Το χταπόδι βρίσκεται στη λίστα με τα 10 πιο έξυπνα ζώα, οπότε αν συγκρίνετε τη διάρκεια ζωής του με τα υπόλοιπα ζώα της λίστας, θα νομίζατε ότι θα ήταν παρόμοια. Ο ουρακοτάγκος ζει 35-45 χρόνια, τα ρινοδέλφινα 25-29 χρόνια και ο ελέφαντας έως και 70 χρόνια. Γιατί λοιπόν τα χταπόδια έχουν μέση διάρκεια ζωής μόλις 1-2 χρόνια; Ας ρίξουμε μια ματιά στο γιατί αυτό το έξυπνο, καλά προσαρμοσμένο ζώο έχει μια τόσο συγκριτικά σύντομη ζωή!
Τα χταπόδια είναι ασπόνδυλα που ζουν στον ωκεανό. Έχουν μεγάλα κεφάλια, μεγάλα μάτια και οκτώ πλοκάμια καλυμμένα με βεντούζες. Τα πλοκάμια αυτά χρησιμοποιούνται για να πιάνουν τη λεία τους, να ελίσσονται στον πυθμένα του ωκεανού και να κινούνται μέσα στο νερό. Υπάρχουν 300 είδη χταποδιών. Υπάρχουν επίσης είδη που ανήκουν στην κατηγορία των χταποδιών με πτερύγια σε βαθιά νερά, τα οποία έχουν μεγάλα πτερύγια στο πλάι του κεφαλιού τους. Τα πτερύγια μοιάζουν με τα αυτιά ενός ελέφαντα, γεγονός που χάρισε σε ένα από αυτά τα είδη το όνομα “χταπόδι Ντάμπο” από τον χαρακτήρα Ντάμπο της Ντίσνεϊ. Ας συγκρίνουμε μερικά από αυτά τα χταπόδια:
Κοινό χταπόδι: Καφεπράσινο, το πιο κοινό είδος, διάρκεια ζωής 1-2 χρόνια.
Χταπόδι μίμος: Ανοιχτόξανθο με σκούρες καφέ ρίγες, διάρκεια ζωής 1-2 χρόνια.
Χταπόδι Dumbo: Καφέ χρώμα με κοντά πλοκάμια, ζει βαθιά στον πυθμένα του ωκεανού και έχει πτερύγια στο πλάι του κεφαλιού του. Διάρκεια ζωής 3-5 έτη.
Γιγαντιαίο χταπόδι του Ειρηνικού: Κοκκινωπό-ροζ, το μεγαλύτερο χταπόδι με μία από τις μεγαλύτερες διάρκειες ζωής, 3-5 χρόνια.
Γιατί τα χταπόδια έχουν τόσο μικρή διάρκεια ζωής;
Η κύρια αιτία θανάτου στα χταπόδια είναι τα φυσικά αίτια, αλλά όχι με τον τρόπο που θα περιμένατε! Όταν σκέφτεστε τα φυσικά αίτια μπορεί να σκεφτείτε ότι ένα ζώο πεθαίνει από γηρατειά, αλλά τα χταπόδια είναι συνήθως 1-2 ετών όταν πεθαίνουν, πώς μπορεί λοιπόν να συμβαίνει αυτό;
Τόσο το αρσενικό όσο και το θηλυκό χταπόδι ζευγαρώνουν μόνο μία φορά στη ζωή τους και πεθαίνουν αμέσως μετά. Τα αρσενικά συνεχίζουν να ζουν μερικούς μήνες μετά το ζευγάρωμα πριν πεθάνουν και τα θηλυκά περνούν εβδομάδες προσέχοντας επιμελώς τα αυγά. Τα καθαρίζει ακόμη και τα κρατάει μακριά από τα απορρίμματα, και τα 100.000+ αυγά. Φαίνεται να επικεντρώνεται αποκλειστικά στο να διασφαλίσει ότι οι απόγονοί της θα επιβιώσουν, διότι θα σταματήσει να τρώει και δεν φεύγει ποτέ από τη φωλιά. Μόλις εκκολαφθούν τα αυγά, το θηλυκό χταπόδι πεθαίνει προφανώς από έλλειψη τροφής, αφού έχει καταναλώσει όλη της την ενέργεια για να εξασφαλίσει την ασφάλεια των μωρών της. Τα μωρά εκκολάπτονται μοιάζοντας με μικροσκοπικές εκδοχές των γονέων τους και είναι εξοπλισμένα για να ζήσουν μόνα τους.
Οι ερευνητές μελέτησαν τι ακριβώς συμβαίνει στο θηλυκό χταπόδι όταν πεθαίνει. Μελέτησαν τον οπτικό αδένα στα θηλυκά χταπόδια και διαπίστωσαν ότι οι εκκρίσεις από τον οπτικό αδένα στέλνουν ένα μήνυμα στο χταπόδι να αναστείλει την πέψη και τη σιελόρροια. Οι ερευνητές όταν αφαίρεσαν τον οπτικό αδένα από τα θηλυκά χταπόδια και διαπίστωσαν ότι ζουν σημαντικά περισσότερο.
Ποιο είδος χταποδιού ζει περισσότερο;
Τα γιγάντια χταπόδια του Ειρηνικού έχουν τη μεγαλύτερη διάρκεια ζωής από όλα τα είδη χταποδιών και ζουν 3 έως 5 χρόνια. Ωστόσο, οι επιστήμονες ανακάλυψαν πρόσφατα ένα είδος χταποδιού με ένα αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό που το κάνει να ζει περισσότερο ακόμα και από τα γιγαντιαία χταπόδια του Ειρηνικού!
Το χταπόδιGraneledone boreopacifica έχει παρατηρηθεί να επωάζει τα αυγά του επί 53 μήνες πριν εκκολαφθούν. Και να τι είναι πραγματικά εντυπωσιακό, τα θηλυκά που φύλαγαν τα αυγά τους σε αυτό το είδος δεν παρατηρήθηκε να τρώνε καθ’ όλη τη διάρκεια των 53 μηνών! Χάρη σε αυτή τη μακρά περίοδο κύησης, το Graneledone boreopacifica είναι το χταπόδι με τη μεγαλύτερη γνωστή διάρκεια ζωής!
Γιατί τα θηλυκά χταπόδια πεθαίνουν λίγο μετά την εκκόλαψη των αυγών τους;
Αυτό ακόμα μελετάται, αλλά μια θεωρία είναι ότι το κύριο εξελικτικό καθήκον του χταποδιού είναι η αναπαραγωγή και μόλις το κάνει αυτό, η “δουλειά” του έχει ολοκληρωθεί. Μια άλλη θεωρία έγκειται στην εικασία ότι, δεδομένου ότι τα χταπόδια μπορεί να είναι κανιβαλικά, ένας μηχανισμός ενεργοποίησης που κάνει τη μητέρα να πεθάνει προστατεύει τα νέα μωρά από το να φαγωθούν από τη μητέρα τους. Οι ερευνητές συνεχίζουν να πειραματίζονται πάνω σε αυτά τα ευφυή πλάσματα για να μάθουν περισσότερα.
Ποια άλλα ζώα πεθαίνουν αμέσως μετά το ζευγάρωμα;
Υπάρχει μια λέξη γι’ αυτό, το semelparity, που σημαίνει “θάνατος μετά την πρώτη αναπαραγωγή”. Υπάρχουν αρκετά είδη αραχνών που το θηλυκό τρώει το αρσενικό μετά το ζευγάρωμα. Ένα μαρσιποφόρο, το αρσενικό καλούτα, ένα μικρό ζώο που μοιάζει με ποντίκι, πεθαίνει αμέσως μετά το ζευγάρωμα, καθιστώντας το ένα από τα λίγα θηλαστικά που το κάνουν. Οι σολομοί είναι γνωστό ότι ταξιδεύουν στους τόπους αναπαραγωγής τους, όπου πεθαίνουν αμέσως μετά την αναπαραγωγή τους. Ένα κοινό στοιχείο σε αυτά τα ζώα είναι ότι, αν και αναπαράγονται μόνο μία φορά, έχουν μεγάλο αριθμό απογόνων.
Τι γίνεται με τη διάρκεια ζωής των καλαμαριών και των σουπιών;
Τα χταπόδια, τα καλαμάρια και οι σουπιές είναι όλα κεφαλόποδα και έχουν παρόμοια χαρακτηριστικά. Και τα τρία είναι ημιγαμικά (δηλαδή αναπαράγονται μόνο μία φορά και πεθαίνουν σύντομα μετά την αναπαραγωγή), αλλά είναι παρόμοια η διάρκεια ζωής τους; Ναι, οι σουπιές έχουν μέση διάρκεια ζωής 1-2 χρόνια και τα καλαμάρια έχουν μέση διάρκεια ζωής 3-5 χρόνια. Ορισμένα από τα μεγαλύτερα είδη καλαμαριών μπορούν να ζήσουν αρκετά περισσότερο, έως και 15 χρόνια. Οι ναυτίλοι είναι ένας άλλος τύπος κεφαλόποδου. Μοιάζουν με τα χταπόδια αλλά ζουν μέσα σε κέλυφος και έχουν 90 μικρότερα πλοκάμια που δεν έχουν βεντούζες. Χρειάζονται 10-15 χρόνια για να ωριμάσουν και αναπαράγονται περισσότερες από μία φορές, οπότε δεν είναι σπερματικά. Η μέση διάρκεια ζωής τους είναι 15-20 χρόνια.
