Απίστευτη υπερδύναμη: Αυτά είναι τα μόνα πλάσματα που μπορούν να επιβιώσουν από μια φωτιά

Ο Echidna, ή αλλιώς ο αγκαθωτός μυρμηγκοφάγος, είναι ένα θαύμα αμυντικής αυτοσυντήρησης, από τα αδιαπέραστα αγκάθια του μέχρι την εκπληκτική του ικανότητα να αναπνέει μέσα από πυρκαγιές θάμνων.

Δείτε το βίντεο εδώ

Οι Echidnas είναι από τα τελευταία θηλαστικά στη Γη που γεννούν αυγά, αλλά αυτό δεν είναι που τους κάνει τόσο θαυματουργούς.

Ο Bryan Nelson είναι επιστημονικός συγγραφέας και βραβευμένος σκηνοθέτης ντοκιμαντέρ με πάνω από μια δεκαετία εμπειρίας σε θέματα τεχνολογίας, αστρονομίας, ιατρικής, ζώων και πολλά άλλα.

Οι Echidnas μοιάζουν με σκαντζόχοιρους, αλλά στην πραγματικότητα είναι ένα εντελώς διαφορετικό είδος πλάσματος.

Μοιάζουν με διασταύρωση σκαντζόχοιρου, σκαντζόχοιρου και μυρμηγκοφάγου, αλλά οι εχίντνες είναι ένα εντελώς διαφορετικό είδος πλάσματος. Βρίσκονται στην Αυστραλία, την Τασμανία και τη Νέα Γουινέα και στην πραγματικότητα είναι τα μόνα επιζώντα μέλη -μαζί με τον πλατύποδα- μιας αρχαίας ομάδας ζώων που ονομάζονται μονότριμα, ή θηλαστικά που γεννούν αυγά.

Οι ερευνητές εξακολουθούν να μαθαίνουν νέα πράγματα γι’ αυτά τα παράξενα αλλά χαρισματικά μικρά ζώα, όπως ότι οι εχίντνες κοιμούνται μέσα στις πυρκαγιές για να επιβιώσουν. Η αξιοσημείωτη αυτή ικανότητα μπορεί να βοηθήσει να εξηγηθεί γιατί τα θηλαστικά κατάφεραν με κάποιο τρόπο να επιβιώσουν από τον αστεροειδή που σκότωσε τους δεινόσαυρους.

Πώς επιβιώνουν οι Echidnas;

Η ικανότητα αυτή αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά το 2013, μετά από μια καταστροφική πυρκαγιά που σάρωσε το Εθνικό Πάρκο Warrumbungle στην ανατολική Αυστραλία, το οποίο πολλά από αυτά τα πλάσματα αποκαλούν σπίτι τους. Η Julia Nowack, ερευνήτρια που εργαζόταν εκείνη την εποχή στο Πανεπιστήμιο της Νέας Αγγλίας στη Νέα Νότια Ουαλία, παρατήρησε ότι, ενώ τα περισσότερα είδη άγριας ζωής είχαν καταστραφεί από την πυρκαγιά, ο πληθυσμός των echidnas της περιοχής φαινόταν τόσο εύρωστος όσο ποτέ άλλοτε.

Πώς γλίτωσαν οι αχίντνες από την πυρκαγιά; Για να το ερευνήσουν, η Nowack και οι συνάδελφοί της εκμεταλλεύτηκαν μια ελεγχόμενη πυρκαγιά που διεξαγόταν σε μια περιοχή που είναι γνωστό ότι φιλοξενεί έναν μικρό πληθυσμό echidnas στη Δυτική Αυστραλία. Οι εχίντνες παγιδεύτηκαν και τους εμφυτεύτηκαν μικροί καταγραφείς θερμοκρασίας, μαζί με πομπούς GPS που ήταν κολλημένοι στις σπονδυλικές στήλες στην πλάτη των ζώων.

Οι ερευνητές παρακολούθησαν τους αχίνδνες για περίπου ένα μήνα πριν και μετά την πυρκαγιά. Αυτό που διαπίστωσαν δεν ήταν τίποτα λιγότερο από αξιοσημείωτο. Τα εκ φύσεως αργοκίνητα ζώα δεν προσπάθησαν να διαφύγουν από τη φωτιά. Αντίθετα, απλά πήγαν στο κρεβάτι τους και κοιμήθηκαν κατά τη διάρκεια της.

Ένα διαφορετικό είδος χειμερίας νάρκης

Είναι γνωστό ότι οι Echidnas είναι ικανοί για ένα είδος χειμερίας νάρκης που ονομάζεται torpor, κατά το οποίο μειώνουν το μεταβολισμό τους και, επομένως, μειώνουν και τη θερμοκρασία του σώματός τους. Η προσαρμογή αυτή τους επιτρέπει να εξοικονομούν ενέργεια σε περιόδους έλλειψης, αλλά πώς τους βοηθάει να επιβιώσουν από τη φωτιά;

Κατ’ αρχάς, πρέπει να σημειωθεί ότι οι εχίνδνες δεν πέφτουν απλώς σε λήθαργο στην ύπαιθρο. Διαλέγουν κάποιο ασφαλές, προστατευμένο και κρυμμένο μέρος, όπως έναν κούφιο κορμό δέντρου ή ένα υπόγειο λαγούμι, για να κοιμηθούν. Αυτά τα φυσικά καταφύγια παίζουν σίγουρα ρόλο στην προστασία τους από τη φωτιά, αλλά το καταφύγιο από μόνο του δεν είναι αρκετό για να τα προστατέψει – μια φωτιά μπορεί να μετατρέψει αυτά τα λαγούμια σε φούρνο πολύ γρήγορα.

Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η μειωμένη θερμοκρασία του σώματος που εμφανίζεται κατά τη διάρκεια του λήθαργου προστατεύει τα ζώα από την αυξημένη θερμότητα. Στην πραγματικότητα τα καθιστά ελαφρώς ανθεκτικά στη φωτιά.

“Μετά την πυρκαγιά, η θερμοκρασία του σώματος των εχιδνών στις περιοχές που εκδηλώθηκε η πυρκαγιά ήταν κατά μέσο όρο χαμηλότερη από τη θερμοκρασία του σώματος στις ομάδες ελέγχου”, δήλωσε ο Nowack.

Όλες οι Ειδήσεις