωκυτοκίνη προκαλεί συσπάσεις στους λείους μύες της μήτρας.
Υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι μυών: λείοι μύες, σκελετικοί μύες και καρδιακοί μύες.
Ο λείος μυς βρίσκεται στα τοιχώματα των περισσότερων εσωτερικών οργάνων και των αιμοφόρων αγγείων. Αυτός ο τύπος μυός δεν βρίσκεται υπό συνειδητό έλεγχο. Για παράδειγμα, τα έντερά σας είναι επενδεδυμένα με λείο μυ, ο οποίος συστέλλεται ρυθμικά για να μεταφέρει την τροφή μέσω του εντέρου σας χωρίς να χρειάζεται να τον ελέγχετε συνειδητά.
Ο σκελετικός μυς βρίσκεται σε όλο το σώμα σας και συνδέεται με τα οστά μέσω τενόντων, επιτρέποντας την κίνηση του σώματος. Αυτός ο τύπος μυών βρίσκεται υπό συνειδητό έλεγχο. Για παράδειγμα, οι δικέφαλοι μύες σας όταν συσπώνται σας επιτρέπουν να λυγίζετε συνειδητά το χέρι σας.
Ο καρδιακός μυς είναι ειδικός για την καρδιά και βρίσκεται επίσης υπό ακούσιο έλεγχο.
Στα θηλυκά θηλαστικά το τοίχωμα της μήτρας περιέχει άφθονο λείο μυ. Η οξυτοκίνη διεγείρει αυτόν τον λείο μυ να συσπαστεί, βοηθώντας στην πρόκληση του τοκετού.
Αυτές οι συσπάσεις της μήτρας είναι αυθόρμητες και ακούσιες. Μπορούμε να μετρήσουμε αυτές τις συσπάσεις της μήτρας ως απάντηση στην ωκυτοκίνη και τα αποτελέσματα είναι συνεπή τόσο στα θηλαστικά όσο και στα ερπετά.
Πώς γεννούν οι αρσενικοί ιππόκαμποι;
Η ομάδα των ερευνητών μας από το Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ και το Πανεπιστήμιο του Νιούκαστλ ανέλαβε να καθορίσει πώς λειτουργεί ο τοκετός στους αρσενικούς ιππόκαμπους.
Τα γενετικά μας δεδομένα υπέδειξαν ότι ο τοκετός των ιππόκαμπων μπορεί να περιλαμβάνει μια παρόμοια διαδικασία με τον τοκετό στα θηλυκά θηλαστικά. Μια μελέτη του 1970 έδειξε επίσης ότι όταν μη έγκυοι αρσενικοί ιππόκαμποι εκτέθηκαν στην ιχθυική εκδοχή της ωκυτοκίνης (που ονομάζεται ισοτοκίνη), εξέφρασαν συμπεριφορές που μοιάζουν με τον τοκετό.
Ως εκ τούτου, προβλέψαμε ότι οι αρσενικοί ιππόκαμποι θα χρησιμοποιούσαν ορμόνες της οικογένειας της ωκυτοκίνης για να ελέγχουν τη διαδικασία του τοκετού μέσω της σύσπασης των λείων μυών στο εσωτερικό της θήκης του γόνου.
