Διστάζετε να αποκτήσετε ένα κατοικίδιο; Αυτά είναι τα οφέλη των κατοικίδιων ζώων στην υγεία και τη διάθεσή μας

Τα κατοικίδια ζώα έχουν μερικά ισχυρά οφέλη για την υγεία του ανθρώπου. Δείτε πώς η φροντίδα ενός σκύλου, μιας γάτας ή ενός άλλου ζώου μπορεί να βοηθήσει στην κατάθλιψη και το άγχος, στη μείωση του στρες και στη βελτίωση της υγείας της καρδιάς σας.

Τα οφέλη των κατοικίδιων ζώων

Οι περισσότεροι ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων είναι ξεκάθαροι για τις άμεσες χαρές που προκύπτουν από το να μοιράζονται τη ζωή τους με ζώα συντροφιάς. Ωστόσο, πολλοί από εμάς παραμένουν ανυποψίαστοι για τα οφέλη στη σωματική και ψυχική υγεία που μπορούν επίσης να συνοδεύουν την ευχαρίστηση του να αγκαλιάζετε έναν τριχωτό φίλο. Μόλις πρόσφατα οι μελέτες άρχισαν να διερευνούν επιστημονικά τα οφέλη του δεσμού ανθρώπου-ζώου.

Τα κατοικίδια ζώα έχουν εξελιχθεί ώστε να συντονίζονται έντονα με τους ανθρώπους και τη συμπεριφορά και τα συναισθήματά μας. Τα σκυλιά, για παράδειγμα, είναι σε θέση να κατανοούν πολλές από τις λέξεις που χρησιμοποιούμε, αλλά είναι ακόμη καλύτερα στο να ερμηνεύουν τον τόνο της φωνής μας, τη γλώσσα του σώματος και τις χειρονομίες. Και όπως κάθε καλός ανθρώπινος φίλος, ένας πιστός σκύλος θα σας κοιτάξει στα μάτια για να μετρήσει τη συναισθηματική σας κατάσταση και θα προσπαθήσει να καταλάβει τι σκέφτεστε και τι αισθάνεστε (και φυσικά για να υπολογίσει πότε θα έρθει η επόμενη βόλτα ή η επόμενη λιχουδιά).

Τα κατοικίδια ζώα, ιδίως οι σκύλοι και οι γάτες, μπορούν να μειώσουν το στρες, το άγχος και την κατάθλιψη, να απαλύνουν τη μοναξιά, να ενθαρρύνουν την άσκηση και το παιχνίδι και ακόμη και να βελτιώσουν την καρδιαγγειακή σας υγεία. Η φροντίδα ενός ζώου μπορεί να βοηθήσει τα παιδιά να μεγαλώσουν πιο ασφαλή και δραστήρια. Τα κατοικίδια ζώα παρέχουν επίσης πολύτιμη συντροφιά για τους ηλικιωμένους ενήλικες. Ίσως το πιο σημαντικό, όμως, είναι ότι ένα κατοικίδιο ζώο μπορεί να προσθέσει πραγματική χαρά και άνευ όρων αγάπη στη ζωή σας.

Κάθε κατοικίδιο ζώο μπορεί να βελτιώσει την υγεία σας

Αν και είναι αλήθεια ότι οι άνθρωποι με κατοικίδια ζώα συχνά βιώνουν μεγαλύτερα οφέλη για την υγεία τους από εκείνους που δεν έχουν, ένα κατοικίδιο ζώο δεν χρειάζεται απαραίτητα να είναι σκύλος ή γάτα. Ένα κουνέλι θα μπορούσε να είναι ιδανικό αν είστε αλλεργικοί σε άλλα ζώα ή έχετε περιορισμένο χώρο αλλά θέλετε έναν τριχωτό φίλο για να αγκαλιάζετε. Τα πουλιά μπορούν να ενθαρρύνουν την κοινωνική αλληλεπίδραση και να βοηθήσουν να διατηρήσετε το μυαλό σας σε εγρήγορση αν είστε ηλικιωμένος. Τα φίδια, οι σαύρες και άλλα ερπετά μπορούν να γίνουν εξωτικοί σύντροφοι. Ακόμα και η παρακολούθηση ψαριών σε ένα ενυδρείο μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της μυϊκής έντασης και στη μείωση των σφυγμών σας.

Μελέτες έχουν δείξει ότι:

Οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων έχουν λιγότερες πιθανότητες να υποφέρουν από κατάθλιψη σε σχέση με όσους δεν έχουν κατοικίδια ζώα.
Οι άνθρωποι με κατοικίδια ζώα έχουν χαμηλότερη αρτηριακή πίεση σε στρεσογόνες καταστάσεις από εκείνους που δεν έχουν κατοικίδια ζώα. Μια μελέτη διαπίστωσε μάλιστα ότι όταν άνθρωποι με οριακή υπέρταση υιοθέτησαν σκύλους από ένα καταφύγιο, η αρτηριακή τους πίεση μειώθηκε σημαντικά μέσα σε πέντε μήνες.
Το παιχνίδι με έναν σκύλο, μια γάτα ή ένα άλλο κατοικίδιο μπορεί να αυξήσει τα επίπεδα σεροτονίνης και ντοπαμίνης, τα οποία ηρεμούν και χαλαρώνουν.
Οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων έχουν χαμηλότερα επίπεδα τριγλυκεριδίων και χοληστερόλης (δείκτες καρδιακών παθήσεων) από εκείνους που δεν έχουν κατοικίδια ζώα.
Οι ασθενείς με καρδιακή προσβολή που έχουν κατοικίδια ζώα επιβιώνουν περισσότερο από εκείνους που δεν έχουν.
Οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων ηλικίας άνω των 65 ετών κάνουν 30 τοις εκατό λιγότερες επισκέψεις στους γιατρούς τους σε σχέση με όσους δεν έχουν κατοικίδια ζώα.

Ένας από τους λόγους για αυτές τις θεραπευτικές επιδράσεις είναι ότι τα κατοικίδια ζώα εκπληρώνουν τη βασική ανθρώπινη ανάγκη για άγγιγμα. Ακόμη και σκληροί εγκληματίες στη φυλακή παρουσιάζουν μακροπρόθεσμες αλλαγές στη συμπεριφορά τους μετά την αλληλεπίδραση με κατοικίδια ζώα, πολλοί από τους οποίους βιώνουν για πρώτη φορά αμοιβαία στοργή. Το χάιδεμα, η αγκαλιά ή το άλλο άγγιγμα ενός αγαπημένου ζώου μπορεί να σας ηρεμήσει και να σας καταπραΰνει γρήγορα όταν είστε αγχωμένοι ή ανήσυχοι. Η συντροφιά ενός κατοικίδιου ζώου μπορεί επίσης να απαλύνει τη μοναξιά, και τα περισσότερα σκυλιά αποτελούν ένα μεγάλο ερέθισμα για υγιή άσκηση, η οποία μπορεί να ενισχύσει σημαντικά τη διάθεσή σας και να απαλύνει την κατάθλιψη.

Πώς τα κατοικίδια ζώα μπορούν να βελτιώσουν τον τρόπο ζωής σας

Η υιοθέτηση υγιών αλλαγών στον τρόπο ζωής παίζει σημαντικό ρόλο στην ανακούφιση των συμπτωμάτων της κατάθλιψης, του άγχους, του στρες, της διπολικής διαταραχής και της μετατραυματικής διαταραχής. Η φροντίδα ενός κατοικίδιου ζώου μπορεί να σας βοηθήσει να κάνετε υγιείς αλλαγές στον τρόπο ζωής σας, καθώς:

Αυξάνεται η σωματική άσκηση. Το να βγάζετε έναν σκύλο βόλτα, για πεζοπορία ή για τρέξιμο είναι διασκεδαστικοί τρόποι για να εντάξετε την υγιεινή καθημερινή άσκηση στο πρόγραμμά σας. Μελέτες έχουν δείξει ότι οι ιδιοκτήτες σκύλων είναι πολύ πιο πιθανό να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις τους για καθημερινή άσκηση – και η καθημερινή άσκηση είναι ιδανική και για το ζώο. Θα εμβαθύνει τη μεταξύ σας σχέση, θα εξαλείψει τα περισσότερα προβλήματα συμπεριφοράς στους σκύλους και θα διατηρήσει το κατοικίδιό σας σε φόρμα και υγεία.

Παρέχουν συντροφιά. Η συντροφικότητα μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη ασθενειών και να προσθέσει ακόμη και χρόνια στη ζωή σας, ενώ η απομόνωση και η μοναξιά μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα κατάθλιψης. Η φροντίδα ενός ζώου μπορεί να σας βοηθήσει να νιώσετε ότι σας χρειάζονται και σας θέλουν και να απομακρύνετε την προσοχή από τα προβλήματά σας, ειδικά αν ζείτε μόνοι. Οι περισσότεροι ιδιοκτήτες σκύλων και γατών μιλούν στα κατοικίδιά τους, μερικοί μάλιστα τα χρησιμοποιούν για να επεξεργαστούν τα προβλήματά τους. Και τίποτα δεν νικάει τη μοναξιά όπως το να γυρνάτε σπίτι σε μια ουρά που κουνάει την ουρά ή μια γάτα που γουργουρίζει.

Σας βοηθούν να γνωρίσετε νέους ανθρώπους. Τα κατοικίδια μπορούν να αποτελέσουν ένα εξαιρετικό “κοινωνικό βοηθό” για τους ιδιοκτήτες τους, προκειμένου να ξεκινήσετε και να διατηρήσετε νέες φιλίες. Οι ιδιοκτήτες σκύλων συχνά σταματούν και μιλούν μεταξύ τους σε βόλτες, πεζοπορίες ή σε ένα πάρκο σκύλων. Οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων γνωρίζουν επίσης νέους ανθρώπους σε καταστήματα κατοικίδιων ζώων, σε λέσχες και σε μαθήματα εκπαίδευσης.

Μείωση του άγχους. Η συντροφιά ενός ζώου μπορεί να προσφέρει παρηγοριά, να βοηθήσει στην ανακούφιση από το άγχος και να ενισχύσει την αυτοπεποίθηση των ανθρώπων που φοβούνται να βγουν στον κόσμο. Επειδή τα κατοικίδια ζώα τείνουν να ζουν στη στιγμή -δεν ανησυχούν για το τι συνέβη χθες ή τι μπορεί να συμβεί αύριο- μπορούν να σας βοηθήσουν να γίνετε πιο προσεκτικοί και να εκτιμήσετε τη χαρά του παρόντος.

Προσθέτοντας δομή και ρουτίνα στην ημέρα σας. Πολλά κατοικίδια ζώα, ιδίως σκύλοι, απαιτούν ένα τακτικό πρόγραμμα σίτισης και άσκησης. Η ύπαρξη μιας σταθερής ρουτίνας διατηρεί ένα ζώο ισορροπημένο και ήρεμο – και μπορεί να λειτουργήσει και για εσάς. Ανεξάρτητα από τη διάθεσή σας-καταθλιπτική, αγχωμένη ή στρεσαρισμένη-ένα παραπονεμένο βλέμμα από το κατοικίδιό σας και θα πρέπει να σηκωθείτε από το κρεβάτι για να το ταΐσετε, να το πάτε βόλτα και να το φροντίσετε.

Παρέχοντας αισθητηριακή ανακούφιση από το στρες. Το άγγιγμα και η κίνηση είναι δύο υγιείς τρόποι για να διαχειριστείτε γρήγορα το στρες. Το χάιδεμα ενός σκύλου, μιας γάτας ή ενός άλλου ζώου μπορεί να μειώσει την αρτηριακή πίεση και να σας βοηθήσει να νιώσετε γρήγορα πιο ήρεμοι και λιγότερο αγχωμένοι.

Πάρτε ένα σκύλο, χάστε βάρος

Πολλές μελέτες έχουν συνδέσει την ιδοκτησία ενός σκύλου με την απώλεια βάρους:
Μια μελέτη διάρκειας ενός έτους στο Ινστιτούτο Ευεξίας του Νοσοκομείου Northwestern Memorial στο Σικάγο διαπίστωσε ότι η βόλτα με έναν υπέρβαρο σκύλο βοήθησε τόσο τα ζώα όσο και τους ιδιοκτήτες τους να χάσουν ανεπιθύμητα κιλά. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι σκύλοι παρείχαν υποστήριξη με παρόμοιο τρόπο με έναν ανθρώπινο φίλο άσκησης, αλλά με μεγαλύτερη συνέπεια και χωρίς καμία αρνητική επιρροή.

Μια άλλη μελέτη του Ερευνητικού Κέντρου για την Αλληλεπίδραση Ανθρώπου-Ζώων διαπίστωσε ότι οι κάτοικοι δημόσιων κατοικιών που έβγαζαν βόλτα σκύλους θεραπείας για έως και 20 λεπτά πέντε ημέρες την εβδομάδα έχασαν κατά μέσο όρο 14,4 κιλά σε ένα χρόνο, χωρίς να αλλάξουν τη διατροφή τους.

Μια τρίτη μελέτη, που διεξήχθη από την εταιρεία παραγωγής σκυλοτροφών Mars Petcare, διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι με σκύλο περπατούσαν 30 λεπτά περισσότερο την εβδομάδα από ό,τι πριν αποκτήσουν σκύλο.

Τα οφέλη των κατοικίδιων ζώων για τους ηλικιωμένους

Εκτός από την παροχή ζωτικής συντροφιάς, η κατοχή ενός κατοικίδιου ζώου μπορεί να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην υγιή γήρανση, βοηθώντας σας να:

Να βρείτε νόημα και χαρά στη ζωή. Καθώς γερνάτε, θα χάσετε πράγματα που προηγουμένως απασχολούσαν τον χρόνο σας και έδιναν σκοπό στη ζωή σας. Μπορεί να αποσυρθείτε από την καριέρα σας ή τα παιδιά σας να μετακομίσουν μακριά. Η φροντίδα ενός κατοικίδιου ζώου μπορεί να σας προσφέρει ευχαρίστηση και να σας βοηθήσει να τονώσετε το ηθικό, την αισιοδοξία και την αίσθηση της αυτοεκτίμησής σας. Η επιλογή να υιοθετήσετε ένα κατοικίδιο από ένα καταφύγιο, ειδικά ένα ηλικιωμένο κατοικίδιο, μπορεί να αυξήσει την αίσθηση της ικανοποίησής σας, γνωρίζοντας ότι δώσατε ένα σπίτι σε ένα κατοικίδιο που διαφορετικά μπορεί να είχε υποστεί ευθανασία.

Γίνετε κοινωνικοί. Η διατήρηση ενός κοινωνικού δικτύου δεν είναι πάντα εύκολη όσο μεγαλώνετε. Η συνταξιοδότηση, η ασθένεια, ο θάνατος και η μετεγκατάσταση μπορεί να απομακρύνουν στενούς φίλους και μέλη της οικογένειας. Και το να κάνετε νέους φίλους μπορεί να γίνει πιο δύσκολο. Τα κατοικίδια ζώα, ιδίως τα σκυλιά, είναι ένας πολύ καλός τρόπος για τους ηλικιωμένους να ξεκινήσουν συζητήσεις και να γνωρίσουν νέους ανθρώπους.

Ενισχύουν τη ζωτικότητά σας. Μπορείτε να ξεπεράσετε πολλές από τις σωματικές προκλήσεις που σχετίζονται με τη γήρανση, φροντίζοντας τον εαυτό σας. Τα σκυλιά, οι γάτες και άλλα κατοικίδια ζώα ενθαρρύνουν το παιχνίδι, το γέλιο και την άσκηση, τα οποία μπορούν να βοηθήσουν στην ενίσχυση του ανοσοποιητικού σας συστήματος και να αυξήσουν την ενέργειά σας.

Πώς τα κατοικίδια βοηθούν τους ενήλικες με νόσο Αλτσχάιμερ ή άνοια

Ως μέρος της νόσου, οι ασθενείς με Αλτσχάιμερ μπορεί να παρουσιάζουν ποικίλα προβλήματα συμπεριφοράς, πολλά από τα οποία σχετίζονται με την αδυναμία αντιμετώπισης του στρες.

Έρευνα του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Ντέιβις κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι ασθενείς με Αλτσχάιμερ υποφέρουν λιγότερο από το στρες και έχουν λιγότερα αγχώδη ξεσπάσματα αν υπάρχει σκύλος ή γάτα στο σπίτι.
Τα κατοικίδια ζώα μπορούν να αποτελέσουν πηγή θετικής, μη λεκτικής επικοινωνίας. Η παιχνιδιάρικη αλληλεπίδραση και το απαλό άγγιγμα από ένα καλά εκπαιδευμένο, υπάκουο ζώο μπορούν να βοηθήσουν στην καταπράυνση ενός ασθενούς με Αλτσχάιμερ και στη μείωση της επιθετικής συμπεριφοράς – όπως και η απλή έκθεση σε φωτεινά ενυδρεία ή δεξαμενές ψαριών.
Σε πολλές περιπτώσεις η προβληματική συμπεριφορά ενός ασθενούς είναι μια αντίδραση στην αγχωμένη αντίδραση του κύριου φροντιστή. Τα κατοικίδια ζώα μπορούν να βοηθήσουν στην ανακούφιση του άγχους των φροντιστών. Οι γάτες ή τα ζώα σε κλουβί μπορεί να είναι πιο κατάλληλα από τα σκυλιά, τα οποία γενικά απαιτούν περισσότερη φροντίδα και μπορεί να επιβαρύνουν το βάρος κάποιου που ήδη φροντίζει έναν ασθενή με Αλτσχάιμερ.

Τα οφέλη των κατοικίδιων ζώων για τα παιδιά

Τα παιδιά που μεγαλώνουν με κατοικίδια ζώα όχι μόνο έχουν μικρότερο κίνδυνο αλλεργιών και άσθματος, αλλά πολλά μαθαίνουν επίσης υπευθυνότητα, συμπόνια και ενσυναίσθηση από την κατοχή ενός σκύλου ή μιας γάτας.

Σε αντίθεση με τους γονείς ή τους δασκάλους, τα κατοικίδια δεν είναι ποτέ επικριτικά και δεν δίνουν εντολές. Είναι πάντα τρυφερά και η απλή παρουσία τους στο σπίτι μπορεί να βοηθήσει στην παροχή ενός αισθήματος ασφάλειας στα παιδιά. Η ύπαρξη ενός πανταχού παρόντος κατοικίδιου ζώου μπορεί να βοηθήσει στην ανακούφιση του άγχους αποχωρισμού των παιδιών όταν η μαμά και ο μπαμπάς δεν είναι κοντά.
Η αγάπη και η συντροφικότητα ενός κατοικίδιου ζώου μπορεί να κάνει ένα παιδί να νιώσει σημαντικό και να το βοηθήσει να αναπτύξει μια θετική εικόνα για τον εαυτό του.
Τα παιδιά που συνδέονται συναισθηματικά με τα κατοικίδιά τους είναι πιο ικανά να οικοδομήσουν σχέσεις με άλλους ανθρώπους.
Μελέτες έχουν επίσης δείξει ότι τα κατοικίδια μπορούν να βοηθήσουν να ηρεμήσουν τα υπερκινητικά ή υπερβολικά επιθετικά παιδιά. Φυσικά, τόσο το ζώο όσο και το παιδί πρέπει να εκπαιδευτούν να συμπεριφέρονται σωστά μεταξύ τους.
Ένα κατοικίδιο ζώο μπορεί να βοηθήσει στην ανάπτυξη ενός νέου και αναπτυσσόμενου μυαλού, διδάσκοντας στο παιδί ενσυναίσθηση και κατανόηση. Τα παιδιά μπορούν να μιλήσουν με το κατοικίδιό τους χωρίς το φόβο της απόρριψης, γεγονός που τους επιτρέπει να χτίσουν την αυτοπεποίθησή τους, ακόμα και το λεξιλόγιό τους.
Η απόκτηση ακόμη και ενός μικρού, σε κλουβί κατοικίδιου, όπως ένα ινδικό χοιρίδιο ή ένα χάμστερ, είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να διδάξετε στο παιδί υπευθυνότητα.

Όπως και οι ενήλικες, τα παιδιά μπορούν να επωφεληθούν από το παιχνίδι με ένα κατοικίδιο ζώο. Μπορεί να αποτελέσει πηγή ηρεμίας και χαλάρωσης, καθώς και πηγή διέγερσης για τον εγκέφαλο και το σώμα. Το παιχνίδι με ένα κατοικίδιο ζώο μπορεί να αποτελέσει ακόμη και μια πύλη προς τη μάθηση για ένα παιδί. Μπορεί να διεγείρει τη φαντασία και την περιέργεια του παιδιού. Η ανταμοιβή της εκπαίδευσης ενός σκύλου για να εκτελέσει ένα νέο κόλπο, για παράδειγμα, μπορεί να διδάξει στα παιδιά τη σημασία της επιμονής. Η φροντίδα ενός τριχωτού φίλου μπορεί επίσης να προσφέρει ένα άλλο όφελος σε ένα παιδί: απέραντη χαρά.

Παιδιά με μαθησιακές διαταραχές και άλλες προκλήσεις

Ορισμένα παιδιά με αυτισμό ή άλλες μαθησιακές δυσκολίες μπορούν να αλληλεπιδράσουν καλύτερα με τα κατοικίδια παρά με τους ανθρώπους. Τα αυτιστικά παιδιά συχνά βασίζονται σε μη λεκτικές ενδείξεις για να επικοινωνήσουν, όπως ακριβώς κάνουν και τα ζώα. Και το να μάθουν να συνδέονται πρώτα με ένα κατοικίδιο ζώο μπορεί ακόμη και να βοηθήσουν ένα αυτιστικό παιδί στις αλληλεπιδράσεις του με τους ανθρώπους.

Τα κατοικίδια μπορούν να βοηθήσουν τα παιδιά με μαθησιακές δυσκολίες να μάθουν πώς να ρυθμίζουν το στρες και να ηρεμούν, καθιστώντας τα καλύτερα εξοπλισμένα για να ξεπεράσουν τις προκλήσεις της διαταραχής τους.
Το παιχνίδι και η άσκηση με έναν σκύλο ή μια γάτα μπορεί να βοηθήσει ένα παιδί με μαθησιακές διαταραχές να παραμείνει σε εγρήγορση και προσοχή καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας. Μπορεί επίσης να αποτελέσει ένα εξαιρετικό αντίδοτο στο άγχος και την απογοήτευση που προκαλεί η μαθησιακή δυσκολία.
Η εκμάθηση ιππασίας σε έναν τοπικό ιππικό σταύλο μπορεί να βοηθήσει στην ανύψωση της αυτοεκτίμησης των παιδιών με αναπηρία, θέτοντάς τα σε πιο ισότιμη θέση με τα παιδιά χωρίς αναπηρία.

Η ιδιοκτησία ενός κατοικίδιου ζώου είναι μια σημαντική δέσμευση

Παρ’ όλα τα οφέλη, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι ένα κατοικίδιο ζώο δεν αποτελεί θαυματουργή θεραπεία για τα προβλήματα ψυχικής υγείας. Η ιδιοκτησία ενός κατοικίδιου ζώου είναι ευεργετική και παρηγορητική μόνο για όσους αγαπούν και εκτιμούν τα οικόσιτα ζώα και έχουν το χρόνο και τα χρήματα για να διατηρήσουν ένα κατοικίδιο ζώο ευτυχισμένο και υγιές. Αν απλά δεν είστε “άνθρωπος των ζώων”, η ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων δεν πρόκειται να σας προσφέρει κανένα όφελος για την υγεία σας ή να βελτιώσει τη ζωή σας.

Ακόμη και αν αγαπάτε τα ζώα, είναι σημαντικό να κατανοήσετε όλα όσα συνεπάγεται η φροντίδα ενός κατοικίδιου ζώου. Η ιδιοκτησία ενός κατοικίδιου ζώου είναι μια σημαντική δέσμευση που θα διαρκέσει καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής του ζώου, ίσως 10 ή 15 χρόνια στην περίπτωση των σκύλων. Και στο τέλος αυτής της δέσμευσης, θα αντιμετωπίσετε τη θλίψη και το πένθος που συνεπάγεται η απώλεια ενός αγαπημένου συντρόφου.

Άλλα μειονεκτήματα της κατοχής ενός κατοικίδιου ζώου περιλαμβάνουν:

Τα κατοικίδια ζώα κοστίζουν χρήματα. Οι λογαριασμοί τροφής, η κτηνιατρική περίθαλψη, οι άδειες, τα έξοδα περιποίησης, τα παιχνίδια, τα κλινοσκεπάσματα, τα τέλη διαμονής και άλλα έξοδα συντήρησης μπορεί να συσσωρευτούν. Αν είστε άνεργοι ή ηλικιωμένοι, με περιορισμένο σταθερό εισόδημα, μπορεί να είναι δύσκολο να αντιμετωπίσετε τα έξοδα της ιδιοκτησίας κατοικίδιων ζώων.
Τα κατοικίδια ζώα απαιτούν χρόνο και προσοχή. Όπως θα σας πει οποιοσδήποτε ιδιοκτήτης σκύλου, δεν υπάρχει τίποτα θεραπευτικό στο να γυρνάς σπίτι σε έναν σκύλο που ήταν κλειδωμένος στο σπίτι μόνος του όλη μέρα. Τα σκυλιά χρειάζονται καθημερινή άσκηση για να παραμείνουν ήρεμα και ισορροπημένα- τα περισσότερα άλλα κατοικίδια απαιτούν τουλάχιστον καθημερινή φροντίδα και προσοχή.
Η κατοχή ενός κατοικίδιου μπορεί να περιορίσει μέρος της κοινωνικής σας δραστηριότητας. Ένας σκύλος μπορεί να μείνει μόνος του για περιορισμένο χρονικό διάστημα. Με την εκπαίδευση του σκύλου σας, θα μπορείτε να τον παίρνετε μαζί σας για παράδειγμα για να επισκεφθείτε φίλους, να κάνετε δουλειές ή να καθίσετε έξω από μια καφετέρια, αλλά δεν θα μπορείτε να φύγετε για ένα αυθόρμητο Σαββατοκύριακο χωρίς να κανονίσετε πρώτα τη φροντίδα του κατοικίδιου ζώου σας.
Τα κατοικίδια ζώα μπορεί να είναι ζημιάρικα. Κάθε κατοικίδιο ζώο μπορεί να έχει περιστασιακά ένα ατύχημα στο σπίτι. Κάποιες γάτες μπορεί να είναι επιρρεπείς στο να καταστρέφουν τις ταπετσαρίες, κάποιοι σκύλοι στο να μασάνε τα παπούτσια. Αν και η εκπαίδευση μπορεί να βοηθήσει στην εξάλειψη της αρνητικής, καταστροφικής συμπεριφοράς, παραμένει συχνή σε ζώα που αφήνονται μόνα τους χωρίς άσκηση ή διέγερση για μεγάλα χρονικά διαστήματα.
Τα κατοικίδια ζώα απαιτούν υπευθυνότητα. Τα περισσότερα σκυλιά, ανεξαρτήτως μεγέθους και φυλής, είναι ικανά να προκαλέσουν τραυματισμούς σε ανθρώπους, αν δεν τα χειρίζονται υπεύθυνα οι ιδιοκτήτες τους. Ακόμη και οι γάτες μπορούν να γρατζουνίσουν ή να δαγκώσουν. Οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων πρέπει να είναι σε εγρήγορση για κάθε κίνδυνο, ιδίως όταν βρίσκονται κοντά σε παιδιά.
Τα κατοικίδια ζώα ενέχουν κινδύνους για την υγεία ορισμένων ανθρώπων. Ενώ υπάρχουν ορισμένες ασθένειες που μπορούν να μεταδοθούν από τις γάτες και τους σκύλους στους ανθρώπους που τα χειρίζονται, οι αλλεργίες είναι ο πιο κοινός κίνδυνος για την υγεία από την ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων. Εάν εσείς ή ένα μέλος της οικογένειάς σας έχει διαγνωστεί με αλλεργία σε κατοικίδιο ζώο, εξετάστε προσεκτικά αν μπορείτε να ζήσετε με τα συμπτώματα πριν δεσμευτείτε για την ιδιοκτησία κατοικίδιου ζώου. Σκεφτείτε επίσης ότι κάποιοι φίλοι ή συγγενείς με αλλεργίες μπορεί να μην είναι πλέον σε θέση να επισκέπτονται το σπίτι σας εάν έχετε κατοικίδιο ζώο.

Πώς να βρείτε το τέλειο κατοικίδιο

Αν αποφασίσατε ότι η ιδιοκτησία ενός κατοικίδιου ζώου είναι κατάλληλη για εσάς, συγχαρητήρια: πρόκειται να ανοίξετε τη ζωή σας σε μια μοναδική και ικανοποιητική σχέση. Ενώ οι άνθρωποι που έχουν κατοικίδια ζώα τείνουν να είναι πιο ευτυχισμένοι, πιο ανεξάρτητοι και να αισθάνονται πιο ασφαλείς από εκείνους που δεν έχουν κατοικίδια ζώα, είναι σημαντικό να επιλέξετε το είδος του κατοικίδιου που ταιριάζει καλύτερα στις ανάγκες και τον τρόπο ζωής σας.

Μιλήστε με τα άλλα μέλη του νοικοκυριού σας και συμφωνήστε για τις ιδιότητες που θέλετε σε ένα κατοικίδιο και εκείνες που θα προτιμούσατε να αποφύγετε.

Σκέψεις σχετικά με τον τρόπο ζωής που επηρεάζουν την επιλογή σας σε ένα κατοικίδιο ζώο

Μικρή δραστηριότητα στην ύπαιθρο. Αν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου σας το περνάτε στο σπίτι, σκεφτείτε κατοικίδια που θα ήταν ευτυχείς να μείνουν μαζί σας σε αυτό το περιβάλλον. Μπορεί να σας αρέσει να παίζετε ή να αγκαλιάζετε μια γάτα ή ένα κουνελάκι, να κάνετε χαλαρούς περιπάτους με έναν ηλικιωμένο σκύλο, να παρακολουθείτε ψάρια ή ερπετά ή να μιλάτε ή να τραγουδάτε μαζί με ένα πουλί.

Υψηλό επίπεδο δραστηριότητας. Αν είστε πιο δραστήριοι και απολαμβάνετε καθημερινές δραστηριότητες εκτός σπιτιού, ιδίως περπάτημα ή τρέξιμο, ένας ενεργητικός σκύλος μπορεί να είναι ο κατάλληλος για εσάς. Οι σκύλοι σύντροφοι ευδοκιμούν στην άσκηση σε εξωτερικούς χώρους, κρατώντας σας σε κίνηση.

Μικρά παιδιά και ηλικιωμένοι. Οι οικογένειες με μικρά παιδιά ή ηλικιωμένους που ζουν στο σπίτι τους θα πρέπει να εξετάσουν το μέγεθος και το ενεργειακό επίπεδο ενός κατοικίδιου ζώου. Τα κουτάβια και τα γατάκια είναι συνήθως πολύ δραστήρια, αλλά ευαίσθητα πλάσματα που πρέπει να αντιμετωπίζονται με προσοχή. Τα μεγάλα ή ατίθασα σκυλιά θα μπορούσαν κατά λάθος να βλάψουν ή να ρίξουν κάτω ένα μικρό παιδί ή έναν ενήλικα που δεν στέκεται σταθερά στα πόδια του.

Άλλα ζώα στο νοικοκυριό. Εξετάστε τη συνεχιζόμενη ευτυχία και την ικανότητα προσαρμογής των κατοικίδιων ζώων που ήδη έχετε. Ενώ η γάτα ή ο σκύλος σας μπορεί να λατρεύει να έχει έναν ζωικό φίλο για να παίζει μαζί του, ένα κατοικίδιο που είχε αποκλειστική πρόσβαση στην προσοχή σας μπορεί να δυσανασχετήσει που σας μοιράζεται.

Περιβάλλον. Αν ένα τακτοποιημένο, καθαρό σπίτι, χωρίς τρίχες ζώων, περιστασιακές λασπωμένες πατημασιές και “ατυχήματα” είναι σημαντικό, τότε ένας σκύλος που κυκλοφορεί ελεύθερα ή μια γάτα με μακριά μαλλιά μπορεί να μην είναι η καλύτερη επιλογή. Ίσως να θέλετε να επιλέξετε κατοικίδια που περιορίζονται στον χώρο τους, όπως ψάρια, πουλιά, χάμστερ ή ερπετά.

Δέσμευση χρόνου. Τέλος, και ίσως το πιο σημαντικό, να έχετε κατά νου ότι θα αναλάβετε μια δέσμευση που θα διαρκέσει για όλη τη διάρκεια ζωής του κατοικίδιου ζώου – ίσως 10, 15 ή 20 χρόνια με έναν σκύλο ή μια γάτα- έως και 30 χρόνια ή και περισσότερο με ένα πτηνό. Μπορείτε, βέβαια, να σκεφτείτε να υιοθετήσετε έναν ηλικιωμένο σκύλο ή γάτα από ένα καταφύγιο ή μια ομάδα διάσωσης και να προσφέρετε σε ένα άξιο ζώο ένα σπίτι αγάπης για τα γηρατειά του.

Τελικά, όταν επιλέγετε ένα κατοικίδιο, να είστε ειλικρινείς με τον εαυτό σας σχετικά με τον τρόπο ζωής που απολαμβάνετε και το είδος του κατοικίδιου που θα θέλατε να φροντίζετε. Αν έχετε αμφιβολίες για τη φροντίδα ενός μεγαλύτερου ζώου, ξεκινήστε από τα μικρά, πάρτε ένα ψάρι ή ένα μικρότερο ζώο σε κλουβί. Δείτε πώς σας ταιριάζει και συνεχίστε από εκεί και πέρα.

Καταφύγιο και ζώα διάσωσης

Είτε πρόκειται για μικτές φυλές είτε για καθαρόαιμες, τα σκυλιά και οι γάτες που υιοθετούνται από καταφύγιο ή ομάδα διάσωσης αποτελούν εξαιρετικά κατοικίδια. Ως επί το πλείστον, τα κατοικίδια ζώα καταλήγουν σε καταφύγιο χωρίς δική τους υπαιτιότητα. Ο ιδιοκτήτης τους μπορεί να έχει πεθάνει ή να έχει μετακομίσει σε μέρος που δεν επιτρέπει τα κατοικίδια ζώα, ή το κατοικίδιο ζώο μπορεί απλώς να έχει εγκαταλειφθεί από ανεύθυνους ιδιοκτήτες που το αγόρασαν από καπρίτσιο και αργότερα ανακάλυψαν ότι δεν μπορούσαν ή δεν ήθελαν να το φροντίσουν σωστά. Εάν κάποιο ζώο καταφυγίου ή διάσωσης παρουσιάζει επιθετική συμπεριφορά, συνήθως υποβάλλεται σε ευθανασία αντί να προσφέρεται για υιοθεσία.

Οι ομάδες διάσωσης προσπαθούν να βρουν κατάλληλα σπίτια για ανεπιθύμητα ή εγκαταλελειμμένα σκυλιά, γάτες και άλλα κατοικίδια, πολλά από τα οποία προέρχονται από καταφύγια όπου διαφορετικά θα είχαν υποστεί ευθανασία. Οι εθελοντές συνήθως φροντίζουν τα ζώα μέχρι να βρουν ένα μόνιμο σπίτι. Αυτό σημαίνει ότι οι διασώστες είναι συχνά πολύ εξοικειωμένοι με την προσωπικότητα ενός κατοικίδιου ζώου και μπορούν να σας συμβουλεύσουν σχετικά με το αν το κατοικίδιο ζώο θα ταίριαζε καλά με τις ανάγκες σας.

Υιοθετώντας ένα ζώο από ένα καταφύγιο ή μια οργάνωση διάσωσης, όχι μόνο θα δώσετε ένα σπίτι σε ένα άξιο κατοικίδιο, αλλά πιθανότατα θα σώσετε και τη ζωή ενός ζώου.

Αποφύγετε τα κουτάβια που πωλούνται σε καταστήματα κατοικίδιων ζώων και στο διαδίκτυο

Τα εκτροφεία κουταβιών είναι σαν εργοστάσια παραγωγής σκύλων που βγάζουν κουτάβια για το κέρδος, αγνοώντας τις ανάγκες των κουταβιών και των μητέρων τους. Οι μητέρες σκύλοι περνούν ολόκληρη τη ζωή τους σε στενά κλουβιά ή κυνοκομεία με ελάχιστη ή καθόλου προσωπική φροντίδα ή ποιότητα ζωής. Όταν οι μητέρες και οι πατέρες σκύλοι δεν μπορούν πλέον να αναπαραχθούν, απορρίπτονται ή θανατώνονται. Τα σκυλιά από τα εκτροφεία κουταβιών είναι συχνά άρρωστα και αντικοινωνικά.

Υπάρχουν επίσης περισσότερα από 10.000 εκτροφεία κουταβιών μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες και συνήθως πωλούν μέσω διαδικτύου ή μέσω αγγελιών, υπαίθριων αγορών και καταστημάτων κατοικίδιων ζώων. Στην πραγματικότητα, η πλειονότητα των κουταβιών που πωλούνται σε καταστήματα κατοικίδιων ζώων και στο διαδίκτυο προέρχονται από εκτροφεία κουταβιών – παρόλο που οι πωλητές αυτοπροβάλλονται ως “υπεύθυνοι” εκτροφείς ή υπόσχονται κουτάβια “μεγαλωμένα στο σπίτι”.

Για να βοηθήσετε να σταματήσει αυτός ο κύκλος της σκληρότητας, επιλέξτε να υιοθετήσετε το επόμενο κατοικίδιό σας από ένα καταφύγιο ή μια ομάδα διάσωσης ή αγοράζοντας έναν σκύλο μόνο από έναν υπεύθυνο εκτροφέα που θα σας δείξει πού γεννήθηκε και μεγάλωσε το κουτάβι -και η μητέρα του-.

Επιλέγοντας ανάμεσα σε σκύλο ή γάτα

Οι σκύλοι και οι γάτες είναι τα πιο συνηθισμένα κατοικίδια του νοικοκυριού. Ενώ περιστασιακά θα δείτε κάποιον να βγάζει βόλτα μια γάτα με λουρί ή έναν σκύλο που χρησιμοποιεί κουτί για την άμμο, συνήθως οι ανάγκες και οι φυσικές συμπεριφορές των σκύλων και των γατών είναι διαφορετικές:
Σε εσωτερικούς ή εξωτερικούς χώρους

Γάτες: Οι γάτες εσωτερικού χώρου απολαμβάνουν να βρίσκονται σε εξωτερικούς χώρους μερικές φορές, αλλά μπορούν να περιπλανηθούν.

Σκύλοι: Οι σκύλοι χρειάζονται καθημερινή άσκηση και βόλτες σε εξωτερικούς χώρους. Ακόμα και αν έχετε μια μεγάλη, περιφραγμένη αυλή όπου μπορούν να τρέχουν και να πηγαίνουν στην τουαλέτα, εξακολουθούν να χρειάζονται καθημερινή βόλτα.
Εκπαίδευση

Γάτες: Η ουσιαστική εκπαίδευση των γατών περιλαμβάνει συνήθως τη χρήση της τουαλέτας και το να μην γρατζουνάνε τα έπιπλα. Οι γάτες αντιστέκονται στην εκπαίδευση.

Σκύλοι: Οι σκύλοι χρειάζονται πολύ περισσότερη εκπαίδευση από τις γάτες. Τα περισσότερα σκυλιά απολαμβάνουν την εκπαίδευση, επειδή τους δίνει κάτι να κάνουν. Έχουν επίσης μια έμφυτη επιθυμία να ευχαριστούν τους ανθρώπους τους.
Προσωπικότητα

Γάτες: Αν αγαπάτε τη γαλήνη και την ανεξαρτησία αναμεμειγμένη με παιχνιδιάρικη διάθεση, μια γάτα είναι πιο πιθανό να σας ικανοποιήσει.

Σκύλοι: Αν θέλετε να σας υποδέχονται πληθωρικά κάθε φορά που επιστρέφετε στο σπίτι, ένας σκύλος είναι καλύτερη επιλογή.

Κοινωνικότητα

Γάτες: Οι γάτες είναι συχνά ικανοποιημένες με το να τις αφήνετε μόνες τους (εκτός, φυσικά, από την περίπτωση που εσείς θα προτιμούσατε να σας αφήσουν μόνους).

Σκύλοι: Οι σκύλοι τείνουν να ευδοκιμούν στην αλληλεπίδραση με ανθρώπους και άλλους σκύλους.

Εναλλακτικές λύσεις για την ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων

Εάν δεν έχετε το χρόνο, τα χρήματα ή τη δυνατότητα να έχετε ένα κατοικίδιο ζώο, υπάρχουν ακόμη τρόποι να βιώσετε τα οφέλη για την υγεία που προσφέρει η συναναστροφή με ζώα. Ακόμη και σύντομες περίοδοι που περνάτε με έναν σκύλο ή μια γάτα μπορούν να ωφελήσουν τόσο εσάς όσο και το ζώο.

Μπορείτε, για παράδειγμα, να ζητήσετε να βγάλετε βόλτα τον σκύλο ενός γείτονα ή να εργαστείτε εθελοντικά σε ένα καταφύγιο ζώων. Τα περισσότερα καταφύγια ζώων ή ομάδες διάσωσης καλωσορίζουν εθελοντές για να βοηθήσουν στη φροντίδα άστεγων κατοικίδιων ζώων ή να βοηθήσουν σε εκδηλώσεις υιοθεσίας. Δεν θα βοηθήσετε μόνο τον εαυτό σας, αλλά θα βοηθήσετε και στην κοινωνικοποίηση και την άσκηση των ζώων, καθιστώντας τα πιο δεκτικά για υιοθεσία.

Ορισμένα καταφύγια ζώων και ομάδες διάσωσης προσφέρουν προγράμματα “ενοικίασης” κατοικίδιων ζώων. Τα σκυλιά και οι γάτες που είναι διαθέσιμα για υιοθεσία μπορούν να βγουν έξω για βόλτες ή ραντεβού για παιχνίδι. Μπορείτε επίσης να αναλάβετε ένα ζώο προσωρινά μέχρι να βρεθεί μόνιμο σπίτι γι’ αυτό ή για να αποφασίσετε αν το ζώο είναι κατάλληλο για εσάς.

Μια ποικιλία διαφορετικών οργανώσεων προσφέρουν ειδικά εκπαιδευμένους σκύλους και γάτες θεραπείας για να επισκέπτονται παιδιατρικά νοσοκομεία, εγκαταστάσεις υποστηριζόμενης διαβίωσης, γηροκομεία, προγράμματα ξενώνα, καταφύγια και σχολεία. Κατά τη διάρκεια αυτών των επισκέψεων, οι άνθρωποι καλούνται να χαϊδέψουν και να χαϊδέψουν τα ζώα, γεγονός που μπορεί να βελτιώσει τη διάθεση και να μειώσει το στρες και το άγχος.