Παραδοσιακά, οι μέλισσες είναι γνωστές ως σκληρές εργάτριες που μας προσφέρουν το πιο γλυκό δώρο – το μέλι. Στην πραγματικότητα, η μέλισσα είναι το μόνο έντομο που παράγει τροφή που τρώει ο άνθρωπος. Χρησιμοποιούμε τόσο το κερί όσο και το μέλι που παράγουν οι μέλισσες για προσωπική μας χρήση. Αυτά τα μικροσκοπικά ιπτάμενα έντομα είναι απολύτως συναρπαστικά για τους περισσότερους από εμάς, καθώς βασιζόμαστε τόσο πολύ σε αυτά!
Μια μέλισσα μπορεί να ταξιδέψει έως και έξι μίλια και με ταχύτητα έως και 15 μίλια την ώρα
Η Apis mellifera είναι ένα άλλο όνομα για τη μέλισσα. Η Apis είναι ένας αρχαίος όρος που έχει αιγυπτιακές ρίζες, αλλά συνδέεται επίσης με την ελληνική λέξη για το “σμήνος”. Η Mellifera είναι μια λατινική λέξη που σημαίνει “μελιτοφόρος”.
Οι μέλισσες επικονιάζουν τα λουλούδια, τα φρούτα και τα λαχανικά. Αυτό σημαίνει ότι βοηθούν στην ανάπτυξη άλλων φυτών, γι’ αυτό και είναι τόσο σημαντικές για το οικοσύστημα. Οι μέλισσες μεταφέρουν γύρη μεταξύ αρσενικών και θηλυκών τμημάτων των φυτών, επιτρέποντάς τους να παράγουν σπόρους και καρπούς. Υπάρχουν περίπου 2 δισεκατομμύρια μέλισσες σε όλο τον κόσμο και μπορείτε να τις βρείτε σχεδόν παντού εκτός από την Ανταρκτική.
Το μέλι που παράγει μία μέλισσα κατά τη διάρκεια της ζωής της είναι περίπου ένα δωδέκατο του κουταλιού του γλυκού. Σε ένα έτος, μια ολόκληρη αποικία μελισσών μπορεί να παράγει 36-45 κιλά μέλι. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η μελισσοκομία είναι τόσο δημοφιλής γεωργική πρακτική σε όλο τον κόσμο.
Πόσο καιρό ζουν οι μέλισσες;
Κατά τη διάρκεια της τριετούς έως τετραετούς ζωής της, η βασίλισσα μέλισσα μπορεί να γεννάει 600-800 ή και 1.500 αυγά κάθε μέρα.
Η μέση διάρκεια ζωής μιας μέλισσας κυμαίνεται από οκτώ εβδομάδες έως πέντε χρόνια, ανάλογα με το είδος της μέλισσας που είναι. Οι κηφήνες μέλισσες έχουν διάρκεια ζωής περίπου οκτώ εβδομάδων. Οι εργάτριες μέλισσες μπορούν να ζήσουν έως και έξι εβδομάδες το καλοκαίρι και έως και πέντε μήνες ή περισσότερο το χειμώνα. Η βασίλισσα μέλισσα, η οποία τυγχάνει επίσης να είναι η μοναδική αναπαραγωγική μέλισσα στην αποικία, μπορεί, από την άλλη πλευρά, να ζήσει αρκετά χρόνια.
Αν και οι βασίλισσες των περισσότερων υποειδών επιβιώνουν κατά μέσο όρο τρία έως πέντε χρόνια, μελέτες από το γερμανικό υποείδος της μέλισσας (A. m. mellifera) που χρησιμοποιείται ιστορικά για τη μελισσοκομία δείχνουν ότι μια βασίλισσα μπορεί να ζήσει έως και οκτώ χρόνια.
Επειδή τα αποθέματα σπέρματος μιας βασίλισσας εξαντλούνται στο τέλος της ζωής της, αρχίζει να γεννά περισσότερα μη γονιμοποιημένα αυγά καθώς μεγαλώνει. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο πολλοί μελισσοκόμοι αλλάζουν συχνά βασίλισσες κάθε ένα ή δύο χρόνια.
Ο μέσος κύκλος ζωής της μέλισσας
Οι μέλισσες έχουν τέσσερα μοναδικά στάδια ζωής. Η συνολική περίοδος ανάπτυξης διαφέρει κάπως μεταξύ των μελισσών, αλλά η διαδικασία είναι τελικά η ίδια.
Αυγό
Η βασίλισσα γεννά ένα αυγό σε κάθε κελί που έχει καθαριστεί και προετοιμαστεί για νέο γόνο από τις εργάτριες μέλισσες. Αν το κελί δεν είναι αρκετά καθαρό γι’ αυτήν, περνάει στο επόμενο. Εάν επιλέξει ένα κανονικό κελί μεγέθους εργάτριας, απελευθερώνει ένα γονιμοποιημένο αυγό σε αυτό. Αυτό το αυγό εξελίσσεται σε εργάτρια μέλισσα (θηλυκό). Ωστόσο, αν επιλέξει ένα μεγαλύτερο κελί μεγέθους κηφήνα, η βασίλισσα θα γεννήσει ένα μη γονιμοποιημένο αυγό. Αυτό το αυγό εκκολάπτεται σε κηφήνα (αρσενική μέλισσα).
Προνύμφη
Το αυγό εξελίσσεται σε προνύμφη τρεις ημέρες αφότου το γεννήσει η βασίλισσα. Οι προνύμφες σε καλή κατάσταση υγείας είναι λευκές. Οι προνύμφες είναι μικροσκοπικές στην αρχή, αλλά αναπτύσσονται γρήγορα, αποβάλλοντας το δέρμα τους πέντε φορές. Τρέφονται με βασιλικό πολτό από τις μέλισσες και στη συνέχεια απογαλακτίζονται από ένα συνδυασμό μελιού και γύρης. Καθώς οι προνύμφες αρχίζουν να αναπτύσσονται, οι μέλισσες σφραγίζουν το κελί με πορώδες μαυρισμένο κερί μέλισσας. Οι προνύμφες γυρίζουν ένα κουκούλι γύρω από το σώμα τους αφού παγιδευτούν σε αυτό για να μετατραπούν σε κουκούλι.
Κουκούλι
Η προνύμφη έχει πλέον εξελιχθεί σε κουκούλι. Οι αλλαγές που πραγματοποιούνται τώρα κρύβονται από το οπτικό πεδίο κάτω από τα κέρινα καλύμματα. Εξελίσσονται στην ενήλικη μορφή τους πίσω από τα καλύμματα. Τα μάτια, τα πόδια και τα φτερά αρχίζουν να παίρνουν μορφή. Τα μάτια είναι τα πρώτα που παίρνουν χρώμα, μεταβαίνοντας σε ροζ, μοβ και στη συνέχεια σε μαύρο. Τέλος, εμφανίζονται οι μικροσκοπικές τρίχες που καλύπτουν το σώμα της μέλισσας.
Ενήλικες
Μετά από 12 ημέρες, η ώριμη μέλισσα τρώει τον δρόμο της μέσα από το κέρινό της κάλυμμα για να ενωθεί με τις υπόλοιπες μέλισσες. Μόλις η εργάτρια μέλισσα απομακρυνθεί από το κελί, καθαρίζει το κελί και το προετοιμάζει για το επόμενο αυγό.
Παράγοντες που επηρεάζουν τη διάρκεια ζωής της μέλισσας
Η διάρκεια ζωής μιας μέλισσας μπορεί να επηρεαστεί από θηρευτές όπως τα κουνάβια και οι αρκούδες.
Η διάρκεια ζωής μιας μέλισσας μπορεί να επηρεαστεί από διάφορες περιστάσεις. Οι μέλισσες συνήθως πεθαίνουν από φυσικά αίτια, αλλά μερικές φορές μπορεί να φαγωθούν από άλλα ζώα ή να δολοφονηθούν από άλλες μέλισσες.
Μερικοί από τους πιο συνηθισμένους παράγοντες που επηρεάζουν τη διάρκεια ζωής της μέλισσας περιλαμβάνουν:
Παρασιτοκτόνα: Ένας από τους σοβαρότερους κινδύνους για τις μέλισσες είναι η εκτεταμένη χρήση φυτοφαρμάκων στη βιομηχανική γεωργία. Σύμφωνα με μια έρευνα, πάνω από τα δύο τρίτα των κυψελών στον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες περιέχουν τουλάχιστον ένα συνθετικό φυτοφάρμακο. Ασθένεια: Ο πιο σοβαρός κίνδυνος για τις μέλισσες, ωστόσο, είναι η ασθένεια ή η μόλυνση, η οποία μπορεί να αφανίσει ολόκληρες αποικίες σε σοβαρές περιπτώσεις. Η παρασιτική μύγα, Apocephalus Borealis, για παράδειγμα, αναγκάζει τις μέλισσες να εγκαταλείψουν την κυψέλη και να πεθάνουν και οι προνύμφες της μύγας προκύπτουν από τις νεκρές μέλισσες. Η μύγα αυτή είναι επίσης φορέας του ιού των παραμορφωμένων φτερών. Αρπακτικά: Τα κουνάβια, οι αρκούδες και τα σκαθάρια της κυψέλης είναι οι πιο συνηθισμένοι επιτιθέμενοι στις μέλισσες. Όταν τα κουνάβια βρουν μια κυψέλη, συνήθως επιστρέφουν κάθε βράδυ για να την καταστρέψουν και να φάνε δεκάδες μέλισσες.
