Οι γαρίδες είναι κολυμβητικά καρκινοειδή με δέκα πόδια, που κατατάσσονται στην τάξη των Caridea. Έχουν σώμα που συμπιέζεται από τη μία πλευρά στην άλλη, ουρές που μοιάζουν με βεντάλια, εξωτερικό σκελετό που είναι λεπτός και διαφανής και μακριές κεραίες. Υπάρχουν τόσο σε γλυκό όσο και σε θαλασσινό νερό σε όλο τον κόσμο. Αυτά τα θαλάσσια ζώα είναι ζωτικής σημασίας στην τροφική αλυσίδα, καθώς χρησιμεύουν ως πηγή τροφής για πολλά μεγαλύτερα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ψαριών και των φαλαινών.
Παρόλο που αυτά τα παράκτια καρκινοειδή είναι τα αγαπημένα θαλασσινά κάθε μέσου Αμερικανού, υπάρχουν ακόμα πολλά πράγματα που δεν γνωρίζουμε γι’ αυτά.
1. Αν και έχουν πολύ μικρό εγκέφαλο, οι γαρίδες είναι πολύπλοκα ζώα
Αναφορές έχουν δείξει ότι οι γαρίδες τρώνε νεκρά λέπια και παράσιτα από το δέρμα ζωντανών ψαριών. Αλλά περισσότερο από το τι τρώνε, το πώς το κάνουν είναι συναρπαστικό. Έχει βρεθεί ότι αυτά τα ζώα κάνουν έναν χορογραφημένο χορό για να δελεάσουν άλλα ψάρια να πλησιάσουν αρκετά ώστε να τραφούν από αυτά ή να τα “καθαρίσουν”. Το μέγεθος των άλλων ψαριών συνήθως δεν έχει σημασία, καθώς μερικές φορές είναι δύο φορές μεγαλύτερα από τη γαρίδα.
2. Οι γαρίδες είναι καρκινοειδή που περιέχουν ένα ορυκτό που καταπολεμά τον καρκίνο
Οι γαρίδες έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε σελήνιο, ένα αντιοξειδωτικό μέταλλο που διεγείρει τα ένζυμα για την καταπολέμηση των ελεύθερων ριζών που προκαλούν καρκίνο και αναστέλλουν την ανάπτυξη όγκων. Αυτό είναι ένα γεγονός που πρέπει να έχετε κατά νου. Η συμπερίληψη του μικρού καρκινοειδούς στη διατροφή σας μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο καρκίνου.
3. Ορισμένες γαρίδες μπορεί να είναι πολύ θορυβώδεις
Ορισμένα είδη γαρίδας μπορεί να παράγουν ήχους ισχυρότερους από κάθε άλλο θαλάσσιο πλάσμα, κάνοντας θόρυβο που είναι πιο δυνατός από έναν πυροβολισμό ή έναν κινητήρα τζετ. Το νερό μπορεί να φαίνεται ήσυχο, αλλά μπορεί να γίνει αρκετά θορυβώδες κάτω από την επιφάνεια, όταν υπάρχουν γαρίδες που τσιμπάνε. Υποβρύχια του Πολεμικού Ναυτικού είναι γνωστό ότι κρύβονται ανάμεσα σε στρώματα από γαρίδες για να μην ανιχνεύονται από τα ραντάρ. Η πεποίθηση είναι ότι το κάνουν αυτό για να αλληλεπιδράσουν με άλλες γαρίδες ή απλά για να ακινητοποιήσουν το θήραμά τους.
4. Οι γαρίδες έχουν διαφορετικά χρώματα, τα οποία επηρεάζονται από το φυσικό τους περιβάλλον
Τα ενδιαιτήματα των γαρίδων είναι ποικίλουν, με ένα τεράστιο φάσμα χρωμάτων, φωτεινότητας και σχεδίων. Τα δεκάποδα καρκινοειδή, όπως και άλλα ασπόνδυλα, έχει ανακαλυφθεί ότι έχουν την ικανότητα να αλλάζουν χρώμα για μικρές και μεγάλες περιόδους. Στην πρώτη περίπτωση, η αλλαγή μπορεί να είναι σε δευτερόλεπτα, λεπτά ή ώρες, ενώ η δεύτερη περίπτωση συνδέεται με τη φαινοτυπική πλαστικότητα και την ανάπτυξη. Ορισμένα υποείδη γαρίδας μπορούν να αλλάξουν το χρώμα τους για να εναρμονιστούν με το περιβάλλον τους. Οι γαρίδες σε τροπικά και υποτροπικά περιβάλλοντα έχουν ζωηρά χρώματα. Άλλες είναι διαφανείς, καθιστώντας δύσκολη την παρατήρησή τους από τα αρπακτικά ζώα. Σε λασπώδεις κοίτες ποταμών, μπορείτε να βρείτε γαρίδες σε καφέ και πράσινα χρώματα.
5. Ορισμένα είδη γαρίδας χορεύουν
Οι γαρίδες χορεύουν κουνώντας τις λευκές κεραίες τους για να προσελκύσουν τα ψάρια. Κατοικούν σε μικρές σχισμές ή σπηλιές στους παράκτιους υφάλους της Αυστραλίας, όπου χρησιμεύουν ως οι λεγόμενοι “σταθμοί καθαρισμού”. Διαφορετικά είδη ψαριών έρχονται στην περιοχή για να καθαριστούν από παράσιτα που προκαλούν ασθένειες, κάτι που οι γαρίδες τρώνε δωρεάν.
Μία ή περισσότερες γαρίδες κινούνται προς το πιθανό πλάσμα καθώς φτάνουν, ταλαντεύονται από άκρη σε άκρη σε έναν χορό που δείχνει ότι οι γαρίδες είναι έτοιμες για καθαρισμό. Μια γαρίδα καθαριστής γοητεύει με επιτυχία ένα νέο είδος κάθε φορά που χορεύει. Επειδή ορισμένα ψάρια είναι πιο ευαίσθητα στα κινούμενα πράγματα, ο χορός των γαρίδων μπορεί να τις κάνει πιο αισθητές στα ψάρια που επιθυμούν να καθαριστούν.
6. Οι γαρίδες δεν έχουν πτερύγια, αλλά εξακολουθούν να κολυμπούν άριστα
Οι γαρίδες είναι αρκετά επιδέξιοι κολυμβητές, γεγονός που μπορεί να προκαλεί έκπληξη αν αναλογιστεί κανείς ότι δεν έχουν πτερύγια όπως τα ψάρια. Με την κάμψη των μυών της κοιλιάς και της ουράς τους, μπορούν να προωθηθούν γρήγορα. Ωστόσο, κολυμπούν προς τα πίσω λόγω της δομής του σώματός τους.
Μπορούν να κολυμπήσουν προς τα εμπρός με τα εξαρτήματά τους κάτω από την ουρά τους, αλλά αυτή η κίνηση είναι πιο αργή από την κολύμβηση προς τα πίσω.
7. Οι γαρίδες είναι παμφάγες
Οι γαρίδες τρώνε μεγάλο αριθμό τροφών, οι οποίες εξαρτώνται από το επίπεδο ή το στάδιο ανάπτυξής τους. Μπορούν να τρώνε πολλά διαφορετικά πράγματα επειδή είναι πτωματοφάγοι. Οι γαρίδες τρώνε κάθε είδους φυσική τροφή που χωράει στο στόμα τους.
Στο στάδιο της προνύμφης, είναι εξαιρετικά μικρές και επιπλέουν στην επιφάνεια του νερού. Επειδή έχουν περιορισμένη κινητικότητα και είναι τόσο μικρές, τρέφονται με άλλους μικρούς οργανισμούς που παρασύρονται μαζί τους, κυρίως φύκια και πλαγκτόν.
Οι αναπτυγμένες γαρίδες είναι πτωματοφάγοι, περιφέρονται στον πυθμένα του ωκεανού και καταβροχθίζουν οργανικά υπολείμματα για να τραφούν. Αυτό σημαίνει ότι η διατροφή τους επηρεάζεται από την τοποθεσία τους. Φυτικά υλικά, μύδια, νεκρά ψάρια, καβούρια, σαλιγκάρια, σκουλήκια και άλλα αποσυντιθέμενα οργανικά απόβλητα που βρίσκονται στον ωκεανό καταναλώνονται από τις άγριες γαρίδες.
Τα ζώα αυτά κοσκινίζουν επίσης το νερό γύρω τους ή στον πυθμένα του ωκεανού για να απορροφήσουν μικροσκοπικά φυτικά και ζωικά υλικά. Ορισμένα είδη γαρίδας συλλαμβάνουν και τρώνε επίσης μικρά ψάρια.
8. Τα είδη γαρίδας σε όλο τον κόσμο είναι χιλιάδες
Από τις τροπικές περιοχές έως τον Ανταρκτικό Ωκεανό, περίπου 2.000 ξεχωριστά είδη γαρίδας απαντώνται παγκοσμίως και σε κάθε γνωστό θαλάσσιο βιότοπο. Ωστόσο, μόνο ένα μικρό ποσοστό από αυτά είναι διαθέσιμα στο εμπόριο. Χωρίζονται σε τέσσερις κατηγορίες: λευκές, κόκκινες, καφέ και ροζ, και η καθεμία μπορεί να είναι ένα από πολλά είδη.
9. Τα μεγέθη των γαρίδων διαφέρουν από είδος σε είδος
Ενώ οι μικρές γαρίδες έχουν συνήθως μήκος 12 ίντσες, άλλα είδη μπορούν να φτάσουν τις 12 ίντσες ή και μεγαλύτερα. Η γαρίδα τίγρης, που βρίσκεται στον Κόλπο, μπορεί να έχει μέγεθος όσο το μήκος του χεριού ενός ενήλικα και διαθέτει περισσότερο κρέας ουράς από έναν κανονικό αστακό.
Οι μεγαλύτερες γαρίδες είναι συνήθως οι στόχοι με την εμπορική έννοια. Η μεγαλύτερη γαρίδα του κόσμου, η γαρίδα τίγρης jumbo, βρίσκεται σε κοντινές θάλασσες. Μπορεί να φτάσει σε μήκος τις 13 ίντσες και έχει ανοιχτές και σκούρες ρίγες στην ουρά της που την καθιστούν άμεσα αναγνωρίσιμη.
10. Οι γαρίδες έχουν την καρδιά τους στο κεφάλι τους
Η καρδιά μιας γαρίδας βρίσκεται στο κεφάλι της. Ακολουθώντας την πραγματική ανατομία, η καρδιά βρίσκεται στο θώρακα, δίπλα στο κεφάλι. Ωστόσο, δεδομένου ότι το κεφάλι και ο θώρακας περικλείονται και οι δύο από τον ίδιο εξωσκελετό, ο θώρακας μερικές φορές θεωρείται μέρος του κεφαλιού.
Με τη γενική έννοια, ακολουθώντας την ιδέα ότι μια γαρίδα χωρίζεται μόνο στο κεφάλι και την ουρά, μπορούμε να πούμε ότι η καρδιά του ζώου βρίσκεται στο κεφάλι του.
