Ευφυΐα Δελφινιών: Όσο περισσότερο μελετάμε τα δελφίνια, τόσο πιο έξυπνα αποδεικνύονται

Στο Ινστιτούτο Μελετών Θαλάσσιων Θηλαστικών στο Μισισιπή, η Kelly, το δελφίνι, έχει αποκτήσει μεγάλη φήμη. Όλα τα δελφίνια στο ινστιτούτο είναι εκπαιδευμένα να κρατούν κάθε σκουπίδι που πέφτει στις πισίνες τους μέχρι να δουν έναν εκπαιδευτή, οπότε μπορούν να ανταλλάξουν τα σκουπίδια με ψάρια. Με αυτόν τον τρόπο, τα δελφίνια βοηθούν να διατηρούν τις πισίνες τους καθαρές.

Η Kelly πήγε το έργο αυτό ένα βήμα παραπέρα

Όταν οι άνθρωποι ρίχνουν χαρτί στο νερό, το κρύβει κάτω από μια πέτρα στον πυθμένα της πισίνας. Την επόμενη φορά που περνάει ένας εκπαιδευτής, κατεβαίνει στον βράχο και κόβει ένα κομμάτι χαρτί για να το δώσει στον εκπαιδευτή. Αφού ανταμείψει ένα ψάρι, κατεβαίνει ξανά κάτω, κόβει άλλο ένα κομμάτι χαρτί, παίρνει άλλο ένα ψάρι, και ούτω καθεξής. Αυτή η συμπεριφορά είναι ενδιαφέρουσα γιατί δείχνει ότι η Kelly έχει αίσθηση του μέλλοντος και καθυστερεί την ικανοποίηση. Έχει συνειδητοποιήσει ότι ένα μεγάλο κομμάτι χαρτί παίρνει την ίδια ανταμοιβή με ένα μικρό κομμάτι και γι’ αυτό παραδίδει μόνο μικρά κομμάτια για να διατηρεί την επιπλέον τροφή. Έχει, στην πραγματικότητα, εκπαιδεύσει τους ανθρώπους.

Η πονηριά της δεν σταματάει εκεί

Μια μέρα, όταν ένας γλάρος πέταξε στην πισίνα της, τον άρπαξε, περίμενε τους εκπαιδευτές και στη συνέχεια τους τον έδωσε. Ήταν ένα μεγάλο πουλί και έτσι οι εκπαιδευτές της έδωσαν πολλά ψάρια. Αυτό φάνηκε να δίνει στην Kelly μια νέα ιδέα. Την επόμενη φορά που την τάισαν, αντί να φάει το τελευταίο ψάρι, το πήρε στον πάτο της πισίνας και το έκρυψε κάτω από τον βράχο όπου είχε κρύψει το χαρτί. Όταν δεν υπήρχαν εκπαιδευτές, έφερε το ψάρι στην επιφάνεια και το χρησιμοποίησε για να προσελκύσει τους γλάρους, τους οποίους θα έπιανε για να πάρει ακόμα περισσότερα ψάρια.

Η “νοημοσύνη” είναι ένας όρος με πολλούς ορισμούς και ερμηνείες

Είναι αρκετά δύσκολο να μετρηθεί στους ανθρώπους, πόσο μάλλον σε άλλα ζώα. Οι μεγάλοι εγκέφαλοι συνδέονται παραδοσιακά με μεγαλύτερη ευφυΐα, και ο εγκέφαλος του ενήλικου ρινοδέλφινου είναι περίπου 25% βαρύτερος από τον μέσο ανθρώπινο εγκέφαλο ενός ενήλικου ανθρώπου. Γενικά όμως, τα μεγαλύτερα θηλαστικά τείνουν να έχουν μεγαλύτερους εγκεφάλους και έτσι μια πιο ακριβής εκτίμηση της εγκεφαλικής ισχύος προέρχεται από τον λόγο του μεγέθους του εγκεφάλου προς το μέγεθος του σώματος. Αλλά δεν γνωρίζουμε αρκετά για τη λειτουργία του εγκεφάλου ώστε να είμαστε σίγουροι για το τι πραγματικά αντιπροσωπεύουν αυτές οι ανατομικές μετρήσεις. Σήμερα, οι περισσότεροι επιστήμονες συμμερίζονται την άποψη ότι η συμπεριφορά, και όχι η δομή, πρέπει να είναι το μέτρο της νοημοσύνης σε ένα είδος.

Τα δελφίνια έχουν επινοήσει μια σειρά από στρατηγικές διατροφής που ανταποκρίνονται με το παραπάνω στην ποικιλία των ενδιαιτημάτων στα οποία ζουν. Σε μια εκβολή στα ανοικτά των ακτών της Βραζιλίας, τα δελφίνια tucuxi παρατηρούνται τακτικά να συλλαμβάνουν ψάρια με το “χτύπημα της ουράς”. Χτυπάνε ένα ψάρι μέχρι και 9 μέτρα με τα πτερύγια της ουράς τους και στη συνέχεια μαζεύουν το ακινητοποιημένο θήραμα από την επιφάνεια του νερού. Τα δελφίνια του Peale στα Στενά του Μαγγελάνου στα ανοικτά της Παταγονίας αναζητούν τροφή στα φύκια, χρησιμοποιούν τα φύκια για να αποκρύψουν την προσέγγισή τους και να αποκόψουν την οδό διαφυγής των ψαριών. Στον κόλπο Γκάλβεστον του Τέξας, ορισμένα θηλυκά ρινοδέλφινα και τα μικρά τους ακολουθούν τα αλιευτικά σκάφη με γαρίδες. Τα δελφίνια κολυμπούν μέσα στα δίχτυα των γαρίδων για να πάρουν ζωντανά ψάρια και στη συνέχεια βγαίνουν πάλι έξω – μια δεξιότητα που απαιτεί εξειδίκευση για να αποφύγουν την εμπλοκή στα δίχτυα.

Τα δελφίνια μπορούν επίσης να χρησιμοποιούν εργαλεία για την επίλυση προβλημάτων

Οι επιστήμονες έχουν παρατηρήσει ένα δελφίνι να πείθει μια απρόθυμη σμέρνα από τη σχισμή της, σκοτώνοντας ένα σκορπιόψαρο και χρησιμοποιώντας το αγκαθωτό σώμα του για να σπρώξει το χέλι. Στα ανοικτά των δυτικών ακτών της Αυστραλίας, τα ρινοδέλφινα τοποθετούν σφουγγάρια στα ρύγχη τους, τα οποία τα προστατεύουν από τα αγκάθια των πετρόψαρων και των σαλαχιών καθώς αναζητούν τροφή σε ρηχούς βυθούς.

Η ικανότητα των δελφινιών να επινοούν νέες συμπεριφορές δοκιμάστηκε σε ένα διάσημο πείραμα της διάσημης ειδικού στα δελφίνια Karen Pryor. Δύο τραχύδοντα δελφίνια ανταμείβονταν κάθε φορά που επινοούσαν μια νέα συμπεριφορά. Χρειάστηκαν μόνο λίγες δοκιμές για να αντιληφθούν και τα δύο δελφίνια τι χρειαζόταν. Μια παρόμοια δοκιμή στήθηκε με ανθρώπους. Οι άνθρωποι χρειάστηκαν περίπου τον ίδιο χρόνο για να συνειδητοποιήσουν τι έπρεπε να κάνουν με την εκπαίδευση που έκαναν τα δελφίνια. Τόσο για τα δελφίνια όσο και για τους ανθρώπους, υπήρξε μια περίοδος απογοήτευσης (ακόμη και θυμού, στους ανθρώπους) προτού “το καταλάβουν”. Μόλις το κατάλαβαν, οι άνθρωποι εξέφρασαν μεγάλη ανακούφιση, ενώ τα δελφίνια έτρεχαν γύρω από τη δεξαμενή ενθουσιασμένα, επιδεικνύοντας όλο και περισσότερες νέες συμπεριφορές.