Οι περισσότεροι από εμάς γνωρίζουμε τους αστακούς ως κόκκινα καρκινοειδή με μυστηριώδη μαύρα μαργαριτάρια για μάτια. Έτσι τουλάχιστον φαίνονται όταν τους βγάζουν από τη θάλασσα και τους σερβίρουν στο πιάτο.
Στο φυσικό τους περιβάλλον, οι περισσότεροι αστακοί είναι λίγο πιο σκοτεινοί. Οι περισσότεροι αστακοί έχουν περισσότερο μια πρασινοκαφέ απόχρωση πριν ανασυρθούν από το βυθό της θάλασσας. Υπάρχουν δεκάδες είδη αστακών, οπότε ο χρωματισμός διαφέρει λίγο από ομάδα σε ομάδα.
Παρόλα αυτά, οι αστακοί είναι ένα μοναδικό είδος, καθώς ορισμένα γεννιούνται με διαφορετικό χρώμα από τα υπόλοιπα της ομάδας. Σε εξαιρετικά, εξαιρετικά σπάνιες περιπτώσεις, οι αστακοί μπορεί να είναι κίτρινοι, σε χρώμα μαλλί της γριάς, ακόμη και μπλε του ζαφειριού.
Πόσο σπάνιοι είναι οι μπλε αστακοί;
Οι πιθανότητες να πιάσετε μπλε αστακό εκτιμάται ότι είναι περίπου 1 στα 2 εκατομμύρια. Οι μπλε αστακοί είναι ιδιαίτερα σπάνιοι και είναι ιδιαίτερα όμορφοι σε σύγκριση με έναν κανονικό αστακό.
Ο άντρας στο βίντεο αυτό είναι ένας έμπειρος ψαράς στο Μέιν, όπου πραγματοποιείται μεγάλο μέρος της αλιείας αστακών στη Βόρεια Αμερική. Κάθε χρόνο αλιεύονται και επεξεργάζονται εκατομμύρια κιλά αστακού. Οι ψαράδες πρέπει να εξετάζουν κάθε αστακό ξεχωριστά για να δουν αν πληροί τις απαιτήσεις μεγέθους και ηλικίας που καθορίζουν ότι μπορεί να διατηρηθεί.
Ακόμα και ως έμπειρος ψαράς, ο άνδρας λέει ότι είναι μόλις ο δεύτερος μπλε αστακός που έχει δει στα δέκα χρόνια που είναι στο νερό.
Πού ζουν;
Δύο είδη αστακών μπορούν να έχουν μπλε χρώμα. Το πρώτο είναι ο Homarus gammarus ή ευρωπαϊκός αστακός, ο οποίος είναι γνωστό ότι ζει στον βορειοανατολικό Ατλαντικό Ωκεανό από τη βόρεια Νορβηγία έως το Μαρόκο, αλλά όχι στη Βαλτική Θάλασσα. Υπάρχει επίσης στο μεγαλύτερο μέρος της Μεσογείου, ενώ οι βορειότεροι πληθυσμοί του βρίσκονται εντός του Αρκτικού Κύκλου.
Ο δεύτερος τύπος γαλάζιου αστακού είναι ο Homarus americanus, ή αμερικανικός αστακός, ο οποίος ζει κατά μήκος των ακτών του Ατλαντικού της Βόρειας Αμερικής.
Είναι φυσιολογικό για έναν αστακό να είναι μπλε;
Ορισμένοι αστακοί είναι μπλε λόγω μιας γενετικής μετάλλαξης που τους αναγκάζει να παράγουν περίσσεια μιας συγκεκριμένης πρωτεΐνης, η οποία συνδέεται με τις χρωστικές του κελύφους του αστακού και δημιουργεί ένα λαμπρό μπλε χρώμα. Το φαινόμενο αυτό είναι αρκετά σπάνιο. Μόνο περίπου ένας στους δύο εκατομμύρια αστακούς γεννιέται φυσιολογικά με αυτή την εκπληκτική μπλε απόχρωση! Ενώ αυτό το χρώμα φαίνεται αφύσικο, στην πραγματικότητα είναι αρκετά φυσιολογικό για ορισμένα είδη αστακών. Ο λαμπερός μπλε χρωματισμός μπορεί επίσης να ποικίλλει ανάλογα με το πόσο καροτένιο έχει καταναλώσει ο αστακός με την πάροδο του χρόνου. Για παράδειγμα, εάν υπάρχει περισσότερο καροτένιο στη διατροφή του, τότε το κέλυφος του μπορεί να έχει περισσότερο κίτρινη ή πορτοκαλί απόχρωση.
Τι τρώνε;
Οι αστακοί είναι σαρκοφάγοι και τρέφονται κυρίως με άλλα μικρότερα θαλάσσια πλάσματα. Ανάλογα με το είδος, η διατροφή τους περιλαμβάνει μαλάκια, μικρά ψάρια, μύδια, σκουλήκια, ακόμη και άλλους αστακούς. Συνήθως αναζητούν τροφή κατά τις νυχτερινές ώρες, όταν είναι πιο δροσερά και υπάρχουν λιγότερα αρπακτικά γύρω τους.
Ορισμένα είδη αστακών έχουν επίσης προτίμηση σε τροφές φυτικής προέλευσης, όπως φύκια ή άλγη, τα οποία μπορούν να βρουν σε ρηχά νερά κοντά σε ακτές. Με τις πανίσχυρες λαβίδες τους, οι αστακοί θα διαλύσουν οποιοδήποτε ζώο τύχει να πιαστεί μέσα τους όταν ψάχνουν για τροφή, όπως καβούρια ή μύδια. Τα γεύματα με αστακό αποτελούνται συνήθως από πολλά πιάτα, με την πρωτεΐνη να είναι το κύριο σημείο εστίασης, αλλά κάποια τολμηρά άτομα μπορεί να απολαύσουν ένα γλυκό επιδόρπιο από μυαλά αχινού!
Γιατί κάνει το αδιανόητο;
Αφού κοιτάξει καλά και προσεκτικά τον σπάνιο μπλε αστακό, ο άντρας τον πετάει πίσω στον ωκεανό για να ζήσει άλλη μια μέρα.
Τον εξετάζει προσεκτικά και μάλιστα λέει ότι μπορεί να καταλάβει ότι έχει αλιευθεί από μερικούς ψαράδες στο παρελθόν. Θα περίμενε κανείς ότι ένας τόσο σπάνιος αστακός θα κρατούνταν ως ενθύμιο ή τρόπαιο, αλλά ο άνδρας είχε την καρδιά να τον στείλει πίσω.
Λέει ότι ελπίζει ότι ο αστακός μπορεί να αναπαραχθεί και ίσως φτιάξει μερικούς ακόμη μπλε αστακούς για να τους απολαύσουν οι άνθρωποι. Είναι αξιοθαύμαστο αυτό που κάνει, αλλά σίγουρα θα ήταν δύσκολο να αφήσει αυτόν τον αστακό να επιστρέψει στο νερό.
Διάρκεια ζωής αστακού
Η διάρκεια ζωής ενός αστακού μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με το είδος. Ο αμερικανικός αστακός (Homarus americanus) έχει μέσο προσδόκιμο ζωής γύρω στα 35 χρόνια, αν και έχει βρεθεί ότι μερικοί ζουν μέχρι και 50 ή και 100 χρόνια! Δυστυχώς, οι περισσότεροι αστακοί που βλέπετε στα παντοπωλεία και τα εστιατόρια θανατώνονται για τροφή όταν είναι μόλις 3-7 ετών.
Όσον αφορά τις απειλές, οι αστακοί γίνονται όλο και πιο ευάλωτοι λόγω της υπεραλίευσης, της καταστροφής των ενδιαιτημάτων και της ρύπανσης. Επιπλέον, η άνοδος της θερμοκρασίας των ωκεανών λόγω της κλιματικής αλλαγής μπορεί επίσης να επηρεάσει αρνητικά τον πληθυσμό τους. Ευτυχώς, οι προσπάθειες διατήρησης, όπως οι θαλάσσιες προστατευόμενες περιοχές και οι ρυθμιζόμενες αλιευτικές περίοδοι, έχουν συμβάλει στην αύξηση του αριθμού αυτών των απίστευτων πλασμάτων τα τελευταία χρόνια. Ωστόσο, πρέπει να γίνει περισσότερη δουλειά αν θέλουμε οι μελλοντικές γενιές να απολαμβάνουν υγιείς πληθυσμούς αστακών για πολλές δεκαετίες στο μέλλον!
