Τα χαρακτηριστικά ενός θηλαστικού περιλαμβάνουν: η γέννηση ζωντανών νεογνών, παραγωγή γάλακτος, αναπνοή αέρα μέσω των πνευμόνων, τρίχωμα ή γούνα και σπονδυλική στήλη.
Οι καρχαρίες είναι ψάρια και όχι θηλαστικά, αν και ένας συγκεκριμένος τύπος καρχαριών που ονομάζεται ζωοτόκος καρχαρίας (όπως ο σφυροκέφαλος καρχαρίας) γεννάει ζωντανά μικρά. Οι ωοτόκοι και οι ωοζωοτόκοι καρχαρίες γεννούν μωρά με αυγά.
Οι καρχαρίες λαμβάνουν οξυγόνο μέσω των βράγχιων και όχι των πνευμόνων και δεν έχουν σκελετό, αλλά σκληρό, εύκαμπτο χόνδρο που είναι λιγότερο πυκνός από τα οστά.
Οι καρχαρίες κυριαρχούν στα νερά των ωκεανών για πάνω από 400 εκατομμύρια χρόνια. Υπάρχουν περισσότερα από 400 είδη αυτών των άγριων θηρευτών. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι οι καρχαρίες είναι θηλαστικά, αλλά δεν είναι. Είναι μέλη της οικογένειας των ψαριών.
Τι είναι τα θηλαστικά;
Η τάξη των θηλαστικών περιλαμβάνει έναν τεράστιο αριθμό ζώων. Όλα τα θηλαστικά είναι θερμόαιμα σπονδυλωτά των οποίων οι απόγονοι πίνουν γάλα.
Πώς μπορείτε να καταλάβετε αν ένα ζώο είναι θηλαστικό; Υπάρχουν διάφορα αναγνωριστικά στοιχεία. Ακολουθούν ορισμένα βασικά. Γεννούν μωρά. Τα θηλαστικά είναι ζωοτόκα, που σημαίνει ότι γεννούν ζωντανά μικρά. Οι εξαιρέσεις σε αυτόν τον κανόνα είναι τα μονότροπα, τα οποία είναι θηλαστικά που γεννούν αυγά. Παράγουν γάλα. Τα βρέφη θηλαστικών χρειάζονται το γάλα της μητέρας τους κατά τις πρώτες εβδομάδες ή μήνες της ζωής τους. Όλα τα θηλυκά θηλαστικά διαθέτουν μαστικούς αδένες που τους επιτρέπουν να θηλάζουν τα μικρά τους. Τα θηλαστικά αναπνέουν αέρα μέσω των πνευμόνων τους. Ακόμη και τα υποβρύχια θηλαστικά χρησιμοποιούν τους πνεύμονές τους για να αναπνέουν. Έχουν τρίχες ή γούνα. Όλα τα θηλαστικά έχουν τρίχωμα ή τρίχες. Ορισμένα θαλάσσια θηλαστικά αποτελούν εξαίρεση σε αυτόν τον κανόνα. Είναι σπονδυλωτά. Όλα τα θηλαστικά έχουν σπονδυλική στήλη. Τα αμφίβια, τα ψάρια και τα ερπετά έχουν επίσης σπονδυλική στήλη, αλλά δεν διαθέτουν τα άλλα χαρακτηριστικά των θηλαστικών. Τα θηλαστικά είναι θερμόαιμα. Αυτό σημαίνει ότι διατηρούν ομοιόμορφη θερμοκρασία σώματος.
Οι καρχαρίες δεν είναι θηλαστικά
Όπως μπορείτε να δείτε, οι καρχαρίες δεν πληρούν τα κριτήρια των θηλαστικών στα πιο σημαντικά σημεία. Δεν παράγουν γάλα, δεν έχουν τρίχες και οι περισσότεροι από αυτούς είναι ψυχρόαιμοι.
Το μόνο χαρακτηριστικό που μοιράζονται με τα θηλαστικά είναι ότι ορισμένα είδη καρχαριών γεννούν ζωντανά.
Πώς γεννούν οι καρχαρίες
Οι καρχαρίες γεννούν με τρεις τρόπους. Μπορεί να είναι ζωοτόκοι, ωοτόκοι ή ωοβιότοκοι.
Οι ζωοτόκοι καρχαρίες γεννούν ζωντανά μικρά αφού το αυγό εκκολαφθεί μέσα τους και τραφεί μέσω του πλακούντα. Μια γέννα μπορεί να είναι από 2-20 μικρά για τους περισσότερους καρχαρίες.
Ο σφυροκέφαλος καρχαρίας και ο ταυροκαρχαρίας είναι ζωοτόκοι.
Ένας ωοτόκος καρχαρίας γεννά ένα αυγό που παραμένει μέσα σε έναν σάκο αυγού μέχρι να εξελιχθεί σε ένα μωρό καρχαρία. Στη συνέχεια ο καρχαρίας γεννά το μικρό.
Ο σάκος του αυγού περιέχει όλα τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζεται το αναπτυσσόμενο μωρό καρχαρία. Ορισμένοι σάκοι αυγών διαθέτουν πλοκάμια που τους επιτρέπουν να προσκολλώνται στον πυθμένα του ωκεανού ή σε άλλες δομές, ώστε να μην παρασύρονται από το νερό.
Ένας ωοζωοτόκος καρχαρίας παράγει αυγά που παραμένουν μέσα στο σώμα του καρχαρία έως ότου τα μικρά είναι έτοιμα να γεννηθούν. Στη συνέχεια ο καρχαρίας γεννά τα ζωντανά νεογνά. Οι φαλαινοκαρχαρίες (Rhincodon typus) γεννούν με αυτόν τον τρόπο.
Γιατί οι άνθρωποι πιστεύουν ότι οι καρχαρίες είναι θηλαστικά;
Επειδή οι καρχαρίες γεννούν ζωντανά, μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι αυτό τους καθιστά αυτομάτως θηλαστικά. Συγχέουν επίσης τους καρχαρίες με τα θαλάσσια θηλαστικά όπως τα δελφίνια, οι φώκιες και οι φάλαινες δολοφόνοι. Οι καρχαρίες έχουν παρόμοιο σχήμα σώματος με αυτά τα θηλαστικά και έχουν περίπου το ίδιο μέγεθος.
Η σύγχυση είναι κατανοητή επειδή οι καρχαρίες και τα θαλάσσια θηλαστικά μοιράζονται ορισμένα χαρακτηριστικά.
Ο καρχαρίας, ωστόσο, είναι ένα ψάρι. Ένας καρχαρίας δεν χρησιμοποιεί πνεύμονες για να αναπνεύσει- αντίθετα, αναπνέει παίρνοντας οξυγόνο από τα βράγχια του. Και αντί για σκελετό, ο καρχαρίας έχει σκληρό, εύκαμπτο χόνδρο που είναι λιγότερο πυκνός από τα οστά. Στην πραγματικότητα, αυτό το χαρακτηριστικό κάνει τους καρχαρίες ξεχωριστούς. Άλλα ψάρια που ανήκουν σε αυτή την κατηγορία είναι τα σαλάχια, τα σαλάχια και τα πριονόψαρα.
Στη στεριά, ένας θαλάσσιος λέοντας μπορεί να περιστρέψει τα πίσω πτερύγιά του κάτω από τη ζώνη της λεκάνης, επιτρέποντάς του να στηρίζει το βάρος του και να περπατάει στα τέσσερα.
Όλα τα παρακάτω ζώα είναι θαλάσσια θηλαστικά, καθώς γεννούν ζωντανά, παράγουν γάλα, αναπνέουν μέσω των πνευμόνων τους και διατηρούν ομοιόμορφη θερμοκρασία σώματος:
Δελφίνι
Θαλάσσια ενυδρίδα
Manatee
Νταγκόνγκ
Φώκια
Θαλάσσιο λιοντάρι
Φάλαινα.
Τι κάνει ένα θαλάσσιο θηλαστικό να διαφέρει από τους καρχαρίες και τα άλλα ψάρια;
Τα θαλάσσια θηλαστικά έχουν προσαρμογές που τους επιτρέπουν να ζουν κοντά ή μέσα στο νερό. Έχουν κομψά, ρευστοποιημένα σώματα για να μειώνουν την αντίσταση του νερού, γεγονός που τα καθιστά γρήγορους και δυνατούς κολυμβητές.
Έχουν εξειδικευμένους πνεύμονες και καρδιές που τους επιτρέπουν να αναπνέουν κάτω από το νερό. Συνήθως έχουν παχιά στρώματα λίπους για μόνωση. Τα περισσότερα έχουν φυσικές προσαρμογές, όπως πτερύγια ή πτερύγια που τα βοηθούν να πλοηγούνται στο νερό.
Τα θαλάσσια θηλαστικά κατατάσσονται σε τέσσερις διαφορετικές ταξινομικές ή οικογενειακές ομάδες. Τα πτεροφάλαινα είναι οι φώκιες, τα θαλάσσια λιοντάρια και οι θαλάσσιοι ελέφαντες. Στα κητώδη ανήκουν οι φάλαινες, τα δελφίνια και οι φώκιες. Τα Σειρήνια είναι οι μανάτοι και οι Δαγκόνγκ, ενώ στα θαλάσσια ιχθυοφόρα περιλαμβάνονται οι πολικές αρκούδες και οι θαλάσσιες ενυδρίδες.
Τα κητώδη και τα σειρήνια περνούν ολόκληρη τη ζωή τους κάτω από το νερό. Τα φιδόποδα μοιράζονται το χρόνο τους μεταξύ ξηράς και θάλασσας, ενώ τα ιχθυόποδα περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους στη στεριά.
Αντίθετα, οι καρχαρίες και άλλα ψάρια περνούν όλη τους τη ζωή στο νερό.
