Οι φώκιες είναι γενικά συμπαθή ημι-υδρόβια θηλαστικά. Συχνά φιλοξενούνται σε ζωολογικούς κήπους και αξιοθέατα θαλάσσιας ζωής επειδή μπορούν να εκπαιδευτούν όπως τα δελφίνια. Είναι οι φώκιες φιλικές; Φαίνονται να είναι περίεργες αν όχι φιλικές. Οι φώκιες φαίνονται επίσης χαριτωμένες και χαδιάρικες. Σίγουρα θα ήταν δελεαστικό να κρατήσετε και να χαϊδέψετε μία όταν τις δείτε στη φύση. Σε γενικές γραμμές, οι φώκιες δεν είναι δηλητηριώδεις ή επικίνδυνες για τον άνθρωπο, οπότε δεν υπάρχει λόγος να ανησυχείτε μήπως οι φώκιες σας επιτεθούν και σας πληγώσουν από το πουθενά. Ωστόσο, πίσω από τη γλυκιά και χαδιάρικη όψη τους, εξακολουθείτε να μην μπορείτε να τις αγγίξετε ή να τις ταΐσετε στη φύση, επειδή μπορεί να δαγκώσουν. Παρόλο που οι επιθέσεις σε ανθρώπους είναι σπάνιες, καθώς οι φώκιες δεν είναι από τη φύση τους επιθετικά ζώα, μπορούν ωστόσο να δαγκώσουν για λόγους άμυνας όταν αισθάνονται στριμωγμένες ή προκαλούνται. Τα δαγκώματά τους είναι ως επί το πλείστον μη θανατηφόρα για τον άνθρωπο, αλλά μπορεί να προκαλέσουν σοβαρές λοιμώξεις. Ενώ τα περισσότερα είδη φώκιας δεν είναι επιθετικά απέναντι στον άνθρωπο, υπάρχει ένα συγκεκριμένο είδος φώκιας που πρέπει να προσέχετε – η φώκια λεοπάρδαλη. Η φώκια λεοπάρδαλη έχει καταγραφεί ως επιθετική προς τον άνθρωπο και έχει καταμετρηθεί μία θανατηφόρα συνάντηση.
Δαγκώνουν οι φώκιες;
Όλα τα ζώα που είναι εξοπλισμένα με δόντια, ράμφη ή τσιμπίδες μπορούν να “δαγκώσουν” ανθρώπους και άλλα ζώα όταν νιώθουν ότι απειλούνται ή προκαλούνται, και το ίδιο κάνουν και οι φώκιες. Οι περισσότερες φώκιες δεν είναι γνωστό ότι είναι επιθετικές. Οι επιθέσεις φώκιας σε ανθρώπους είναι σπάνιες, αλλά έχουν συμβεί. Οι φώκιες, ειδικά στο φυσικό τους περιβάλλον, είναι συχνά δειλές και δεν θα ξεκινούσαν μια επίθεση από το πουθενά. Ωστόσο, όταν αισθάνονται ότι απειλούνται ή προκαλούνται, μπορούν να δαγκώσουν ως πράξη αυτοάμυνας.
Οι φώκιες φαίνονται ελκυστικές και φιλικές, πράγμα που όντως είναι. Οι περισσότεροι ζωολογικοί κήποι και θαλάσσια αξιοθέατα παρουσιάζουν τις φώκιες ως εκπαιδεύσιμες, έξυπνες και φιλικές προς τον άνθρωπο. Μπορούν να διδαχθούν να κάνουν παραστάσεις και να παρέχουν ψυχαγωγία στους ανθρώπους. Ωστόσο, οι φώκιες στη φύση μπορεί να μην είναι τόσο διαδραστικές όσο οι φώκιες που γνωρίζουμε στους ζωολογικούς κήπους και τα ενυδρεία. Είναι οι φώκιες φιλικές προς τον άνθρωπο στα φυσικά τους ενδιαιτήματα; Πιθανώς όχι, αλλά ακόμη και αν φαίνονται να είναι – κρατήστε τις αποστάσεις σας. Στη φύση, η ανθρώπινη επαφή με τις φώκιες κάνει περισσότερο κακό παρά καλό.
Καθώς οι φώκιες εξακολουθούν να θεωρούνται άγρια ζώα, μπορεί να στρεσαριστούν από την ανθρώπινη προσοχή και να νιώσουν άβολα ή να απειληθούν. Μόλις αυτά τα θαλάσσια θηλαστικά νιώσουν ότι απειλούνται, μπορεί να ξεσπάσουν και να δαγκώσουν ως προειδοποίηση για να σας κάνουν πίσω. Επειδή οι φώκιες δεν είναι επιθετικές, τα δαγκώματά τους συχνά χρησιμεύουν ως απειλή ή προειδοποίηση και σπάνια έχουν σκοπό να σας βλάψουν ή να σας τραυματίσουν. Τα δαγκώματα δεν είναι επίσης θανατηφόρα ή επικίνδυνα, αλλά μπορεί να προκαλέσουν μολύνσεις.
Είναι οι φώκιες επικίνδυνες για τους ανθρώπους;
Εννοείται ότι οι φώκιες δεν θα ξεκινήσουν επίθεση εναντίον ανθρώπων σκόπιμα και από το πουθενά. Αν και έχουν υπάρξει μερικές αναφορές για επιθέσεις φώκιας, είναι αρκετά σπάνιες. Οι φώκιες δεν είναι επικίνδυνες, και παρόλο που μπορεί να δαγκώσουν, δεν μπορούν να αποβούν θανατηφόρες, καθώς δεν είναι δηλητηριώδεις και δεν περιέχουν λύσσα. Είναι ασυνήθιστο για μια φώκια να προσβληθεί από λύσσα, παρόλο που είναι θηλαστικά, επειδή η λύσσα είναι πιο συνηθισμένη για τα θηλαστικά της ξηράς. Ωστόσο, τα δαγκώματα της φώκιας μπορούν να μεταδώσουν λοιμώξεις.
Οι φώκιες μπορεί να είναι υδρόβιες, αλλά είναι θηλαστικά όπως εμείς, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να μεταδώσουν ιούς και βακτήρια όπως ο έρπης όταν δαγκώνουν. Η ζωονόσος, μια λοίμωξη που τα ζώα μπορούν να μεταδώσουν στον άνθρωπο, είναι ένας από τους σημαντικότερους κινδύνους που αντιμετωπίζετε όταν σας δαγκώσει μια φώκια. Αν και οι φώκιες σπάνια προσβάλλονται από λύσσα, τα δαγκώματα τους μπορεί να περιλαμβάνουν βακτήρια, μύκητες και άλλα παράσιτα που μεταδίδονται στον άνθρωπο. Παρόλο που τα τσιμπήματα φώκιας δεν είναι εντελώς επιβλαβή ή θανατηφόρα, εξακολουθούν να χρειάζονται ιατρική περίθαλψη.
Είναι επικίνδυνες οι φώκιες λεοπάρδαλη;
Αν και οι περισσότερες φώκιες μπορούν να αποτελέσουν κίνδυνο μόνο για λοιμώξεις και τίποτα περισσότερο, ένα είδος φώκιας είναι πολύ πιο επιθετικό από τα άλλα και έχει αναφερθεί ότι έχει προκαλέσει ακόμη και θάνατο. Αυτή η φώκια είναι η φώκια λεοπάρδαλη. Οι φώκιες λεοπάρδαλη είναι προτιμότερο να παραμένουν στη φύση, καθώς έχουν πιο κοφτερά δόντια από τα περισσότερα είδη φώκιας. Είναι επίσης γνωστό ότι είναι επιθετικές και βάναυσες στο κυνήγι της λείας τους, γι’ αυτό και είναι πιο επίφοβες από άλλες φώκιες.
Οι φώκιες λεοπάρδαλη επιτίθενται μόνο όταν νιώθουν ότι προκαλούνται ή απειλούνται, αλλά όπως και με κάθε άλλο ζώο, υπάρχουν κάποια σενάρια που εξαιρούνται. Το 2003, μια φώκια λεοπάρδαλη σκότωσε μια θαλάσσια βιολόγο και την έπνιξε σε βάθος σχεδόν 200 μέτρων. Αν και ο λόγος παραμένει ασαφής, εξακολουθεί να αποτελεί μια υπενθύμιση για να είμαστε προσεκτικοί όταν συναντάμε άγρια ζώα.
Πώς να αποφύγετε τα δαγκώματα της φώκιας;
Η αυξανόμενη εγγύτητα μεταξύ ανθρώπων και φώκιας στη φύση προκαλεί περισσότερα περιστατικά δαγκώματος φώκιας. Καθώς οι φώκιες συνεχίζουν να συνηθίζουν τους ανθρώπους, είναι πιο πιθανό να αισθάνονται λιγότερο φοβισμένες από τους ανθρώπους. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι που ταΐζουν τις φώκιες μπορεί να τις ενθαρρύνουν να πλησιάσουν βάρκες ή λιμάνια περιμένοντας για ελεημοσύνη. Αυτό έχει οδηγήσει σε πολλά περιστατικά τραυματισμών φώκιας σε προπέλες σκαφών. Ως εκ τούτου, οι άνθρωποι θα πρέπει να κρατούν αποστάσεις από αυτά τα άγρια ζώα.
