Εκπαίδευση σκύλων: Πώς να θέσετε ρεαλιστικούς στόχους και από πού να ξεκινήσετε

Η Winnie, ο σκύλος της Samantha Balaban, δίνει το χέρι στον άνθρωπό της. Η Balaban λέει ότι τα σκυλιά μπορούν να επωφεληθούν από τη συνεργασία με έναν εκπαιδευτή, είτε πρόκειται για τη βελτίωση των δεξιοτήτων, των τρόπων συμπεριφοράς ή της συμπεριφοράς τους.

Ο σκύλος της Samantha, η Winnie, πάντα γαύγιζε στην πόρτα – είτε πρόκειται για τον ταχυδρόμο είτε για τους καλύτερους φίλους της. Αυτό ήταν πάντα λίγο ενοχλητικό αλλά διαχειρίσιμο. Μέχρι που μετακομίσαμε σε ένα διαμέρισμα στην Ουάσινγκτον με εννέα διαμερίσματα. Δηλαδή εννέα πόρτες, συν την μπροστινή πόρτα, και η Winnie γαύγιζε σε όλες.

Προσπάθησα να πω να σταματήσει και να δείξω το δάχτυλό μου θυμωμένα. Εκείνη δεν συγκινήθηκε. Προσπάθησα να της δίνω μια λιχουδιά κάθε φορά που σταματούσε να γαβγίζει. Εξακολουθούσε να γαβγίζει. Προσπάθησα να μας χωρίσω με μια πόρτα. Προσπάθησα να μην προγραμματίσω ποτέ ξανά άλλη συνάντηση Zoom.

Στη συνέχεια προσπάθησα να καλέσω έναν εκπαιδευτή

“Βοηθώντας το σκύλο να νιώθει άνετα γενικά και άνετα στον τρόπο ζωής που έχετε μαζί – αυτός είναι ένας πολύ καλός βασικός στόχος που θα είχα για κάθε σκύλο εκεί έξω”, λέει η Kayla Fratt, πιστοποιημένη σύμβουλος συμπεριφοράς σκύλων και ιδιοκτήτρια του Journey Dog Training.

Ανεξάρτητα από την περίπτωση – είτε φέρατε πρόσφατα ένα κουτάβι στο σπίτι από τον εκτροφέα είτε έχετε το σκύλο σας εδώ και χρόνια – όλα τα σκυλιά μπορούν να επωφεληθούν από την εκπαίδευση καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής τους.

Από πού όμως να ξεκινήσετε τη διαδικασία; Αν αναζητήσατε πρόσφατα στο διαδίκτυο για “εκπαιδευτές σκύλων κοντά μου”, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να κατακλυστείτε αμέσως από τις επιλογές, τις πιστοποιήσεις και το λεξιλόγιο. Υπάρχουν πολλές πληροφορίες εκεί έξω! Γι’ αυτό συμβουλευτήκαμε μερικούς ειδικούς για το από πού να ξεκινήσετε. Ακούστε τι λένε:

Προσδιορίστε τους σας στόχους

Υπάρχουν (ουσιαστικά) δύο επίπεδα εκπαίδευσης σκύλων. Αν σας ενδιαφέρει η εκπαίδευση δεξιοτήτων ή βασικών τρόπων συμπεριφοράς, όπως το να μάθετε στο σκύλο σας να κάθεται, να μένει και να ξαπλώνει, αυτό είναι το πεδίο ενός εκπαιδευτή σκύλων. Αν ο σκύλος σας έχει πρόβλημα συμπεριφοράς – άγχος, επιθετικότητα, φοβικότητα – τότε αυτό που χρειάζεστε είναι ένας σύμβουλος συμπεριφοράς σκύλων.

“Ο τρόπος με τον οποίο προσεγγίζω την εκπαίδευση σκύλων βασίζεται στη συμπεριφορική ψυχολογία”, λέει η Dick, η οποία είναι μέλος της Διεθνούς Ένωσης Επαγγελματιών Σκύλων. “Δεν εξετάζουμε μόνο τις φυσικές συμπεριφορές των σκύλων. Εξετάζουμε τα συναισθήματά τους και τη σχέση που έχουν με τους ανθρώπους τους”.

Αν χρειάζεστε τόσο εκπαίδευση δεξιοτήτων όσο και εκπαίδευση συμπεριφοράς, ξεκινήστε με την πιο περίπλοκη από τις δύο: την εκπαίδευση συμπεριφοράς. Ένας σύμβουλος συμπεριφοράς σκύλων θα είναι επίσης έμπειρος στη διδασκαλία του σκύλου σας πώς να κάθεται, αλλά ένας εκπαιδευτής σκύλων θα είναι πολύ λιγότερο εξοπλισμένος για να βοηθήσει το σκύλο σας να αντιμετωπίσει το άγχος αποχωρισμού.

Να είστε ρεαλιστές.

Όπως λέει η Fratt, “Όπως ακριβώς δεν πρόκειται να μάθει κάθε άνθρωπος να αγαπάει να πηγαίνει σε πάρτυ, έτσι δεν πρόκειται να μάθει κάθε σκύλος να αγαπάει να πηγαίνει στο πάρκο σκύλων”.

Η Kim Brophey είναι εφαρμοσμένη ηθολόγος, διαμεσολαβητής οικογενειακών σκύλων και ιδιοκτήτρια του The Dog Door Behavior Center. Έγραψε επίσης ένα βιβλίο με τίτλο “Γνωρίστε το σκύλο σας”. Η Brophey χρησιμοποιεί ένα πλαίσιο που ονομάζεται L.E.G.S (learning, environment, genetics, self) για να εξηγήσει τη συμπεριφορά των σκύλων. Ας πούμε, για παράδειγμα, ότι ο σκύλος σας γαβγίζει στους καλεσμένους σας.

“Αυτό μπορεί να είναι μια ράτσα σκύλου που επιλέχθηκε για εκατοντάδες χρόνια για να αμύνεται ενάντια στους ανθρώπους που μπαίνουν στην εξώπορτά σας”, λέει η Brophey. Δεδομένου ότι δεν μπορείτε να εκπαιδεύσετε να απομακρύνετε τη γενετική παρόρμηση ενός γερμανικού ποιμενικού να υπερασπιστεί την περιοχή του, ίσως χρειαστεί να αλλάξετε τις προσδοκίες σας, αντ’ αυτού.

Αποφασίστε πώς θα θέλατε να εκπαιδεύσετε τον σκύλο σας.

Όσον αφορά τις μεθόδους εκπαίδευσης, έχετε μερικές επιλογές: ομαδικές τάξεις, εκπαίδευση ένας προς έναν, εκπαίδευση ημέρας και εκπαίδευση μόνος του, για να αναφέρουμε τις πιο συνηθισμένες. Τα ομαδικά μαθήματα είναι φθηνότερα αλλά λιγότερο εξατομικευμένα.

“Εάν ο εκπαιδευτής ξοδεύει όλο αυτό το χρόνο για να εκπαιδεύσει το σκύλο σε αυτό το πραγματικά συγκεκριμένο πλαίσιο και στη συνέχεια ουσιαστικά απλώς σας δίνει το λουρί, παίρνει την επιταγή σας και φεύγει, υπάρχει πολύ μεγάλη πιθανότητα να μην είστε πραγματικά σε θέση να εφαρμόσετε αυτές τις νέες στρατηγικές και δεξιότητες … με επιτυχία στο σπίτι σας”.

Η επιλογή σας θα εξαρτηθεί από τον προϋπολογισμό σας και τους εκπαιδευτικούς σας στόχους. Για παράδειγμα, αν ο σκύλος σας συμπεριφέρεται επιθετικά προς έναν άλλο σκύλο στο σπίτι σας, αυτό πιθανόν να μην εξυπηρετείται καλά από την εκπαίδευση που λαμβάνει χώρα εκτός του σπιτιού σας.

Γνωρίζετε επίσης ότι θα πρέπει να συμμετέχετε στην εκπαίδευση του σκύλου σας, αλλά δεν χρειάζεται να καταλαμβάνει ένα τεράστιο κομμάτι της ημέρας σας. Η Fratt λέει ότι ξοδεύει περίπου πέντε λεπτά την ημέρα για την εκπαίδευση. Πολλές από τις ασκήσεις που θα σας δώσουν οι εκπαιδευτές μπορούν επίσης να είναι διασκεδαστικές και είναι εύκολο να τις εντάξετε στην καθημερινότητά σας.

Η εκπαίδευση σκύλων είναι ένας εντελώς ανεξέλεγκτος τομέας, πράγμα που σημαίνει ότι οποιοσδήποτε με έναν ιστότοπο, μια σελίδα στο Instagram ή μια βιτρίνα καταστήματος μπορεί να ισχυριστεί ότι είναι εκπαιδευτής σκύλων. Αυτό σημαίνει επίσης ότι δεν υπάρχει βιβλίο κανόνων για το ποιες μέθοδοι πρέπει να χρησιμοποιούνται κατά την εκπαίδευση ενός σκύλου και πολλοί εκπαιδευτές διαφωνούν. Πολλοί εκπαιδευτές, ωστόσο, ανήκουν σε δύο μεγάλες κατηγορίες:

Η πρώτη είναι οι εκπαιδευτές θετικής ενίσχυσης, όπως η Fratt. Θετική ενίσχυση σημαίνει να δίνετε στο σκύλο σας κάτι καλό – όπως μια λιχουδιά – όταν κάνει κάτι καλό, ώστε να επαναλάβει τη συμπεριφορά. Ή να δίνεις στο σκύλο σου κάτι καλό, ώστε να συνδέσει κάτι (που νομίζει ότι είναι) τρομακτικό με το να έχει μια θετική εμπειρία.

Το δεύτερο είναι ισορροπημένοι εκπαιδευτές όπως η Brianna Dick. Οι ισορροπημένοι εκπαιδευτές χρησιμοποιούν μεθόδους θετικής ενίσχυσης, αλλά είναι επίσης πιο πρόθυμοι να ενσωματώσουν στην εκπαίδευσή τους διορθώσεις, όπως τα ηλεκτρονικά κολάρα.

Η εκπαίδευση με ηλεκτρονικό κολάρο περιλαμβάνει “ένα κολάρο που φοράει ο σκύλος σας, το οποίο ελέγχετε μέσω τηλεχειριστηρίου, το οποίο εκπέμπει ένα ερέθισμα στο λαιμό του σκύλου σας – ένα σοκ, έναν ήχο ή, ας πούμε, ένα σπρέι σιτρονέλας – όποτε χρειάζεται διόρθωση”, εξηγεί η Dick. Τα ηλεκτρονικά περιλαίμια διχάζουν την κοινότητα της εκπαίδευσης σκύλων, ειδικά αυτά που εκπέμπουν σοκ.

Η Dick λέει να είστε επιφυλακτικοί με οποιονδήποτε εκπαιδευτή χρησιμοποιεί ηλεκτρονικά κολάρα σε κάθε σκύλο. “Αυτό είναι μπισκοτοειδές και δεν πρόκειται ποτέ να συγκεντρώσει πολύ καλά αποτελέσματα”, λέει. “Θέλετε κάποιον που θα γνωρίσει εσάς, τη σχέση σας, τον τρόπο ζωής σας με το σκύλο σας”.

Βρείτε έναν καλό εκπαιδευτή.

Αν αυτό που χρειάζεστε είναι ένας σταθερός κατάλογος εκπαιδευτών θετικής ενίσχυσης ή ισορροπημένων εκπαιδευτών στην περιοχή σας, ένα καλό μέρος για να ξεκινήσετε είναι οι κατάλογοι που καταρτίζονται από διάφορες επαγγελματικές ενώσεις.

Και στη συνέχεια κάντε συνεντεύξεις! Καλέστε πρώην πελάτες. Δείτε ποιος εκπαιδευτής σας κάνει να αισθάνεστε πιο άνετα. Βεβαιωθείτε ότι μπορούν να εξηγήσουν τις μεθόδους εκπαίδευσής τους.

Μην αποκλείετε τη φαρμακευτική αγωγή.

Μπορεί να είναι τρομακτικό να αλλάξετε τη χημεία του εγκεφάλου του σκύλου σας. Αλλά αν ο σκύλος σας βιώνει φόβο, άγχος, πανικό ή επιθετικότητα, αυτό δεν μπορεί να αντιμετωπιστεί μόνο με την εκπαίδευση. Και θα πρέπει να το αντιμετωπίσετε σαν την ιατρική πάθηση που είναι.

“Είναι κάπως σαν να έχεις έναν ασθενή με διαβήτη, σωστά; Δεν δίνεις στον σκύλο σου ινσουλίνη για τον διαβήτη του, γιατί αυτό χρειάζεται για να διατηρήσει το κατάλληλο επίπεδο ορμονών στον οργανισμό του”, λέει η Dr. Andrea Y. Tu, κτηνίατρος συμπεριφοράς και ιατρική διευθύντρια στο NYC Behavior Vets.

“Στο τέλος της ημέρας, πρόκειται για μια χημική ανισορροπία. Και πρέπει να αντιμετωπιστεί”.

Τι γίνεται αν έχετε δοκιμάσει τα πάντα – από εκπαίδευση με θετική ενίσχυση, ισορροπημένη εκπαίδευση, φαρμακευτική αγωγή μέχρι αλλαγή εκπαιδευτή – και τίποτα δεν έχει αποδώσει; Ίσως ο σκύλος σας απλά δεν μπορεί να ξεπεράσει τον φόβο του για τα παιδιά σας ή φοβάται πολύ να κατουρήσει έξω σε έναν πολυσύχναστο δρόμο της πόλης. Στο τέλος της ημέρας, και αυτό δεν είναι ένα ευχάριστο θέμα για να το αναφέρετε, μπορεί να καταλήξετε στο συμπέρασμα ότι το σπίτι σας δεν είναι το καταλληλότερο για τον σκύλο σας.

“Είναι δύσκολο, αλλά πιστεύω ότι η επανένταξη, αν έχετε μια εξαιρετική επιλογή για έναν σκύλο … όπου μπορούν να δημιουργηθούν όλες οι συνθήκες για να παρέχεται σε αυτόν τον σκύλο, τότε μπορεί να είναι η καλύτερη κίνηση”, λέει ο Brophey.

Δεν πρέπει να είναι ντροπή να σκέφτεστε την επανένταξη. Μερικές φορές είναι η πιο αγαπησιάρικη απόφαση που θα μπορούσατε να πάρετε. Ελπίζουμε όμως να μην είναι αυτή η περίπτωση για εσάς! Υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορείτε να δοκιμάσετε για να εκπαιδεύσετε τον σκύλο σας πριν φτάσετε σε αυτό το σημείο.

Όπως λέει η Fratt, τα περισσότερα σκυλιά είναι άμεσα εκπαιδεύσιμα: “Ποτέ δεν είναι πραγματικά πολύ αργά για έναν σκύλο να μάθει, και ποτέ δεν είναι πραγματικά πολύ αργά για να φέρεις τον σκύλο σε έναν εκπαιδευτή”.